Speelschema zaterdagmiddag op Grand Slam of Darts 2024 met onder meer Danny Noppert tegen Beau Greaves

Één van de grootste toernooien op de dartskalender staat op punt van beginnen. Zaterdagmiddag gaat de groepsfase van de Grand Slam of Darts 2024 van start in de Aldersley Leisure Village in Wolverhampton.

Allereerst is het de beurt aan de spelers in de Groepen B-C-D-H om het podium te betreden. Bij het maken van de planning is er rekening mee gehouden dat de hoogst geklasseerde speler van de groep het toernooi begint tegen de laagst geklasseerde speler van de poule.

Het toernooi wordt in gang gezet met een regelrechte kraker uit de 'poule des doods'. Wessel Nijman was de meest gevreesde speler uit de laatste pot bij de loting en de Nederlander kwam uiteindelijk bij Stephen Bunting terecht. Nijman wist dit seizoen veel indruk te maken in zijn allereerste seizoen op de Pro Tour. Het leidde zelfs tot het winnen van een Players Championship-toernooi. 'The Bullet' had de afgelopen week echter wat anders aan zijn hoofd dan zich druk te maken om zijn loting op de Grand Slam of Darts. Zijn vrouw was hoogzwanger, waardoor hij zich vorige week moest afmelden voor het laatste Players Championship-toernooi van het seizoen. Uiteindelijk beviel zijn partner Keila afgelopen woensdag van zoontje Theo. Dit toernooi zal uitwijzen of het een last in de voorbereiding was of juist een stimulans vormt voor een prachtig resultaat. Voor Bunting is het zijn zesde deelname aan dit evenement. Vorig jaar behaalde de Engelsman zijn beste resultaat door de halve eindstrijd te halen.

De 'poule des doods' wordt compleet gemaakt door Josh Rock en Gian van Veen, de twee spelers die elkaar treffen in de tweede wedstrijd van de middagsessie. Het is een duel tussen de jeugdwereldkampioen van 2022 en de man die wellicht later dit jaar jeugdwereldkampioen wordt, want Van Veen speelt later deze maand in de finale van het PDC-jeugdwereldkampioenschap tegen landgenoot Jurjen van der Velde. Rock deed al twee keer mee aan de Grand Slam of Darts en wist de voorgaande twee jaren telkens de poulefase door te komen. Van Veen debuteerde in 2023, maar verloor toen al zijn groepswedstrijden.

De Grand Slam of Darts moet voor Dave Chisnall het startsein zijn van een vlammend eindschot van het seizoen. Na zijn kwartfinaleplaats op het WK Darts presteerde 'Chizzy' prima op de Pro Tour, maar zijn televisieresultaten zijn ronduit teleurstellend. Zeker met oog op een mogelijke deelname aan de Premier League Darts zal de huidige nummer zes van de wereld wat moois moeten laten zien op het grote podium. Chisnall begint zijn toernooi tegen iemand met nauwelijks ervaring op het grote podium. Connor Scutt is zelfs niet eens in het bezit van een PDC Tour Card, maar plaatste zich als nummer één van de Challenge Tour voor de Grand Slam of Darts. Door goede resultaten op het tweede niveau van de PDC mocht Scutt wel als invaller meedoen aan de Players Championship-toernooien. Daar deed 'The Sniper' het zelfs zo goed, dat hij via deze route kwalificatie afdwong voor het WK Darts.

Danny Noppert en Beau Greaves zetten de actie in gang in Groep B. 'The Freeze' is de groepshoofd in zijn poule, maar heeft in Greaves een geduchte opponente getroffen. De 20-jarige Engelse wordt door kenners gezien als de enige vrouw die goed genoeg is om het haar mannelijke darts-collega's moeilijk te maken. Met acht titels was Greaves weer de meest dominante vrouw op de PDC Women's Series, en met het winnen van een Development Tour-titel liet ze zien ook van mannen te kunnen winnen. Dat deed Greaves vorig jaar ook in haar groepswedstrijd tegen Ricardo Pietreczko, maar door nipte nederlagen tegen Nathan Aspinall (5-4) en Damon Heta (5-4) kon Greaves haar toernooi geen vervolg geven. Noppert heeft al vijf deelnames op zijn naam staan. Tweemaal strandde de darter uit Joure in de poulefase, terwijl Noppert drie keer voorbij de poulefase kwam en vervolgens bij de laatste zestien werd uitgeschakeld.

De andere wedstrijd in Groep B volgt meteen na de partij tussen Noppert en Greaves. Martin Schindler en Cameron Menzies gaan tegen elkaar op jacht naar de punten in deze poule. Schindler dwong kwalificatie af voor dit toernooi door twee Euro Tours te winnen. Menzies was één van de winnaars bij het Tour Card-kwalificatietoernooi voor de Grand Slam of Darts. Voor Schindler is het al de vijfde deelname aan de Grand Slam of Darts, maar bij de vier voorgaande pogingen kwam 'The Wall' geen enkele keer voorbij de poulefase. Menzies deed pas één keer mee, maar dat dateert al uit 2017. Ook 'Cammy' wist toen niet de poulefase te overleven.

Groep C is de poule met twee voormalig wereldkampioenen. Rob Cross is de eerste van dit tweetal dat het podium mag beklimmen in Wolverhampton. De oud-wereldkampioen gaat de strijd aan met Leonard Gates. 'The Soulger' dankt plaatsing voor dit toernooi aan het winnen van de CDC Continental Cup, een toernooi in Noord-Amerika. Cross was al vrij vlot zeker van deelname aan deze Grand Slam of Darts, want hij was vorig jaar de verliezend finalist. Met het bereiken van de finale in 2023 verdiende hij meteen een ticket voor deze editie. Gates deed eerder in 2022 mee, maar strandde toen in de groepsfase. Cross is vanaf 2017 al onafgebroken van de partij op de Grand Slam of Darts. Een goede voorbode voor 'Voltage' is dat hij bij de voorgaande zeven keren telkens de knock-outfase wist te halen.

Peter Wright is de andere grote naam in Groep C. Voor de tweevoudig wereldkampioen begint het toernooi met een groepsduel tegen Martin Lukeman. Voor Wright is dit toernooi geen hele goede combi gebleken in de laatste jaren. Bij drie van de vier voorgaande edities werd hij al in de poulefase uitgeschakeld. Sowieso gaat het al een tijdje niet zo lekker op televisie met 'Snakebite'. Op de World Matchplay, World Grand Prix en het EK Darts kwam hij niet voorbij de openingsronde. Voor Lukeman wordt het zijn debuut op de Grand Slam of Darts. 'Smash' liet zich eerder dit jaar goed zien met een kwartfinaleplaats op de UK Open, en plaatste zich voor dit toernooi als één van de winnaars bij het Tour Card-kwalificatietoernooi.

De middagsessie wordt afgesloten met een onderonsje tussen Ross Smith en Ritchie Edhouse, die allebei iets gemeen hebben. Smith won in 2022 op sensationele wijze het EK Darts, een prestatie dat onlangs werd geëvenaard door Edhouse. Met het winnen van de EK-titel dwong 'The Madhouse' plaatsing af voor dit evenement, terwijl Smith het kwalificatietoernooi nodig had om zijn ticket naar Wolverhampton te mogen boeken. Beide Engelsen beschikken al over enige ervaring op de Grand Slam of Darts. Edhouse's enige deelname dateert uit 2022, toen hij niet voorbij de groepsfase kwam. Smith slaagde daar in 2022 wel in, maar werd in 2013 en 2019 wel in de groepsfase uitgeschakeld.

De Nederlandse fans kunnen tijdens de Grand Slam of Darts terecht bij Viaplay, terwijl het evenement in België via VTM 2 wordt uitgezonden. Zoals gewoonlijk begint het toernooi met een groepsfase met acht poules van ieder vier spelers. De groepsfase vindt plaats van zaterdag tot en met dinsdag, waarbij alle spelers driemaal in actie komen.

De twee beste spelers van elke groep gaan door naar de knock-outfase. Vanaf woensdag 13 november gaat de knock-outfase van start met de eerste wedstrijden van de laatste zestien. Deze ronde wordt op donderdag 14 november afgemaakt. Op vrijdag 15 november en zaterdag 16 november worden de kwartfinales gespeeld, alvorens de halve finales en finale op zondag 17 november afgewerkt worden.

De Grand Slam of Darts is qua prijzengeld één van de grootste toernooien op de PDC-kalender. De 32 deelnemers op dit major-evenement hebben een prijzenpot van 650.000 pond om onderling te verdelen.

Elke deelnemer aan de Grand Slam of Darts is verzekerd van 5.000 pond, dat is het prijzengeld dat je krijgt uitgekeerd wanneer je laatste eindigt in je poule. Het bedrag kan vervolgens oplopen tot 150.000 pond voor de winnaar van het toernooi.

Stephen Bunting v Wessel Nijman (H)

Josh Rock v Gian van Veen (H)

Dave Chisnall v Connor Scutt (D)

Danny Noppert v Beau Greaves (B)

Martin Schindler v Cameron Menzies (B)

Rob Cross v Leonard Gates (C)

Peter Wright v Martin Lukeman (C)

Ross Smith v Ritchie Edhouse (D)