Speelschema vrijdagmiddag op Baltic Sea Darts Open - 4 Nederlanders en 1 Belg komen in actie tijdens openingssessie

De Noord-Duitse stad Kiel is van 11 tot en met 13 juli gastheer van het negende Euro Tour-toernooi van het seizoen. Er doen in totaal zeven Nederlanders en drie Belgen mee aan de Baltic Sea Darts Open.

De Baltic Sea Darts Open is voor de toppers de laatste kans om zich in vorm te spelen voor de World Matchplay, die een week later begint. Niet alle toppers zijn echter aanwezig. Luke Littler, Michael van Gerwen, Peter Wright, Ryan Joyce en Andrew Gilding hebben ervoor gekozen om het toernooi over te slaan. Ook Michael Smith is er niet bij. 'Bullyboy' wist zich voor het eerst in dertien jaar niet te kwalificeren voor de World Matchplay.

Rob Cross begint aan het toernooi als titelverdediger, nadat hij vorig jaar in de finale met 8-6 wist te winnen van Luke Humphries. Vrijdagmiddag staan de eerste wedstrijden uit de openingsronde op het programma, hieronder leest u een voorbeschouwing.

De middagsessie in de Wunderino Arena wordt afgetrapt door Mickey Mansell en Miroslaw Grudziecki. Mansell, de huidige nummer 43 van de wereld, draait al lange tijd mee in de PDC. De 51-jarige Noord-Ier staat gekend vanwege zijn trage spel, waar menig speler het moeilijk mee heeft. Tegen Grudziecki, voor wie het zijn debuut is op een toernooi van de European Tour, begint Mansell alvast als torenhoog favoriet. Voor de winnaar wacht in de tweede ronde een duel met de als eerste geplaatste Luke Humphries.

Van een trage speler gesproken, de Duitser Liam Maendl-Lawrance past ook wel in de rijtje. Maendl-Lawrance was eerder al enkele keren actief op toernooien van de European Tour, maar begint toch als de duidelijke underdog in zijn duel met Luke Woodhouse. 'Woody' kent een vrij goed seizoen, heeft zich in de top 32 van de wereldranglijst gevestigd en is ook geplaatst voor de komende World Matchplay. James Wade wacht in de tweede ronde op de winnaar van dit duel.

Vervolgens is het de beurt aan Cameron Menzies en Yorick Hofkens. Menzies won dit jaar al een Players Championship en leunt steeds dichter aan bij de top 32 van de wereldranglijst. De 18-jarige Hofkens maakt dit weekend zijn debuut op een toernooi van de European Tour. Dat hij talent heeft moge echter duidelijk zijn, zo won hij in 2023 nog de WDF Europe Cup bij de jeugd. Voor de winnaar wacht in de tweede ronde een duel met Ryan Searle.

Daarna is het de beurt aan de eerste Nederlander om in actie te komen. Gian van Veen hoeven we tegenwoordig nauwelijks nog te introduceren. De 23-jarige Nederlander won dit jaar zijn eerste PDC-rankingtitel dankzij een eindzege op het zesde Players Champioship van het jaar. Van Veen, eerder dit jaar ook al goed voor de kwartfinales op het UK Open en inmiddels opgerukt naar de 22e plaats op de wereldranglijst, zou in principe weinig problemen mogen kennen met Johan Engstrom. De Zweed is dan wel een ervaren speler die eerder al regelmatig in actie kwam op de European Tour, toch zou hij geen partij mogen zijn voor Van Veen. Jonny Clayton wacht in de tweede ronde op de winnaar van dit duel.

Ook in de volgende wedstrijd komt een Nederlander in actie. Jermaine Wattimena neemt het in de openingsronde immers op tegen Callan Rydz. Wattimena kent een stabiel jaar en bevestigt het goede van vorig jaar, toen hij de finale haalde op het European Championship. Met Rydz heeft hij het echter niet getroffen in de openingsronde. De 27-jarige Engelsman staat al jarenlang gekend als een groot talent, al heeft hij veel moeite om enige regelmaat in zijn prestaties te krijgen. Rydz bereikte begin dit jaar nog de kwartfinales op het WK Darts en er werd dan ook door veel volgers verwacht dat hij een vervolg zou breien aan die sterke prestaties. Dat zat er dit jaar echter nog niet in, al blijft het een nooit te onderschatten speler. De winnaar van dit duel treft in de tweede ronde Martin Schindler.

De derde Nederlander die in de middagsessie in actie komt is Richard Veenstra. De 44-jarige darter uit Ossenzijl treft in de openingsronde de ervaren Pool Krzysztof Ratajski. Een favoriet aanduiden voor dit duel lijkt moeilijk, beide heren staan niet bijzonder ver van elkaar op de wereldranglijst. Misschien begint Ratajski toch als licht favoriet aan deze wedstrijd, zeker gezien hij vorig week nog sterk presteerde op de Poland Darts Masters. Beide heren strijden voor een plaatsje in de tweede ronde tegen Gary Anderson.

In de voorlaatste wedstrijd van de middag komt nog een vierde Nederlander in actie. Wessel Nijman bereikte op de laatste twee toernooien van de European Tour telkens de halve finales en zal er dit weekend dan ook op gebrand zijn om nog beter te doen. Voor de 56-jarige Martin Kramer wordt het zijn debuut op de European Tour. Damon Heta wacht in de volgende ronde op de winnaar van dit duel.

De middagsessie wordt afgesloten met het duel tussen Kim Huybrechts en Ian White. Huybrechts mocht pas in extremis opdraven voor dit toernooi na de afzegging van enkele speler. Voor de 39-jarige Belg is dit wel een uitgelezen kans om zijn voorlopig tegenvallend jaar wat extra kleur te geven. Huybrechts moet dan in eerste instantie wel voorbij White. De ervaren Engelsman won in het verleden al drie toernooien van de European Tour, maar zijn beste jaren liggen toch al even achter hem. Dit zou dan ook best eens een spannende wedstrijd kunnen worden. De winnaar treft in de volgende ronde Ross Smith.

Mickey Mansell v Miroslaw Grudziecki

Luke Woodhouse v Liam Maendl-Lawrance

Cameron Menzies v Yorick Hofkens

Gian van Veen v Johan Engstrom

Jermaine Wattimena v Callan Rydz

Richard Veenstra v Krzysztof Ratajski

Wessel Nijman v Martin Kramer

Kim Huybrechts v Ian White