Titelverdediger Nathan Aspinall toont veerkracht en verslaat Luke Woodhouse in openingsronde World Matchplay

Nathan Aspinall heeft zich met hangen en wurgen geplaatst voor de tweede ronde op de World Matchplay. De titelverdediger in Blackpool won na een enorme worsteling met 10-8 van debutant Luke Woodhouse in de eerste ronde.

Vanuit het niets pakte Nathan Aspinall vorig seizoen de titel op de World Matchplay. Het was zijn tweede major-titel, nadat hij eerder in 2019 de UK Open op zijn naam schreef. De World Matchplay-titel in 2023 was wel zijn spaarzame hoogtepunt in anderhalf jaar, want verder zijn er weinig goede resultaten van 'The Asp'. Wat hem vooral zorgen baart is dat zijn oude armblessure weer opspeelt. Deze blessure was eind 2021 en begin 2022 zo erg dat Aspinall vreesde voor het einde van zijn dartscarrière.

Om de toekomst van zijn carrière te waarborgen ondergaat Aspinall na dit toernooi een behandelingstraject die zeker twee maanden gaat duren. De World Matchplay wordt voorlopig zijn laatste toernooi.

Aspinall zal nog minimaal één keer de pijn moeten verbijten. Met twee gemiddeldes van in de 92 was het geen hoogstaande wedstrijd tussen de twee Engelsen, maar Aspinall toonde zich effectiever op de belangrijke momenten.

In de eerste zes legs waren er vier breaks, netjes verdeeld over beide spelers. Met een 15-darter en een 12-darter nam Aspinall daarna een klein beetje afstand van zijn landgenoot. Door 68 uit te gooien werd het vervolgens 6-3.

Woodhouse vocht zich daarna terug tot 6-6, alvorens Aspinall weer een voorsprong van twee legs nam. Woodhouse toonde vervolgens zijn klasse door 80 uit te gooien om Aspinall terug te breaken, en met een 42 finish werd het daarna 8-8. De winst ging daarna alsnog naar 'The Asp', die de partij besliste met een 18-darter en een 14-darter.

Op dinsdag mag Aspinall weer terugkeren op het podium van de Winter Gardens. Dan wacht de winnaar uit het duel tussen Danny Noppert en James Wade in de tweede ronde van de World Matchplay.