Speelschema openingsdag US Darts Masters 2025: vroeg wekker zetten voor rentree Van Gerwen, Van Dongen halverwege de nacht tegen Littler

In de nacht van vrijdag op zaterdag begint de zevende editie van de US Darts Masters. Fans die dit toernooi willen kijken zullen een kort nachtje tegemoet gaan. Vanwege het tijdverschil met New York wordt het evenement in de Nederlandse nacht gespeeld. De eerste wedstrijd begint om 01:00 uur en de sessie duurt naar verwachting tot 05:00 uur.

De US Darts Masters maakt deel uit van de World Series of Darts. Het toernooi kende zijn debuut in 2017, toen het nog werd georganiseerd in Las Vegas. Michael van Gerwen schreef die eerste editie op zijn naam door Daryl Gurney met 8-6 te verslaan in de finale. In 2018 voegde Gary Anderson zijn naam toe aan het rijtje winnaars, na een zege op Rob Cross. Een jaar later, in 2019, was het Nathan Aspinall die de titel pakte door Michael Smith te verslaan.

Door de coronapandemie kwam het toernooi in 2020 en 2021 te vervallen. In 2022 keerde de US Darts Masters terug op de kalender van de PDC, en werd het evenement voor het eerst gehouden in de iconische Madison Square Garden in New York. Michael Smith greep toen de titel na winst op Van Gerwen in de eindstrijd. In 2023 nam Van Gerwen revanche door Jeff Smith met maar liefst 8-0 te kloppen in de finale. Een jaar later, in 2024, was het Rob Cross die de trofee omhoog mocht houden na een spannende 8-7 overwinning op Gerwyn Price.
Volg de US Darts Masters 2025 via onze livescores!

Een debutant op de US Darts Masters. Voor Damon Heta is het de eerste keer dat hij naar New York mocht afreizen en bovendien ook voor het eerst dat hij een regulier World Series-toernooi buiten Oceanië mag spelen. Een mooie beloning voor 'The Heat', die ondertussen al bijna een jaar onderdeel uitmaakt van de top-10 van de wereld. Zijn tegenstander Jim Long mag voor de derde keer meedoen aan de US Darts Masters. Long, die dit jaar een Tour Card veroverde op de Q-School, was in 2023 voor het laatst van de partij op dit evenement. Toen zorgde hij voor een verrassing door Peter Wright te verslaan, voordat hij in de kwartfinales verloor van de latere toernooiwinnaar Michael van Gerwen.

Ook de tweede wedstrijd van deze sessie is er één tussen twee Tour Card-houders. Rob Cross is als titelverdediger afgereisd naar de 'Big Apple', waar hij zijn vierde van inmiddels vijf World Series-titels won. Danny Lauby kwam eerder deze maand nog in actie op de World Cup of Darts, waar hij zijn worstelende teamgenot Jules van Dongen nog langs Bahrein wist te loodsen. Tegen Hong Kong kwamen de Amerikanen echter tekort, waardoor het toernooi in de poulefase ten einde kwam. Het wordt voor Lauby zijn vierde deelname aan de US Darts Masters, maar het lukte hem nog niet om één van de PDC-toppers te vloeren.

Vooralsnog staat er bijna geen maat op Stephen Bunting op de World Series-toernooien in 2025. 'The Bullet' was in januari de beste bij de Bahrain Darts Masters, terwijl hij als tweede eindigde bij de Dutch Darts Masters in Den Bosch. Begin juni werd Bunting winnaar van de Nordic Darts Masters, waardoor hij nu twee van de drie World Series-toernooien in 2025 op zijn naam heeft staan. Jason Brandon debuteerde in 2023 op het World Series-toernooi in New York, en verloor toen in de eerste ronde van Rob Cross. Vorig jaar ontbrak Brandon op dit evenement. Voor deze editie plaatste Brandon zich net als in 2023 via de CDC Qualifiers.

Via datzelfde kwalificatietoernooi bemachtigde ook Adam Sevada een startplek op de US Darts Masters. De Amerikaan, die dit jaar al twee CDC Pro Tours won, maakte vorig jaar ook zijn opwachting in de Madison Square Garden en ging toen met 6-1 onderuit tegen Rob Cross in de openingsronde. Waar hij vorig jaar de uiteindelijke winnaar trof, begint Sevada nu tegen de verliezend finalist van 2024. Gerwyn Price presteert vooral degelijk op de World Series-toernooien in 2025. Tweemaal kwam hij tot de halve finales, terwijl Price in Bahrein de finale verloor van Stephen Bunting. Door deze prestaties is 'The Iceman' als derde geplaatst op dit toernooi.

Rond een uurtje of 03:00 uur Nederlandse tijd is Jules van Dongen aan de beurt. Het is voor 'The Dutch Dragon' voorlopig zijn laatste wedstrijd, want Van Dongen heeft aangekondigd om na dit toernooi zijn pijlen tijdelijk op te bergen om 'helemaal te resetten'. De Nederlandse Amerikaan worstelt al ruim een jaar met zijn vorm. Van Dongen heeft wel een mooie affiche ter afsluiting gekregen. Hij mag het opnemen tegen regerend wereldkampioen Luke Littler. 'The Nuke' zal er ongetwijfeld op gebrand zijn om de teleurstellende World Cup-deelname weg te spoelen met een individueel succesje in New York.

Op papier de meest interessante ontmoeting van de eerste ronde. Matt Campbell is de regerend Noord-Amerikaanse kampioen en geldt ook als de hoogst geklasseerde Noord-Amerikaanse speler op de wereldranglijst. 'The Ninja' is inmiddels al sinds 2022 in het bezit van een PDC Tour Card en wist zich ook telkens te plaatsen voor het WK Darts. Hij treft echter een Nathan Aspinall in goede vorm. 'The Asp' haalde de halve finales van de Premier League Darts en veroverde al twee Euro Tour-titels in 2025. In Amerika heeft Aspinall ook al eens succes gehad, want hij werd in 2019 winnaar van de US Darts Masters toen het toernooi nog in Las Vegas werd gespeeld. Twee jaar geleden troffen Aspinall en Campbell elkaar ook al op de US Darts Masters. Toen zegevierde 'The Asp' met 6-4.

New York zal voor Luke Humphries altijd een bijzondere plek blijven, want het is de stad waar hij zijn vriendin Kayley ten huwelijk vroeg in 2024. Een jaar eerder had Humphries de halve finales gehaald bij zijn debuut op de US Darts Masters en toen verloor hij verrassend van de Canadese reuzendoder Jeff Smith. Vorig jaar strandde Humphries opnieuw in de halve eindstrijd, toen tegen Rob Cross. Stowe Buntz maakte een indrukwekkende entree op het PDC-circuit met zeges op Peter Wright, Stephen Bunting en Andrew Gilding tijdens de Grand Slam of Darts van 2023. Het bleef echter bij deze ene uitschieter. Buntz deed ook tweemaal mee aan het WK Darts in Alexandra Palace, maar verloor daar tweemaal in de eerste ronde. Vorig jaar verloor Buntz bij zijn debuut op de US Darts Masters in de eerste ronde van Nathan Aspinall (6-2).

Aan het einde van de sessie is het tijd voor Michael van Gerwen, die rond 04:30 uur Nederlandse tijd zijn opwachting zal maken. Het wordt voor 'Mighty Mike' zijn eerste officiële wedstrijd sinds zijn nederlaag tegen Nathan Aspinall tijdens de zestiende speelronde van de Premier League Darts in Sheffield op 22 mei. Twee dagen later kwam onverwacht het bericht naar buiten dat er een einde was gekomen aan het huwelijk tussen Van Gerwen en zijn ex-vrouw Daphne. De 36-jarige Nederlander besloot zich terug te trekken uit de daaropvolgende toernooien om zich op de afwikkeling van de scheiding te richten. Hij maakt nu zijn comeback in New York, waar hij in 2023 de titel pakte. Eerder was Van Gerwen ook in 2017 winnaar op de US Darts Masters. Hij maakt zijn rentree tegen Leonard Gates, die al geregeld zijn opwachting heeft gemaakt op PDC-podia. De voorbije twee jaren ontbrak Gates wel bij het World Series-toernooi in eigen land. In 2022 deed de Amerikaan voor het laatst mee en toen haalde hij de laatste acht door Fallon Sherrock te verslaan. Eerder dit seizoen wist Gates al de CDC Cross-Border Challenge te winnen, waardoor hij zich al heeft verzekerd van deelname aan het WK Darts later dit jaar.