Swiss Darts Trophy: Wattimena onderuit tegen 'vintage' Michael Smith, ook Nijman vergeet zichzelf te belonen en verliest onnodig van Sedlacek

De geplaatste spelers hebben zaterdagmiddag hun intrede gedaan op de Swiss Darts Trophy, maar voor een flink aantal van hen bleef het meteen bij één wedstrijd. Tijdens een meedogenloze middagsessie in Basel sneuvelden verschillende grote namen, terwijl onder anderen Rob Cross, Michael Smith en Ross Smith zich wel verzekerden van een plek bij de laatste zestien.

Onder de spelers die in actie kwamen, bevonden zich twee voormalig wereldkampioenen. Rob Cross mocht als eerste aantreden en nam het op tegen Luke Woodhouse, die vorig jaar nog de finale bereikte in Bazel. Cross noteerde vrijdag al een gemiddelde van bijna 106 en trok die goede vorm door met een 6-4 overwinning.

Vooral op de dubbels liet Woodhouse te veel kansen liggen. Cross profiteerde en liep al snel uit naar een 2-0 voorsprong. 'Woody' kreeg vervolgens mogelijkheden om de break ongedaan te maken, maar Cross hield stand en kwam op 3-1.

Een nieuwe break bracht 'Voltage' nog steviger in het zadel. Nadat hij die verzilverde met een eigen leg, stond er een comfortabele 5-1 voorsprong op het scorebord. Woodhouse weigerde zich echter gewonnen te geven en pakte drie legs op rij. Tijdens die opleving was hij in één leg zelfs zeven pijlen onderweg naar een negendarter.

Verder liet Cross het niet komen. Met een 14-darter maakte de voormalig wereldkampioen een einde aan de comeback en stelde hij zijn plek in de derde ronde veilig.

Ook Michael Smith boekte een overwinning. Voor de wereldkampioen van 2023 was het zijn eerste optreden op de European Tour in vijf maanden, maar van wedstrijdritmeproblemen was weinig te merken. Met enkele fraaie finishes en een gemiddelde van 102,65 versloeg 'Bully Boy' Jermaine Wattimena met 6-4.

Wattimena pakte de openingsleg in twintig pijlen, waarna Smith het gaspedaal intrapte. Met finishes van 116 en 124 nam de Engelsman de controle over. Het tempo lag bijzonder hoog en ook de voorsprong van Smith groeide snel.

Zijn derde ton-plusfinish op rij was meteen de mooiste: een schitterende 144-checkout. Smith kreeg daarna mogelijkheden om zijn finishgeweld voort te zetten, maar liet kansen op opnieuw grote finishes liggen. Wattimena profiteerde en wist de stand weer gelijk te trekken op 3-3.

Smith herstelde de break met een 96-finish, zijn laagste finish van de wedstrijd. 'The Machine Gun' brak direct terug, maar opnieuw wist Smith het initiatief naar zich toe te trekken. Vervolgens mocht hij zelf voor de wedstrijd gooien en dat buitenkansje liet hij niet liggen. Daarmee bereikte Smith voor de derde keer dit jaar de derde ronde van een European Tour-toernooi.

Karel Sedlacek schreef onlangs geschiedenis door als eerste Tsjechische speler ooit een PDC-rankingtitel te winnen en zijn uitstekende vorm houdt aan. 'Evil Charlie' versloeg Wessel Nijman met 6-4 en deed daarmee uitstekende zaken in de strijd om kwalificatie voor het European Championship.

De wedstrijd ging aanvankelijk gelijk op. Sedlacek produceerde een fraaie 12-darter, waarna Nijman antwoordde met een 106-finish. Vervolgens trok de Tsjech echter drie legs op rij naar zich toe en liep hij uit naar 5-3.

Nijman bleef scorend goed meekomen, maar in de beslissende fase van de legs was Sedlacek de sterkste. De Nederlander dwong zijn tegenstander nog wel om de wedstrijd zelf uit te gooien, maar onder druk klaarde Sedlacek de klus. Met een 61-finish via dubbel 16 stelde hij de overwinning veilig. Daarmee is zijn achterstand op Stephen Bunting in de strijd om plaatsing voor het European Championship geslonken tot 5000 pond.

Voor Martin Schindler ziet de situatie er juist een stuk minder rooskleurig uit. De Duitser begon de dag als nummer 31 van de European Tour Order of Merit en had dringend een overwinning nodig. Die kwam er niet, want Tom Bissell was met 6-4 te sterk.

'The Business' maakte vrijdag tegen Joe Cullen nog geen overtuigende indruk, maar speelde zaterdag een betere wedstrijd. Bissell brak Schindler om op 2-1 te komen. 'The Wall' wist de schade aanvankelijk nog te herstellen, maar daarna nam de Engelsman opnieuw afstand.

Die breakvoorsprong gaf Bissell niet meer uit handen. Schindler hield zijn hoop nog levend met een 108-finish, maar vervolgens sloeg Bissell definitief toe. Met een 81-finish voltooide hij een 11-darter en boekte hij een belangrijke doorbraak op de European Tour.

Ook Cristo Reyes deed uitstekende zaken. De Spanjaard lijkt hard op weg naar zijn eerste deelname aan het European Championship sinds 2018 en verbeterde zijn uitgangspositie verder door Ryan Searle met 6-4 te verslaan.

'Heavy Metal' vond aanvankelijk uitstekend zijn weg naar tops en brak Reyes direct. Met een 117-finish liep Searle vervolgens uit naar 3-1, maar Reyes bleef koel en hield aansluiting.

Uiteindelijk wist 'The Spartan' de break achterstand bij 4-4 weg te poetsen, terwijl Searle steeds meer kansen begon te missen. Reyes nam daarna voor het eerst de leiding en trok de wedstrijd vervolgens naar zich toe.

Ross Smith, de nummer één van de European Tour Order of Merit, moest flink aan de bak tegen een uitstekend spelende William O'Connor. De Ier noteerde een gemiddelde van 103,93, maar zelfs dat bleek niet voldoende. Smith trok met 6-4 aan het langste eind.

Een 13-darter van 'Smudger' en een 104-finish van O'Connor zorgden meteen voor een vliegende start. Halverwege de wedstrijd stond de Ier zelfs boven de 108 gemiddeld te gooien, terwijl Smith daar niet ver achter zat.

O'Connor wist als eerste een break te plaatsen, maar Smith maakte die achterstand ongedaan. De voormalig Europees kampioen greep daarna tot twee keer toe het initiatief. De eerste keer wist O'Connor nog terug te slaan, maar bij de tweede gelegenheid kwam er geen antwoord meer.

Ondanks een ijzersterke wedstrijd bleef O'Connor uiteindelijk met lege handen achter. Smith besliste het duel met een 85-finish en verzekerde zich daarmee van een plaats bij de laatste zestien.

Heel anders verliep de partij tussen Chris Dobey en Bradley Brooks. Waar Smith en O'Connor allebei boven de honderd gemiddeld gooiden, bleven Dobey en Brooks steken rond het midden van de tachtig. Brooks profiteerde uiteindelijk optimaal van de enorme problemen van zijn tegenstander op de dubbels en won met 6-4.

Dobey nam aanvankelijk het initiatief. Met een break kwam hij op 2-1 en die voorsprong hield hij enige tijd vast, terwijl Brooks moeite had om in de wedstrijd te komen. 'Hollywood' liep zelfs uit naar 4-2, maar daarna ging het volledig mis.

Dobey miste zijn volgende zestien pijlen op de dubbels en zag Brooks terugkomen. Ook 'Bam Bam' was bepaald niet foutloos. In de negende leg miste hij zelf tien pijlen op de dubbels voordat hij na 26 pijlen alsnog op 5-4 kwam.

Dobey miste in de gehele wedstrijd maar liefst 28 pijlen op een dubbel. Daarmee werd hij het volgende geplaatste slachtoffer van deze middagsessie. Voor Brooks betekende de 6-4 zege dat hij voor het eerst in zijn carrière de derde ronde van een European Tour-toernooi bereikte.

Voor het Zwitserse publiek was Stefan Bellmont de enige overgebleven thuisspeler in de tweede ronde, maar ook zijn toernooi zit erop. Krzysztof Ratajski was met 6-2 veel te sterk.

Vanaf het eerste moment was het een eenzijdige wedstrijd. Bellmont haalde scorend bij lange na niet zijn gebruikelijke niveau en 'The Polish Eagle' maakte daar dankbaar gebruik van. Ratajski stormde naar een 5-0 voorsprong en leek op weg naar een afstraffing.

Bellmont wist met twee legs op rij de schade nog enigszins te beperken, maar een echte comeback zat er niet in. Met een 112-finish maakte Ratajski uiteindelijk een einde aan de wedstrijd en plaatste ook hij zich voor de derde ronde.