Van de lokale kroeg naar Ally Pally: PDC Europe lanceert nieuwe toernooireeks met rechtstreekse route richting WK Darts

Voor ambitieuze darters uit Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland, Liechtenstein en Luxemburg wordt de weg naar het professionele circuit binnenkort een stuk overzichtelijker. PDC Europe heeft namelijk PDC Europe Start (PDCE Start) aangekondigd, een gloednieuwe toernooiserie die spelers vanuit hun eigen regio de kans biedt om stap voor stap door te groeien richting het hoogste niveau. De nieuwe competitie vormt niet alleen een brug tussen de lokale dartclubs en de HYLO PDC Europe Next Gen, maar kan uiteindelijk zelfs leiden naar een plek op het WK Darts in Alexandra Palace.

Met de introductie van PDCE Start wil PDC Europe een gat dichten dat jarenlang bestond in de ontwikkeling van talentvolle darters. Tot nu toe was de stap van recreatief of regionaal darten naar het professionele circuit voor veel spelers simpelweg te groot. Vanaf 3 augustus 2026 moet daar verandering in komen.

De nieuwe competitie is volledig opgebouwd rondom een regionaal systeem. In totaal zijn er acht regio's waarin wordt gespeeld. Duitsland is verdeeld in Noord, Zuid, Oost en West, waarbij Luxemburg is ondergebracht in de West-regio. Oostenrijk kent twee regio's en hetzelfde geldt voor Zwitserland, waar ook Liechtenstein onder valt.

Gedurende een periode van tien weken organiseren aangesloten dartverenigingen wekelijks een rankingtoernooi. Deze wedstrijden worden doorgaans op doordeweekse avonden vanaf 18:00 uur gespeeld. Spelers mogen aan zoveel toernooien deelnemen als ze willen, maar alleen de tien beste resultaten tellen uiteindelijk mee voor de regionale ranglijst. Na afloop van de reguliere competitie plaatsen de beste 32 spelers uit iedere regio zich voor de Regional Finals, waar uiteindelijk de regionale kampioen wordt gekroond.

PDC Europe kiest voor een puntensysteem waarbij zowel regelmatige deelname als sportieve prestaties worden beloond. Iedere deelnemer ontvangt automatisch twee punten voor deelname aan een rankingtoernooi.

Het bereiken van de knock-outfase levert vervolgens achttien extra punten op. Iedere overwinning in de finalefase is daarna goed voor nog eens twintig punten, terwijl de uiteindelijke toernooiwinnaar bovendien een bonus van dertig punten ontvangt.

Daar blijft het niet bij. Ook sterke individuele prestaties worden beloond. Zo zijn er extra punten te verdienen voor korte legs, hoge finishes en indrukwekkende scores.

Deelname aan een rankingtoernooi kost zes euro. Daarnaast betalen spelers éénmalig tien euro voor een seizoenslidmaatschap. Om mee te mogen doen moeten deelnemers woonachtig zijn in Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland, Liechtenstein of Luxemburg en minimaal twaalf jaar oud zijn. Voor deelname aan de Regional Finals geldt een minimumleeftijd van zestien jaar.

Het meest aantrekkelijke onderdeel van PDCE Start is zonder twijfel het kwalificatietraject richting de absolute top van de dartswereld. Iedere regionale kampioen plaatst zich namelijk automatisch voor een nieuw PDC Europe-major.

Over dit nieuwe televisietoernooi maakt PDC Europe de komende weken meer bekend. Vooralsnog zijn er geen officiële details vrijgegeven, al gaan er volgens geruchten geluiden dat het zou kunnen gaan om de eerder aangekondigde German Open, een Duitstalig equivalent van de UK Open.

Daar houdt de beloning echter niet op. Een dag voordat de HYLO PDC Europe Super League van start gaat, nemen de acht regionale kampioenen het tegen elkaar op. Daarbij liggen vier extra startbewijzen voor de Super League klaar.

Juist die Super League is van groot belang, omdat via dat toernooi de Duitse deelnemer aan het WK Darts wordt bepaald. Daarmee ontstaat een unieke route waarbij een speler letterlijk vanuit een regionaal clubtoernooi kan doorgroeien naar het grootste dartpodium ter wereld.

Naast de sportieve kansen wordt er in totaal ook 40.000 euro prijzengeld verdeeld. Bovendien zijn er Next Gen-seizoenpassen, weekendpassen en extra tickets voor zowel het nieuwe major-toernooi als de Super League-play-offs te verdienen. Vanaf 2027 wil PDC Europe het concept verder uitbreiden naar drie competitieseries per kalenderjaar.

Ook vanuit de professionele dartwereld wordt enthousiast gereageerd op het nieuwe initiatief. De Duitse Tour Card-houder Niko Springer noemt PDCE Start een belangrijke bouwsteen voor de toekomst.

"Spelers krijgen hiermee een duidelijke route om stap voor stap hogerop te komen," zegt Springer. "Je begint lokaal, laat bij PDCE Start zien wat je kunt en ineens is het grote podium helemaal niet meer zo ver weg."

Volgens Springer biedt het systeem precies de structuur die jonge en ambitieuze spelers nodig hebben om zich geleidelijk te ontwikkelen richting het professionele circuit.

Ook de Duitse nummer één Martin Schindler is bijzonder positief over de nieuwe opzet en ziet grote voordelen voor de ontwikkeling van de dartsport in Duitstalig Europa.

"Talent alleen is tegenwoordig niet meer genoeg," stelt Schindler. "Je hebt platforms zoals PDCE Start nodig waar je jezelf regelmatig onder wedstrijdomstandigheden kunt bewijzen, zonder dat je meteen heel Duitsland of Europa hoeft door te reizen. Voor de ontwikkeling van de sport in het Duitstalige gebied is dit een enorme mijlpaal."

Volgens Schindler zorgt de nieuwe competitie ervoor dat talentvolle spelers vaker op niveau kunnen spelen, terwijl de reisafstanden beperkt blijven.

Ook de Nederlandse vicewereldkampioen Gian van Veen onderschrijft het belang van de nieuwe competitie, met name voor jonge darters die de overstap naar het seniorencircuit moeten maken.

"Dit soort toernooiseries zijn vooral belangrijk voor jonge spelers," legt Van Veen uit. "Zodra je niet meer aan jeugdtoernooien mag deelnemen, kan de overstap naar de senioren behoorlijk lastig zijn."

Volgens Van Veen biedt PDCE Start precies de tussenstap die voor veel talenten jarenlang ontbrak.

Ook Stephen Bunting verwacht dat de nieuwe competitie een belangrijke bijdrage kan leveren aan de verdere groei van de dartsport in de Duitstalige landen.

"De dartsboom in de DACH-regio is ongelooflijk en de fans daar behoren zonder twijfel tot de beste ter wereld," aldus de Engelsman. "Maar om die groei vast te houden, moet je lokale spelers een duidelijke route naar de top bieden. Dat is precies wat PDCE Start doet."

Bunting verwacht dat veel onbekende spelers via deze route kunnen doorbreken. "Het opent de deur voor gewone clubspelers om te laten zien wat ze in huis hebben. Ik weet zeker dat het niet lang duurt voordat we een aantal van die jongens op de grote tv-podia terugzien, waar ze ons serieus zullen uitdagen."