Speelschema zondagavond op World Matchplay 2025: Komt Luke Littler nu wel voorbij de openingsronde?

Zondagavond 20 juli worden vier wedstrijden uit de eerste ronde van de World Matchplay 2025 afgewerkt. Daarbij komt onder meer de regerend wereldkampioen Luke Littler in actie.

Het toernooi in de Winter Gardens is het tweede grootste rankingtoernooi van het jaar. Met een prijzenpot van 800.000 pond kunnen de spelers een flinke klapper maken op de wereldranglijst. Het deelnemersveld bij de World Matchplay bestaat uit 32 spelers. De top-16 van de PDC Order of Merit is geseed in de eerste ronde, en de zestien beste Pro Tour-spelers maken de line-up compleet.
Volg de World Matchplay 2025 via onze livescores!

Luke Humphries begon aan het toernooi als titelverdediger, nadat hij vorig jaar in de finale met 18-15 te sterk was voor de Nederlander Michael van Gerwen. Humphries is echter alweer huiswaarts na een 10-8 nederlaag in eerste ronde tegen Gian van Veen. Hieronder geven we alvast een voorbeschouwing op de vier wedstrijden uit de zondagavondsessie.

De avondessie in de Winter Gardens wordt afgetrapt met het duel tussen Gary Anderson en Luke Woodhouse. Anderson is er sinds 2009 elk jaar bij op de World Matchplay en won dit toernooi al eens in 2018, toen hij in een legendarische finale met 21-19 won van de Oostenrijker Mensur Suljovic. Anderson bereikte vorig weekend nog de finale op het Baltic Sea Darts Open en is dus in vorm. De voorbije vier jaar kwam de 54-jarige Schot echter nooit meer voorbije de tweede ronde op de World Matchplay.

In zijn openingswedstrijd neemt Anderson het op tegen Woodhouse. 'Woody' is er voor de tweede keer bij in Blackpool, vorig jaar verloor hij bij zijn debuut in de eerste ronde met 10-8 tegen Nathan Aspinall. Woodhouse heeft er tot nu een stabiel jaar opzitten en staat 31e op de wereldranglijst. Zijn beste prestatie op een major realiseerde hij vorig jaar, toen hij de halve finales haalde op het European Championship. Om Anderson bij te kunnen houden zal hij alleszins scorend een hoog niveau moeten halen. Lukt dat, dan heeft Woodhouse zeker een kans om voor een verrassing te zorgen.

Vervolgens is het de beurt aan Jonny Clayton en Martin Schindler. Clayton was twee jaar geleden nog verliezend finalist, toen hij in de finale met 18-6 verloor van Nathan Aspinall. 'The Ferret' is dit jaar aardig op dreef en won al een Players Championship en een Euro Tour. Eerder dit jaar deed hij het ook al uitstekend op de majors, zo bereikte hij de finale op de Winmau World Masters en de halve finales op het UK Open. Vorige maand verloor Clayton bovendien aan de zijde van Gerwyn Price de finale van de World Cup of Darts, die verloren ging tegen Noord-Ierland.

Ook Schindler won dit jaar al een Players Championship en een Euro Tour. De 28-jarige Duitser is er voor de vierde opeenvolgende keer bij op de World Matchplay, maar kwam nog nooit voorbij de openingsronde. Toch wordt Schindler geen hapje voor Clayton. 'The Wall' speelt dit jaar immers sterker dan ooit en is inmiddels opgeklommen naar de achttiende plaats op de wereldranglijst. Op een major zijn kwartfinaleplaatsen op de World Grand Prix en UK Open voorlopig zijn beste resultaten. Schindler gaf eerder al aan dat hij vooral nog op de majors progressie kan en wil boeken, te beginnen op de World Matchplay. Slaagt hij erin om zich niveau wat op te trekken, dan zou dit best een spannende partij kunnen worden.

In de voorlaatste wedstrijd van avondsessie komt Luke Littler in actie. 'The Nuke' maakte vorig jaar zijn debuut op de World Matchplay, maar meteen in de openingsronde liep het mis tegen Michael van Gerwen. Een fikse ontgoocheling voor 'The Nuke' en dat wil hij dit jaar rechtzetten. Littler begon het jaar natuurlijk uitstekend door de jongste wereldkampioen darts ooit te worden. Nadien won hij met het UK Open nog een tweede major. Sindsdien staat hij echter al een tijdje droog, de Premier League Darts-titel ging naar Luke Humphries en op de World Cup of Darts liep het aan de zijde van diezelfde Humphries al in de openingsronde mis. Littler zal er dus extra hard op gebrand zijn om de World Matchplay te winnen, slaagt hij daarin dan realiseert hij meteen de 'Triple Crown': WK Darts, Premier League Darts en World Matchplay.

Littler begint uiteraard als torenhoog favoriet aan zijn duel in de eerste ronde, toch valt zijn tegenstander Ryan Searle zeker niet te onderschatten. 'Heavy Metal' won dit jaar al een Players Championship, maar op de majors bleef het bij een plaats bij de laatste zestien op de Winmau World Masters. Searle is echter een onbevangen speler die als hij zijn niveau haalt heel hoog kan scoren. Kan hij die hoge scores regelmatig vinden, dan is Littler zeker nog niet klaar met Searle.

De avond in de Winter Gardens wordt afgesloten door Stephen Bunting en Ryan Joyce. Bunting is één van de meest succesvolle spelers dit jaar met al twee World Series of Darts-toernooien, één Players Championship en één Euro Tour op zijn palmares. Op de wereldranglijst is 'The Bullet' inmiddels opgeklommen naar de vierde plaats op de wereldranglijst. Op zijn 40e is het stilaan tijd voor Bunting om ook te oogsten op de majors, voorlopig bleef het daar immers bij één titel, meer bepaald de Masters in 2024. Bunting begint alleszins als één van de topfavorieten aan de World Matchplay.

In zijn openingswedstrijd neemt Bunting het op tegen zijn landgenoot Joyce. Voor de nummer 26 van de wereld is het zijn derde deelname aan de World Matchplay. Bij zijn vorige twee deelnames kwam hij nooit voorbije de eerste ronde. Joyce' beste prestatie op een major was de halve finales op de Players Championship Finals 2023 en de World Grand Prix 2024. 'Relentless' is niet de speler die het meest opvalt in de dartswereld, maar op zijn dag kan hij zeker voor een stunt zorgen tegen de topspelers. Lukt dat ook tegen Bunting?