Stephen Bunting voegt zich bij zeldzaam negatief Premier League-rijtje na nul overwinningen in zeven speelweken

Stephen Bunting kent een moeizame campagne in de Premier League Darts van dit jaar. Ondanks prima spel wil het simpelweg niet lukken voor 'The Bullet'. Na zeven speelweken staat hij nog altijd op nul overwinningen en voegt hij zich bij een select gezelschap van slechts zes andere spelers die dit ongelukkige lot eerder ondergingen.

Bunting is bovendien, samen met Glen Durrant, de enige speler die dit presteert sinds de invoering van het huidige format met wekelijkse mini-toernooien. Durrant kende in 2021 een dramatisch seizoen waarin hij eveneens zeven nederlagen op rij incasseerde. Voor de voormalig Lakeside-kampioen betekende dat uiteindelijk het begin van zijn afscheid van het professionele darts.

Toch is Buntings situatie niet helemaal te vergelijken. Waar Durrant destijds zichtbaar worstelde, gooit Bunting bij vlagen degelijk en strandt hij vooral tegen tegenstanders die hun absolute topvorm aantikken. Een lot dat eerder ook Chris Dobey trof, die eveneens regelmatig goed spel leverde maar desondanks onderuit ging tegen ontketende tegenstanders.

Het is een vicieuze cirkel waar lastig uit te breken valt. De gevleugelde uitspraak dat de Premier League carrières kan breken, lijkt geen loze kreet. Verschillende namen die op deze lijst prijken, zagen hun loopbaan daarna afglijden.

Neem Robert Thornton, die in 2016 vijf nederlagen en een gelijkspel noteerde – het slechtste resultaat uit het oude format, voordat de opzet werd veranderd. Ook Gerwyn Price kende een valse start in 2018 met vijf nederlagen en twee gelijke spelen, al herstelde 'The Iceman' zich nadien glansrijk en groeide uit tot een vaste waarde aan de top.

Voor anderen verliep het minder rooskleurig. Jelle Klaasen begon zijn Premier League-avontuur in 2009 met twee gelijke spelen en vier nederlagen in zeven weken. Kim Huybrechts kende een soortgelijk verhaal in 2017 met drie remises en vier verliespartijen.

En dan is er nog Wayne Mardle, die in de allereerste editie van de Premier League (2006) drie keer gelijkspeelde en vijf keer verloor – een voorbode van een loopbaan die nooit écht tot volle bloei kwam.

Voor Bunting is het nu zaak de negatieve spiraal te doorbreken. Hij slaat komend weekend het European Tour-toernooi in Duitsland over, hopend op een reset. Maar zoals deze namen bewijzen: terugvechten in de Premier League is makkelijker gezegd dan gedaan.