UK Open: Danny Noppert strijdt ten onder tegen Luke Littler; Gerwyn Price wint Welshe clash tegen Jonny Clayton

Danny Noppert heeft zijn knappe overwinning op Luke Humphries geen goed vervolg kunnen geven op de UK Open. Na een veelbelovend begin moest Noppert alsnog zijn meerdere erkennen in nummer één van de wereld Luke Littler.

Littler leek in zijn kwartfinale tegen Noppert even in de problemen te komen. De Nederlander begon sterk en nam snel een 3-0 voorsprong, nadat hij onder meer een 66-finish gooide voor een break en daarna zijn eigen leg hield.

De wereldkampioen reageerde echter direct. Via dubbel 20 verkleinde Littler de achterstand en bij de eerste onderbreking stond het nog maar 3-2. Niet veel later had hij de stand weer in evenwicht gebracht op 4-4. Noppert bleef goed meedoen en kwam opnieuw op voorsprong via dubbel 20 voor 5-4, maar vanaf dat moment nam Littler het initiatief definitief over. Met een break kwam hij op 6-5 en de Engelsman rook zijn kans.

Een beslissend moment volgde toen Littler een schitterende 161-finish produceerde nadat Noppert een 130 had gemist. Daarmee liep hij uit naar 8-5. Kort daarna brak hij opnieuw met een 11-darter en stond hij op matchpoint. Via een 81-checkout maakte Littler het af: 10-6.

Gerwyn Price plaatste zich eveneens voor de halve finales na een sterke 10-8 overwinning op Jonny Clayton. De Welshman gooide een gemiddelde van 98 en noteerde zeven maximale scores in een duel dat lange tijd gelijk opging.

Price begon uitstekend met een 152-finish in de openingsleg en liep snel uit naar 2-0. Clayton bleef echter in de buurt en ging met een kleine achterstand de eerste pauze in.

Gedurende de wedstrijd bleef Price steeds een voorsprong houden, maar Clayton bleef aanklampen. Bij 7-5 leek Price afstand te nemen, maar opnieuw kwam zijn landgenoot terug tot 9-8 dankzij een fraaie 140-finish. In de volgende leg hield Price het hoofd koel en maakte hij het via dubbel 10 af, waardoor hij zich opnieuw plaatste voor de halve finales van de UK Open. Daarmee is Clayton de enige speler die niet net als vorig jaar de laatste vier haalt in Minehead.

James Wade bleef in de race voor een vierde UK Open-titel na een zwaarbevochten overwinning op Rob Cross. In een duel van hoog niveau trok Wade met 10-9 aan het langste eind.

De Engelsman begon sterk en brak vroeg voor een 3-1 voorsprong. Met een 90-finish liep hij uit naar 4-1 en leek hij op weg naar een comfortabele zege. Cross vocht zich echter terug in de wedstrijd en kwam via onder meer een 86-checkout weer langszij.

De partij bleef tot het einde spannend. Wade kwam op 9-7, maar miste een kans om het af te maken, waarna Cross terugkwam tot 9-9. In de beslissende leg toonde Wade zijn klasse door 107 uit te gooien en de overwinning veilig te stellen.

Josh Rock bereikte voor het tweede jaar op rij de halve finales van de UK Open door Krzysztof Ratajski met 10-7 te verslaan. Opvallend genoeg deed de Noord-Ier dat zonder zelf veel maximale scores te gooien, maar hij bleef op de belangrijke momenten koel.

Ratajski begon beter en nam een voorsprong van 4-2 en later 6-4 bij de pauze. Na de onderbreking kantelde de wedstrijd echter volledig. Rock gooide een 12-darter voor de break en won vervolgens vier legs op rij om ineens met 8-6 voor te staan.

De Pool kwam niet meer terug in de wedstrijd. Rock liep uit naar 9-6 en maakte het daarna overtuigend af, waarmee hij zich opnieuw bij de laatste vier schaarde.