Van der Velde zet drie jaar na juniorenwereldtitel nieuwe stap in carrière: 'Alles viel mooi in elkaar op die dag'

Jurjen van der Velde wist in 2018 wereldkampioen te worden bij de Junior Darts Corporation (JDC), een bond voor talentvolle darters van tien tot zeventien jaar. Afgelopen maand zette de 18-jarige Groninger een mooie nieuwe stap in zijn carrière.

Van der Velde wist het eerste toernooi van het seizoen op de PDC Development Tour te winnen. De Development Tour is het jeugdcircuit van de PDC voor spelers van 16 tot 24 jaar. In het verleden was deze tour een springplank naar de wereldtop voor onder meer Michael van Gerwen, Michael Smith, Dimitri van den Bergh en Luke Humphries.

Zo ver is Van der Velde nog lang niet, maar het begin is alvast gemaakt. Tot verbazing van de hoofdrolspeler zelf. ''Ik had niet verwacht om meteen een toernooi te winnen. Ik geloofde niet dat ik na een jaar stilstaan (door de coronapandemie, red.) meteen een PDC-titel zou pakken'', zegt hij in een interview met Dartsnieuws.

Tijdens zijn winnende toernooi zegevierde de jonge Nederlander tegen achtereenvolgens Adrian Dorzbacher (4-0), Marvin van Velzen (4-0), Roman Benecky (4-2), Robin Radloff (4-0), Damian Mol (5-3), Mark Tabak (5-0) en Bradly Roes (5-2). Zijn goede spel in de eerste twee wedstrijden bleek de opmaat voor een zeer succesvol toernooi.

''Ik was in de eerste twee wedstrijden gelijk goed en scherp op de dubbels. Dus ik dacht als dat zo doorgaat, dan kan het een leuk toernooi worden. Dat gebeurde ook, ik bleef de juiste dingen doen op de juiste momenten. Alles viel mooi in elkaar op die dag'', zo blikt Van der Velde terug.

Momenteel staat Van der Velde derde op de Development Tour-ranking met 3150 pond aan prijzengeld na zes gespeelde toernooien, achter Rusty-Jake Rodriguez (6500 pond) en Niels Zonneveld (3600 pond). De nummer één na twaalf toernooien krijgt een tweejarige Tour Card en plaatst zich voor de Grand Slam of Darts en het WK Darts. Van der Velde beaamt dat dit wellicht te hoog gegrepen is voor hem, maar hij richt zich op een ander doel.

''In eerste instantie wil ik mij plaatsen voor het jeugd-WK van de PDC en proberen op een UK Open-plek te komen. Of dat een realistisch doel is? ''Ja, zeker als ik nog zo'n weekend draai als tijdens de eerste toernooien.''

Deelname aan het PDC-jeugdwereldkampioenschap is al binnen, maar om in aanmerking te komen voor een plek op de UK Open 2022 moet Van der Velde in de top vijf van de eindranking zien te eindigen.

Maar ook als dat niet lukt, heeft Van der Velde nog voldoende tijd om zich verder te ontwikkelen op de PDC Development Tour. ''Ik ben nog één van de jongste deelnemers en heb nog vijf of zes jaar te gaan. Ik vind het al mooi dat ik als 18-jarige al zo hoog sta op de ranglijst.''

Het uiteindelijke doel is natuurlijk een PDC Tour Card, waarmee Van der Velde op de Pro Tour-toernooien tegen de beste darters ter wereld kan spelen. Zo ver denkt hij echter nog niet.

''Daar ben ik nog niet mee bezig geweest. Ik doe ook nog een opleiding voor school, waarvoor ik nog twee jaar te gaan heb. Eerst wil ik zoveel mogelijk toernooien gooien op de PDC Development Tour. Volgend jaar eventueel Q-School en de Challenge Tour, maar ik wil niet per se in 2023 een Tour Card hebben.''

Naast zijn dartscarrière volgt Van der Velde nog de opleiding Junior Business Controller op het ROC Friese Poort in Drachten. Daar is hij nu aan zijn tweede jaar begonnen. Dat is, mede door de coronapandemie, goed te combineren met zijn dartscarrière.

''In het begin had ik daar wel mijn twijfels over, want het is wel een niveau-4 opleiding. Maar toen kwam Corona, veel dartstoernooien werden afgelast. Daardoor kon ik mij focussen op school, dus dat is mijn geluk geweest'', zo besluit Van der Velde.