"Straks slaat hij terug en dan krijg ik klop" - Jonny Clayton weigert uit te spreken dat hij een 'mentaal voordeel' heeft op Littler na zege in Rotterdam

De Premier League Darts-avond in Rotterdam leverde opnieuw een vertrouwd beeld op: Jonny Clayton die de finale won. Voor de vierde keer dit seizoen schreef 'The Ferret' een speelavond op zijn naam en daarmee verstevigde hij zijn leidende positie in het klassement.

"Vier avondzeges, dat is ongelooflijk", zei hij zichtbaar tevreden in gesprek met Dartsnieuws.com. "Ik geniet van elke seconde. Hoeveel hebben we er nog? Vijf, zes? Het zou mooi zijn om er nog een paar bij te pakken."

De finale in Rotterdam bracht Clayton tegenover Luke Littler, de huidige wereldkampioen en nummer één van de wereld. Waar veel spelers moeite hebben om een antwoord te vinden op het scorend vermogen van Littler, lijkt Clayton juist een recept te hebben gevonden — al wil hij dat zelf niet toegeven. "Ik weet het eerlijk gezegd niet", glimlachte hij. "Vraag het hem maar niet, straks geeft hij het nog weg."

Toch gaf Clayton een inkijkje in hoe de wedstrijd verliep. Littler begon furieus en gooide moeiteloos zijn maximale scores. "Hij stond 180’ers te gooien alsof het niks was en ik dacht: hoe moet ik hier tegenop boksen? Maar ineens kantelde het. Ik kwam voor en heb die voorsprong behouden." Die rust onder druk is kenmerkend voor de Welshman. "Ik ontspan gewoon. Hij speelt zijn spel en ik het mijne."

Hoewel Clayton inmiddels meerdere keren van Littler heeft gewonnen dit seizoen, weigert hij zich groter te maken dan nodig. "Ik ga daar niets over zeggen", reageerde hij op de vraag of hij 'een mentaal voordeel' heeft. "Straks slaat hij terug en dan krijg ik klop." Met een knipoog voegde hij eraan toe: "Op dit moment staat de opa één puntje voor."

Met zijn overwinning liep Clayton verder uit op de ranglijst. Zijn totaal van 29 punten brengt plaatsing voor de play-offs in The O2 Arena steeds dichterbij. "Het voelt goed", gaf hij toe. "Punten zijn belangrijk. Hopelijk is dit genoeg om de O2 te halen. Dat is mijn doel. Als je daar bent, kan alles gebeuren. Maar eerst moet je er komen." Toch blijft hij voorzichtig. "Het ziet er goed uit, maar ik ben er nog niet."

Ondanks zijn overwinning had Clayton niets dan lof voor zijn jonge tegenstander. "Om tegen zo'n talent te spelen is geweldig. En om hem te verslaan… hij heeft alles. Zijn houding, zijn worp, zijn mentaliteit — hij heeft echt alles wat andere spelers zouden willen."

De vraag of Clayton zichzelf inmiddels tot de allerbeste spelers ter wereld rekent, pareerde hij op zijn eigen manier. Voor hem draait alles om consistentie. "De ranglijst zegt alles", stelde hij. "Als je nummer één of twee van de wereld bent, dan doe je iets heel goed. Dan moet je constant presteren."

Hij plaatste zichzelf bewust in de achtervolgende groep. "Daarachter heb je jongens als Michael, ikzelf en James Wade. Wij moeten gewoon blijven presteren, week in week uit."

En voelt hij zich dan momenteel één van de beste spelers ter wereld? Clayton bleef nuchter: "Ik voel vooral dat Jonny Clayton net een avond in de Premier League heeft gewonnen. Dat is het."

De sfeer in Rotterdam maakte een zichtbare indruk op de Welshman. De Nederlandse fans, gehuld in oranje, zorgden voor een kolkende ambiance in Ahoy. "Het is geweldig", zei Clayton. "Als je het podium opkomt en die oranje muur ziet — fantastisch. Ik heb het vaker meegemaakt, maar het blijft bijzonder hoe gepassioneerd Nederlanders zijn over darts." Dat hij juist in deze setting won, maakte het extra speciaal. "Ik ben trots dat ik hier voor dit publiek heb gewonnen."

Hoewel Clayton Nederland alleen kent van zijn dartreizen, koestert hij warme herinneringen aan zijn bezoeken. "Ik ben hier alleen geweest voor darts, maar ik heb er mooie herinneringen aan. Het is goed voor me geweest — en dat is wat telt."

Lang kan Clayton niet genieten van zijn overwinning, want de volgende speelavond wacht al in Liverpool volgende week. Voor de fanatieke supporter van Liverpool FC voelt dat bijna als een thuiswedstrijd. "Ik hou van Liverpool; het is mijn club", zei hij. "Ik heb daar eerder gewonnen, dus hopelijk kan ik dat nog eens doen."

Na een sterk 2025 en een indrukwekkende Premier League-campagne durft Clayton voorzichtig vooruit te kijken. "Hopelijk kan ik dit jaar nog een paar majors winnen. Misschien… wie weet… dat de Jonny Clayton van 2021 weer een paar trofeeën pakt."