Van "alles overboord gooien en een volledig nieuw format" tot "Golden Ticket Night" - Meningen over format van Premier League Darts zijn verdeeld

De Premier League Darts blijft een ongekend succes. Met uitverkochte zalen, hoge kijkcijfers en een ongekende populariteit lijkt er op het eerste gezicht weinig reden om te sleutelen aan het huidige format. Toch denken niet alle kenners daar hetzelfde over. Tijdens een discussie over de toekomst van het toernooi lieten Sky Sports-presentatoren Michael Bridge en Stuart Pyke hun licht schijnen op mogelijke veranderingen voor de komende jaren.

Bridge erkent dat de cijfers indrukwekkend zijn. “Matt Porter zou waarschijnlijk zeggen: recordcijfers, vrijwel overal uitverkocht. Waarom zouden we iets veranderen?” Daarmee verwijst hij naar de CEO van de PDC, die zich gesteund weet door de commerciële successen van de competitie. Toch vindt Bridge dat succes niet automatisch betekent dat alles bij het oude moet blijven.

Volgens hem kan vernieuwing juist helpen om de Premier League Darts fris en aantrekkelijk te houden. “Persoonlijk denk ik dat verandering nodig is,” stelde Bridge. “En ik denk ook dat Porter daar wel voor openstaat.”

Een van de mogelijkheden die Bridge ziet, is een terugkeer naar een eerder format. Daarbij zou afscheid worden genomen van het huidige knock-outsysteem dat sinds 2022 wordt gebruikt. In de huidige opzet spelen de acht deelnemers iedere speelavond een mini-toernooi, waarbij de winnaar vijf punten verdient voor het klassement. Een terugkeer naar één wedstrijd per week voor elke speler is voor Bridge zeker een optie.

Stuart Pyke kijkt daar anders naar. De ervaren dartscommentator is geen voorstander van een volledige koerswijziging en ziet meer in het behouden van de huidige structuur. Wel denkt hij dat er ruimte is om het concept verder te ontwikkelen. “Hou het zoals het is, maar maak het iets specialer,” aldus Pyke. Zijn voorstel is om gedurende het seizoen enkele speciale avonden in te voeren waarop extra veel op het spel staat.

Pyke opperde het idee van vier zogenaamde ‘Golden Ticket Nights’, waarbij dubbele punten kunnen worden verdiend. Een overwinning op zo’n avond zou spelers een flinke boost in het klassement geven en de strijd om de play-offplaatsen extra spannend maken.

Volgens Pyke biedt dat meerdere voordelen. “Het zou iedere speler extra kansen geven om alsnog de top vier te halen,” legde hij uit. Daardoor zouden ook spelers die halverwege het seizoen achterop raken langer uitzicht houden op kwalificatie voor de play-offs.

Of de PDC daadwerkelijk wijzigingen zal doorvoeren, is nog maar de vraag. De Premier League Darts is commercieel sterker dan ooit, maar de discussie toont aan dat er binnen de dartswereld wel degelijk wordt nagedacht over manieren om het format verder te verfijnen. De komende maanden zal blijken of de organisatie vasthoudt aan het huidige succesrecept of toch openstaat voor een nieuwe impuls.