''Tien minuten voordat we begonnen zat hij op z'n telefoon en chips te eten'' - Ryan Meikle haalt herinneringen op aan WK-duel tegen Luke Littler

Ryan Meikle, beter bekend als ‘The Barber’, heeft zijn zinnen gezet op een plek in de top 32 van de PDC Order of Merit. De 28-jarige darter uit Suffolk combineert zijn ambities in de sport met zijn werk als kapper, maar hoopt in de toekomst fulltime als professioneel darter aan de slag te kunnen.

Meikle kende een solide start van 2024, met onder meer een kwartfinaleplaats op de Players Championship en een sterke vijfde ronde op de UK Open. De zesvoudig Development Tour-winnaar liet vorig jaar al zien waartoe hij in staat is door in de eerste ronde van de Players Championship Finals te winnen van de Schotse dartslegende Gary Anderson. In een zenuwslopende partij wist Meikle een fenomenaal gemiddelde van 103.88 van Anderson te trotseren en met 6-5 te winnen.

Op het WK trof Meikle in de tweede ronde de destijds 17-jarige sensatie Luke Littler. Hoewel ‘The Nuke’ met 3-1 zegevierde, gaf Meikle hem flink tegengas. Zijn sterke optreden tegen Littler en eerdere successen sterken Meikle in zijn ambitie om verder door te breken op het hoogste niveau.

Ondanks zijn groeiende naam in de dartswereld, blijft Meikle voorlopig actief als kapper bij Nick’s Gents Hairdressing in Saxmundham. Hij combineert zijn werk met dagelijkse dartstraining, iets waar hij zelfs op de werkvloer gebruik van maakt. "Het is handig om een dartbord hier te hebben voor rustige momenten," vertelde hij aan de BBC.

Toch hoopt Meikle de stap naar een fulltime dartsloopbaan te kunnen maken. “Op een dag zou ik dat heel graag willen, maar ik hou ook van mijn werk hier. Dat geef ik niet zomaar op, want ik geniet er nog steeds van,” aldus de Engelsman.

Meikle is vastberaden om verder door te breken op de ProTour en in grote toernooien. “Ik voel dat ik de top 32 kan halen. Vanaf dat niveau begin je echt goed te verdienen,” zei hij.

Zijn ontmoeting met Luke Littler op het WK was een leerzame ervaring. "Ik ging er heel relaxed in en speelde behoorlijk goed," blikte Meikle terug. “Maar in de laatste set maakte hij het onmogelijk voor me om te winnen. Ik ben blij dat ik hem heb uitgedaagd en hem een goede wedstrijd heb bezorgd.”

Opvallend genoeg bleef Littler vlak voor de wedstrijd compleet ontspannen. “Tien minuten voor we begonnen, zat hij gewoon op zijn telefoon chips te eten,” lachte Meikle. “Hij was zo relaxed. Dat is echt ongelooflijk.”