“Tien jaar geleden had ik je voor gek verklaard!” – George Noble over de dartsrevolutie en een uitverkocht Madison Square Garden

Afgelopen weekend maakte de World Series of Darts opnieuw de oversteek over de Atlantische Oceaan, richting New York City, voor de US Darts Masters 2025. Altijd al een van de hoogtepunten van het World Series-circuit, en ook dit jaar was het evenement opnieuw een overweldigend succes.

De uiterst ervaren PDC-scheidsrechter George Noble was aanwezig in New York en sprak daar met Online Darts. 'The Pup' blikte terug op de enorme wereldwijde groei die darts de afgelopen jaren heeft doorgemaakt, met als voorlopig hoogtepunt het uitverkopen van het iconische Madison Square Garden.

“De andere week stonden we nog op het podium in de O2 Arena (slotavond van de Premier League Darts 2025, red.), met 18.500 mensen in het publiek. En dan kijk je rond en denk je: ‘Wauw, dit is darts’,” begint Noble. “Ik kijk terug naar de jaren tachtig, toen ik zelf begon te kijken, en ik ben pas in de jaren negentig actief geworden in het circuit. Dacht ik toen dat het ooit zo groot zou worden? Absoluut niet.”

Vooral in de afgelopen paar jaar heeft darts een enorme vlucht genomen, met spelers als Luke Littler die een compleet nieuw publiek naar de sport brengen. “Het is geëxplodeerd. Het is gigantisch geworden. En dat is fantastisch,” zegt Noble. “Het is geweldig voor iedereen die bij het spel betrokken is. Er zijn nu meer kansen dan ooit, en die kansen blijven toenemen.”

Een van die kansen is optreden voor een uitverkochte zaal in een van de meest iconische sportlocaties ter wereld: Madison Square Garden. “Als iemand me tien jaar geleden had gezegd: ‘We gaan een toernooi organiseren in Madison Square Garden, en we gaan het uitverkopen,’ dan had ik geantwoord: ‘Je hebt iemand in een witte jas nodig die je komt ophalen'. Dan had ik je voor gek verklaard”, lacht Noble. “Dat is echt ongelooflijk, wat een mijlpaal om te zien waar het allemaal naartoe is gegroeid.”

Volgens Noble is de stap vooruit in locaties voor PDC-toernooien in de Verenigde Staten enorm. “Je noemde de Desert Classic, en velen van ons hebben die hele ontwikkeling meegemaakt. Wat een ongelooflijke reis. Van dat kleine zaaltje, waar het niveau wel wereldklasse was, maar het nauwelijks echt doordrong… tot nu, waar je Amerikaanse arena’s binnenloopt en mensen in verkleedkleren uitbundig staan te feesten,” besluit hij. “Het blijft gewoon… onvoorstelbaar.”