''Toen moest ik de volgende dag Target bellen en zeggen: maak die andere pijlen maar'' - Chris Dobey vindt dankzij opmerkelijke vergissing zijn vorm terug

Chris Dobey is de Grand Slam of Darts begonnen met een overtuigende 5-2 overwinning op Jan Schmidt. De Engelsman noteerde een gemiddelde van ruim 99 en profiteerde optimaal van de gemiste dubbels van zijn Duitse tegenstander.

Na afloop vertelde Dobey over een opmerkelijke vergissing met zijn nieuwe pijlen, die hem onlangs juist het nodige zelfvertrouwen heeft teruggegeven. Ook sprak hij openhartig over zijn moeizame prestaties op televisie en zijn ambities voor de komende maanden.

Dobey was tevreden over zijn optreden tegen Schmidt, al zag hij ook nog voldoende ruimte voor verbetering. "Ik weet niet of ik aan het einde mijn concentratie verloor. Je krijgt altijd wel één of twee legs waarin je kansen laat liggen. Ik voelde me de hele wedstrijd comfortabel. Hij miste in het begin veel dubbels en daardoor kreeg ik mijn kansen. Over het algemeen was het een goede wedstrijd. Er was eigenlijk maar één leg waarin ik wat moeite had met mijn dubbels. Uiteindelijk telt alleen de overwinning'', zo vertelde hij tijdens zijn persconferentie.

De Engelsman begon uitstekend en nam mede dankzij de gemiste kansen van Schmidt een 3-0 voorsprong. Dat bleek voldoende om de wedstrijd naar zich toe te trekken. "Ik wist dat ik sterk moest beginnen. Gelukkig miste hij in het begin zijn dubbels, waardoor ik op 3-0 kon komen."

Een opvallend onderwerp tijdens de persconferentie was de materiaalwissel die Dobey onlangs doorvoerde. Na een aantal teleurstellende televisieoptredens besloot hij met andere pijlen te experimenteren. Dat leverde een bijzonder verhaal op.

"Het draait allemaal om zelfvertrouwen. Ik had een paar slechte wedstrijden op televisie gespeeld en wilde iets veranderen om dat vertrouwen terug te krijgen", vertelde Dobey. "Ik had eigenlijk voor een bepaalde set pijlen gekozen, maar uiteindelijk pakte ik juist de andere set. Daarmee won ik de ProTour, dus toen moest ik de volgende dag Target bellen en zeggen: maak die andere pijlen maar!"

De vergissing bleek achteraf een gouden greep. Dobey had nauwelijks tijd gehad om aan zijn nieuwe materiaal te wennen, maar besloot toch direct de overstap te maken. "Het is eigenlijk best grappig. Je probeert thuis gewoon wat nieuwe dingen uit. De avond voordat ik naar Den Bosch vloog, haalde ik die pijlen letterlijk uit de verpakking. Ik trainde er ongeveer een uur mee en ze gingen fantastisch. Toen dacht ik: ik laat mijn normale pijlen gewoon thuis, zodat ik niet meer kan terugvallen op mijn oude set."

Dobey wist overigens heel goed dat hij niet de oorspronkelijk gekozen pijlen gebruikte. "Natuurlijk wist ik dat het de verkeerde waren! Maar ze gingen thuis zo goed dat ik besloot ze gewoon mee te nemen. Ik ben blij dat ik dat gedaan heb, want het heeft me weer wat zelfvertrouwen gegeven. Dat had ik echt nodig."

Hoewel Dobey de afgelopen jaren uitstekend presteerde op de ProTour, bleven vergelijkbare resultaten op de grote televisietoernooien regelmatig uit. Volgens de Engelsman heeft dat weinig met druk te maken. "Ik denk helemaal niet dat het door de druk komt. Soms is het gewoon een kwestie van zelfvertrouwen. Als je de resultaten niet haalt, kan dat vertrouwen verdwijnen."

Daarnaast vermoedt Dobey dat zijn oude pijlen een rol speelden. "Misschien waren mijn pijlen gewoon aan vervanging toe. Soms was de grip behoorlijk versleten. Ik ben iemand die niet vaak van pijlen wisselt, maar ik denk dat ik dat voortaan wat vaker ga doen. Dan heb ik steeds weer die frisse grip en raak ik niet zo gewend aan één set als in het verleden."

De Engelsman erkende dat het lastig kan zijn om een negatieve reeks te doorbreken wanneer het op het podium niet loopt. "Het is moeilijk. Als het op het podium niet goed gaat, is het een eenzame plek. Bij sommige wedstrijden heb je pauzes waarin je aan dingen kunt werken, maar hier zijn er geen onderbrekingen. Je moet er helemaal zelf doorheen zien te komen."

Daarbij kan steun vanuit de zaal volgens Dobey het verschil maken. "Het is fijn als je wat steun hebt op de tribune. Mijn vriend en mijn management waren erbij. Op de momenten dat je een extra zetje nodig hebt, kijk je even opzij en zie je hen zitten. Dat geeft je net die extra vijf tot tien procent die je nodig hebt."

Dobey benadrukte dat zijn spel op de vloertoernooien al langere tijd op niveau is. Nu wil hij die prestaties eindelijk weer vertalen naar de grote televisiepodia. "Mijn spel op de ProTour is de afgelopen jaren gewoon goed geweest. Het draait nu allemaal om de televisietoernooien. Natuurlijk verdien je ook geld op de ProTour, maar daar krijg je niet dezelfde erkenning voor. Je wilt het op televisie laten zien, want daar word je gezien en krijg je de waardering."

De Engelsman ziet de Grand Slam of Darts dan ook als een uitstekende mogelijkheid om zijn seizoen een extra impuls te geven. "Ik hoop dat het deze week gaat gebeuren. Er is geen enkele reden waarom dat niet zou kunnen. Mijn spel is op dit moment goed en ik heb er vertrouwen in. Hopelijk wordt dit mijn week."

Dobey ging ook in op het vernieuwde format van de Grand Slam of Darts, waarbij de spelers zijn verdeeld over zestien groepen van drie en alleen de groepswinnaars doorgaan naar de knock-outfase. "Het is anders. Ik vond het oude format geweldig, maar ze hebben het nu op deze manier ingericht. Je weet dat je de groep moet winnen", aldus Dobey, die toegaf nog niet volledig op de hoogte te zijn van alle details. "Ik wist dat alleen de nummer één doorging, maar verder wist ik niet precies hoe alles werkte. Eigenlijk weet ik dat nog steeds niet helemaal, maar daar kom ik wel achter."

Volgens Dobey is de opdracht desondanks duidelijk. "Je moet je wedstrijden winnen om door te gaan. De makkelijkste manier om dat te doen, is gewoon allebei je wedstrijden winnen. Dan weet je precies waar je aan toe bent."

De overwinning op Schmidt was wat dat betreft een uitstekende eerste stap. Dobey was vooral tevreden over zijn scorend vermogen, al ergerde hij zich aan een mindere leg. "Het voelde in het begin heel goed. Ik scoorde sterk, gooide volgens mij een 11-darter en mijn finishes liepen ook goed. Toen dacht ik echt dat ik lekker stond te spelen. Maar vervolgens krijg je weer zo'n rommelige leg waarin je 58 en 59 gooit. Op de een of andere manier heb ik altijd wel zo'n leg en daar kan ik me behoorlijk aan ergeren."

Toch bleef Dobey gefocust en profiteerde hij optimaal van de kansen die Schmidt hem bood. "Hij miste veel kansen en ik heb hem daarvoor afgestraft. Ik ben ontzettend blij met de overwinning, want dat is uiteindelijk het enige wat telt."