Titelverdediger Ross Smith in topvorm naar Dortmund: ''Maar ik moet mijn voetjes op de grond houden''

Ross Smith kon zich geen betere aanloop wensen richting de start van het EK Darts. Afgelopen weekend won hij Players Championship 28 in Barnsley, waardoor 'Smudger' dus in topvorm verkeert richting het toernooi waarbij hij zijn titel gaat proberen te verdedigen.

Smith zorgde namelijk bij de vorige editie van het EK Darts voor een enorme verrassing door in Dortmund zijn allereerste major-titel te veroveren. In de finale toonde hij zich te sterk voor Michael Smith, nadat Smith eerder dat toernooi Joe Cullen, Dimitri van den Bergh, Peter Wright en Chris Dobey had verslagen.

De Engelsman hoopt vrijdagavond op dezelfde voet te kunnen doorgaan bij zijn start van het toernooi tegen Ricardo Pietreczko. ''Het moment dat ik vorig jaar de titel pakte is het grootste moment uit mijn carrière. Het voelt geweldig om als titelverdediger te mogen terugkeren.''

Smith, die dit seizoen twee rankingtitels veroverde, merkt dat het met de vorm wel goed zit. ''Ik speel goed op dit moment. Het voelt alsof ik iedereen kan verslaan. Maar ondertussen leer ik nu ook dat ik soms moet knokken om resultaat te behalen. Het gaat niet alleen om de gemiddeldes, het belangrijkste is om de overwinningen te blijven behalen en ervoor te zorgen dat je het juiste levert op de juiste momenten. Ik voel enorm veel zelfvertrouwen na afgelopen weekend. Het gevoel van winnen blijft het beste gevoel wat er is. De timing was perfect, maar ik moet mijn voetjes op de grond houden.''

Smith staat in de eerste ronde van het EK Darts tegenover een speler die ongetwijfeld ook hoog in zijn vertrouwen zit. Pietreczko wordt zijn tegenstander. De Duitser stuntte eerder deze maand met een titel op de German Darts Championship, het laatste Euro Tour-toernooi van dit seizoen.

Die prestatie kan op veel respect rekenen van Smith. ''Ricardo speelt fantastisch op dit moment. Alle respect voor hem. Hij was briljant in Hildesheim. Ik zal op de top van mijn kunnen moeten zijn tegen hem."