UK Open 2026: speelschema, deelnemersveld, loting, format en voorspellingen

De UK Open wordt van 6 tot en met 8 maart 2026 gespeeld in Butlins Minehead en draagt niet voor niets de bijnaam de FA Cup van het darts. Het is het meest onvoorspelbare toernooi op de kalender: een open opzet, geen geplaatste spelers en voor elke ronde een vrije loting. Grote namen kunnen elkaar al vroeg treffen en verrassingen liggen hier altijd op de loer.

Het deelnemersveld telt 160 darters. De basis wordt gevormd door 128 PDC Tour Card-houders. Daarnaast plaatsen acht spelers zich via de Development Tour en Challenge Tour, aangevuld met zestien qualifiers.

De instroom verloopt gefaseerd op basis van de Order of Merit, maar niemand is geplaatst. Voorafgaand aan iedere ronde wordt er opnieuw geloot. Titelverdediger is Luke Littler. De Engelsman imponeerde in 2025 met een overtuigende 11-2 overwinning op James Wade in de finale en begint ook dit jaar in Minehead als uitgesproken favoriet.

Alle 160 spelers starten ongeplaatst, maar hun instroommoment verschilt op basis van hun positie op de ranglijst. PDC Tour Card-houders die op de Order of Merit tussen plek 97 en 128 staan, beginnen in de eerste ronde, samen met de overige qualifiers.

De spelers die gerangschikt staan van 65 tot en met 96 stromen in tijdens de tweede ronde. De nummers 33 tot en met 64 voegen zich bij het deelnemersveld in ronde drie. De top 32 van de Order of Merit maakt zijn entree in de vierde ronde.

Voor elke speelronde vindt een volledig open loting plaats. Dat betekent dat iedere deelnemer, ongeacht ranking of status, tegen elkaar kan worden gekoppeld. Concreet houdt dit in dat Luke Littler en andere toppers pas in de avondsessie van de openingsdag voor het eerst in actie komen.

Hoewel de loting voor de eerste ronde nog volgens een vast stramien verloopt, waarbij de nummers 97 tot en met 128 van de Order of Merit worden gekoppeld aan de qualifiers, is het toernooi daarna volledig afhankelijk van de open loting.

Vanaf de tweede ronde wordt er telkens opnieuw geloot, live op het podium in Minehead. Die trekking wordt traditiegetrouw verricht door het aanwezige ITV-team, midden in de zaal en onder het toeziend oog van spelers en publiek.

Het speelschema voor de UK Open wordt telkens na afloop van een speelronde vastgesteld. Tot en met zondag wordt er gespeeld op meerdere podia: de Main Stage, de Second Stage en de zogeheten multi-board room, waar meerdere banen gelijktijdig in gebruik zijn. Op de finaledag verhuist het volledige programma naar de Main Stage, waar alle resterende partijen voor het grote publiek worden afgewerkt.

(Nummers 97 t/m 128 starten in de eerste ronde, 65 t/m 96 in de tweede ronde, 33 t/m 64 in de derde ronde en 1 t/m 32 in de vierde ronde)

Pieter Verbeek, Redacteur van DartsNieuws.com ziet Littler als de duidelijke favoriet. De UK Open is een toernooi waar ik altijd naar uitkijk. Voor mij is het een van de mooiste evenementen op de PDC-kalender. Het deelnemersveld is diverser dan bij de meeste toernooien, met 160 spelers. Het beste aspect van de UK Open is natuurlijk de open loting na elke ronde, waardoor je al vroeg in het toernooi krakers kunt krijgen en minder gevestigde spelers vaak ver komen.

Open loting of niet, Luke Littler blijft voor mij de duidelijke favoriet in elk evenement waaraan hij deelneemt. 'The Nuke' stroomt in vanaf de vierde ronde, waar wedstrijden al gespeeld worden over best of 19 legs. De afgelopen jaren heeft Littler laten zien hoe lastig hij te kloppen is in dat format.

Zijn voornaamste uitdagers zijn waarschijnlijk Luke Humphries en Gerwyn Price, de spelers die bewezen hebben hem het meest te kunnen pushen. Dan is er Gian van Veen, en een Michael van Gerwen die zijn vorm lijkt terug te vinden. En je moet James Wade nooit over het hoofd zien, 'The Machine' is traditioneel ijzersterk op de UK Open.

*** Luke Littler

** Luke Humphries & Gerwyn Price

* Michael van Gerwen, Gian van Veen, James Wade

Lucas Michael, Redacteur bij DartsNews.com tipt Luke Humphries als kampioen. Altijd een van de populairste en meest verwachte toernooien op de kalender: de UK Open keert terug met al meerdere mogelijke titelkandidaten in beeld.

De meest opvallende kandidaat moet de titelverdediger Luke Littler zijn, maar zijn spel — naar zijn belachelijk hoge standaard — zit daar dit jaar nog niet op. Een misstap, uitgebuit door een degelijke performance, kan genoeg zijn om in 2026 een nieuwe kampioen te krijgen.

Ik ben onder de indruk van Luke Humphries dit jaar, wiens optredens op de oche de enigen lijken die het niveau van Littler uitdagen. Er is die vraag over het over de streep trekken, maar dit is weer een kans om een titel aan zijn palmares toe te voegen.

Andere opvallende namen voor een titelrun zijn Gerwyn Price, die dit jaar opnieuw goed en constant speelt, maar wiens major-droogte voortduurt. Zijn Welshe landgenoot Jonny Clayton en Gian van Veen gooi ik ook in de mix, samen met de finalist van vorig jaar James Wade. Maar hoe saai het ook is, een speler met de naam Luke pakt waarschijnlijk de titel en ditmaal neig ik naar Humphries.

*** Luke Humphries

** Jonny Clayton, Gian van Veen

* Luke Littler, James Wade, Josh Rock

Mats Leering, redacteur van DartsNieuws.com gaat voor zijn keuze tegen zijn landgenoten in. De open loting maakt de UK Open een van de leukste toernooien op de kalender. Met een breder deelnemersveld en meerdere wedstrijden over meerdere borden in de eerste fase is het altijd leuk om alles in de gaten te houden.

Ondanks de open loting zullen toch vooral de grote namen hier gewoon weer de favoriet zijn voor de titel, met als hoofdfavoriet toch wel weer Luke Littler. De 19-jarige blijft een fenomeen en lijkt zich met dit soort toernooien extra te kunnen motiveren, en dan is hij simpelweg bijna niet af te stoppen.

Drie namen die wat mij betreft kans maken om hem af te stoppen en dus ook een kans hebben op de titel zijn Luke Humphries, Gerwyn Price en Gian van Veen. Humphries heeft al vaker laten zien dat hij Littler kans verslaan en is momenteel zijn grootste uitdager. Gian van Veen verkeert in topvorm en is op een goede dag ook zeker in staat om 'The Nuke' te verslaan. Dat geldt ook voor Gerwyn Price, die al meermaals heeft aangetoond niet bang te zijn voor Littler.

Met wellicht een gunstige loting en grote namen die vroeg uitgeschakeld zouden worden zie ik in namen als Jonny Clayton, Wessel Nijman en Nathan Aspinall drie namen die wellicht zouden kunnen verassen. Maar dan zouden ze dus wel wat geluk moeten hebben.

***Luke Littler

**Gerwyn Price, Gian van Veen

*Luke Humphries, Jonny Clayton, Nathan Aspinall

Samuel Gill, Hoofdredacteur van DartsNews.com ziet Gerwyn Price als kampioen. Het is vrij eenvoudig om Luke Littler te kiezen, maar ik ga hier graag tegen de stroom in en kies daarom voor Gerwyn Price.

Alleen recentelijk echt afgeremd door ziekte, hij oogt uitstekend en zal volgens mij genieten van de kans om eindelijk weer een major te winnen. Ik ga ook voor sterke runs van namen als Gian van Veen, Wessel Nijman, Luke Woodhouse buiten de gevestigde orde. Daarnaast is Jonny Clayton voor mij een zekere kanshebber.

*** Gerwyn Price

** Luke Littler, Jonny Clayton

* Luke Humphries, Gian van Veen, Wessel Nijman

Oliver Ried, Redacteur bij DartsNews.DE kiest voor iemand anders. De UK Open is voor elke dartsfan genieten — een weekend vol darts en een open loting. Vooral de vrijdag, met acht borden tegelijk, is gewoon een droom. Voorspellingen doen lijkt haast onmogelijk, want elk jaar staat er in de halve finales wel een naam die niemand op zijn radar had.

Ik geloof dat Luke Humphries de UK Open gaat winnen. De Engelsman lijkt in de vorm van zijn leven en misschien wel beter dan ooit.

Een speler om altijd in de gaten te houden is Luke Littler. Hij is tenslotte de titelverdediger. Een andere sterke titelkandidaat is de Nederlander Gian van Veen, die op het EK en het WK liet zien waarom hij bij de absolute top hoort.

Ook Jonny Clayton moet op je radar staan, want de Welshman is in uitstekende vorm. Eveneens behoren Michael van Gerwen en Wessel Nijman tot de brede favorietengroep. Beiden hebben zeker wat nodig is om de grote titel te pakken, al moet Nijman zich op het grote podium nog consistent bewijzen.

***Luke Humphries

**Luke Littler, Gian van Veen

*Jonny Clayton, Michael van Gerwen, Wessel Nijman

Nicolas Gayer, Redacteur bij DartsNews.DE kiest ook voor een bekende naam. Hete eerste échte grote hoogtepunt van de dartskalender staat voor de deur: de FA Cup van het darts, de UK Open. Geliefd bij fans en gevreesd door spelers om zijn onvoorspelbaarheid — en toch wagen we ons op het dunne ijs van voorspellingen voor dit evenement.

Mijn keuze voor de titel klinkt misschien behoudend, maar volgt een duidelijke logica. Met de UK Open en de open loting is er voor mij maar één speler die boven alle anderen uitsteekt als uitgesproken favoriet — de enige deelnemer in het veld die nooit een horrorloting hoeft te vrezen, omdat hij in elke wedstrijd de favoriet is: Luke Littler.

Volgens diezelfde logica horen de nummer twee en drie van de wereld — Luke Humphries en Gian van Veen — eveneens nadrukkelijk tot de grootste kanshebbers, gezien hun uitstekende vorm in de openingsweken van het seizoen 2026.

Om het ware karakter van de UK Open te weerspiegelen, wil ik afsluiten met een paar outsiders en dark horses. Aan kop van die groep staat voor mij Krzysztof Ratajski, die de afgelopen maanden terug is op zijn beste niveau en voor veel toppers de definitie van een taaie loting kan zijn. Een andere naam op mijn lijst is iemand die allang meer is dan alleen een outsider, maar tot dusver moeite had op de grootste podia: Wessel Nijman. Toch denk ik dat het karakter van de UK Open hem kan liggen — mogelijk een groot deel van het toernooi op de kleinere bijbanen en podia.

Tot slot zie ik ook Gabriel Clemens een degelijk toernooi spelen. Denk ik dat Clemens een realistische kans heeft om de trofee te pakken? Nee. Maar de 'German Giant' oogt sterk sinds hij vlak voor het meest recente WK terugkeerde naar zijn oude materiaal, begon indrukwekkend aan het seizoen op de vloer, en is naar mijn idee klaar om die lijn door te trekken op de UK Open.

***Luke Littler

**Luke Humphries, Gian van Veen

*Krzysztof Ratajski, Wessel Nijman, Gabriel Clemens

Theo Stodiek, redacteur van DartsNews.DE ziet eveneens Luke Littler als de winnaar.

De UK Open is altijd een toernooi dat zich niets aantrekt van een voorspelbaar script. Met de open loting en constant wisselende podia levert Minehead geregeld verrassende kwartfinalisten en onverwachte verhalen op. Toch zie ik ondanks die reputatie voor chaos één duidelijke favoriet richting volgende week.

Voor mij steekt Luke Littler erbovenuit. Zijn recente triomf op de Poland Darts Open was niet zomaar een titel — het was een statement. De tiener oogde messcherp op alle fronten, met meedogenloos scorend vermogen en klinische afwerking. Neemt hij dat niveau mee naar de Premier League-avond op donderdag en vervolgens vanaf vrijdag naar de UK Open, dan wordt hij extreem lastig af te stoppen. Cruciaal is dat Littler instroomt op het moment dat wedstrijden over een langer best-of-19-format worden gespeeld — en in langere wedstrijden is hij in het verleden bijna onaantastbaar gebleken.

Gerwyn Price en Jonny Clayton moet je ook zeer serieus nemen. Beide Welshmen maakten de voorbije weken indruk, met Price die Premier League Avond 2 won en Clayton die daarop volgde met een avondzege op de derde speelavond. Hun vertrouwen groeit duidelijk op het juiste moment.

Wat mogelijke dark horses betreft, vallen Luke Woodhouse en Kevin Doets op. Doets noteerde meerdere 100+ gemiddeldes op het Players Championship-circuit en toonde zijn klasse al met een achtste finale op het WK. Woodhouse boekte intussen sterke ProTour-zeges en leverde degelijke podiumoptredens op de Winmau World Masters en de Poland Darts Open. Kijk niet raar op als een van hen ver weet te komen.

***Luke Littler

**Jonny Clayton, Gerwyn Price

*Luke Woodhouse, Kevin Doets