De nummer één van de wereld slaagde er voor het vierde opeenvolgende jaar niet in om de halve eindstrijd te halen op de World Matchplay, één van de grootste PDC-majors. Van Gerwen leed in de tweede ronde een pijnlijke 11-4 nederlaag tegen Simon Whitlock. Naast het resultaat was ook zijn vorm teleurstellend, getuige zijn gemiddelde van nipt onder de 91.

Lang heeft de 31-jarige Vlijmenaar niet stilgestaan bij deze nederlaag. ''Er viel weinig te analyseren. Ik ben daar gewoon door de ondergrens gezakt'', stelt hij onomwonden vast in een interview met Dartsnieuws.

''De omstandigheden waren anders (virtuele sfeer, red.), maar daar mag ik mij niet door laten storen. Ik had gewoon mijn eigen spel moeten spelen en dat heb ik niet gedaan'', zo stak Van Gerwen de hand in eigen boezem.

Het verlies tegen Whitlock moet gezien worden als een incident, benadrukt de drievoudig wereldkampioen. ''Volgens mij gooide ik 91 gemiddeld en dat overkomt mij nooit. Vooral niet in zo'n lang format. Het is natuurlijk klote, want je wil daar goed presteren. Maar het was er niet en dat kan ik alleen maar mezelf kwalijk nemen.''

Na thuiskomst van een vakantie naar Ibiza maakte Van Gerwen vele uren aan het trainingsbord. Allemaal om klaar te zijn voor de hervatting van de Premier League Darts op 25 augustus.

Het startsein van een bomvolle periode. In twaalf dagen tijd speelt Mighty Mike liefst tien Premier League-wedstrijden. Na ruim twee weken Milton Keynes, waar Van Gerwen zondagavond al is neergestreken, wacht hem in september nog de PDC Autumn Series, World Series of Darts Finals en de German Darts Championship.

Een drukke periode van vijf weken dus, maar dat vindt Van Gerwen allesbehalve erg. ''Ik denk dat we alleen maar blij kunnen zijn dat de PDC het voor elkaar heeft gekregen dat we de Premier League kunnen afspelen. Weliswaar zonder publiek, maar voor ons natuurlijk wel een manier om te zorgen dat de mensen thuis wat te kijken hebben'', aldus de vijfvoudig Premier League-kampioen.

Volgens Van Gerwen komt het zijn spel alleen maar ten goede dat hij de komende weken veelvuldig in actie gaat komen. ''Ik ben wel iemand die wedstrijden nodig heeft om in een ritme te komen. Dat gaan we de komende weken wel krijgen, op het allerhoogste niveau. Ik denk dat het voor mij wel goed is.''

Tot zijn grote opluchting hoeft Mighty Mike niet in quarantaine voorafgaand aan de hervatting van de Premier League Darts. Van Gerwen kreeg een Elite Sport Exemption verstrekt, een uitzondering op de quarantainemaatregel die topsporters kunnen aanvragen.

''Dat scheelt een hoop. Anders had ik niet met andere mensen in aanraking mogen komen. Dus dat is goed geregeld en alleen maar fijn'', zo besloot Van Gerwen.