Van Dongen over moeilijke keuze: 'In het darten ben ik Amerikaan, maar daarbuiten Nederlander'

Jules van Dongen behaalde begin dit jaar zijn PDC Tour Card. Voor de Nederlandse Amerikaan veranderde er sindsdien heel wat in zijn leven.

Van Dongen werkte voorheen in een distilleerderij. "Met al het heen en weer reizen naar Engeland, was het niet mogelijk om een baan te hebben en dat allemaal te doen. Ik heb vrij snel de beslissing genomen om er honderd procent voor te gaan en prof te worden", zegt Van Dongen tegenover Daily Star.

Moeizame start

Zijn eerste jaar op de Pro Tour verloopt moeizaam. "De anderhalf jaar vanaf het moment dat ik serieus begon met darten, voelde het alsof alles mijn kant op ging. Maar sinds ik mijn Tour Card heb, is het een wake-up call geweest, zo van 'hé, ik moet een tandje bijsteken'. Het is moeilijk geweest, maar het is een leermoment. Het is mijn eerste jaar, ik moet gewoon ervaring opdoen en beter worden."

"Zo was het voor mij enorm aanpassen om wedstrijden op een groot podium te spelen", vervolgt The Dutch Dragon. "Maar als je het vaker doet, wordt het een stuk makkelijker en begin je meer plezier te hebben op het podium in plaats van je te concentreren op het proberen om er niet uit te zien als een dwaas. Als ik nu op dat podium sta, geniet ik ervan. Ik hou ervan om op het publiek te reageren. Natuurlijk wil je er je brood mee verdienen, maar voor mij is dat de beloning, op die podia staan. Twee jaar geleden speelde ik alleen in mijn kelder, nu sta ik op dat podium. Het voelt nog steeds een beetje onwerkelijk."

Van Dongen speelde dit jaar op de US Darts Masters tegen Michael van Gerwen. Hij verloor de wedstrijd, maar liet zich wel opmerken door regelmatig het publiek op te jutten. Het was Van Gerwen achteraf ook opgevallen: "Hij moet dat doen, wat kan hij anders doen? Met alle respect, hij heeft nog geen twintig procent van het talent dat ik heb", reageerde de drievoudige PDC-wereldkampioen, die de wedstrijd uiteindelijk met 6-4 won. "Ik weet dat hij misschien niet zijn beste niveau haalde", zegt Van Dongen. "Maar voor mij maakte het niet uit, ik wilde gewoon op het podium gaan en hem laten zweten, en ik denk dat ik dat heb gedaan. Ik neem Michael ook niets kwalijk, hij is een sympathieke kerel."

Amerikaan of Nederlander

De vraag is of Van Dongen, die opgroeide in Nederland, zich Amerikaan of Nederlander voelt. "Als ik aan het darten ben voel ik me echt Amerikaan," zegt hij. "Want in Nederland hebben we zoveel Tour Card-houders. Ik heb het gevoel dat ik meer impact kan maken op het Amerikaanse darts dan voor Nederland. Ik heb het gevoel dat ik het aan de Verenigde Staten verplicht ben om voor hen te spelen. Ik ben er best trots op. Maar buiten het darten ben ik meer Nederlander dan Amerikaan, zeker als Nederland op het WK tegen de Verenigde Staten zou spelen, zal ik zeker oranje dragen."