Michael van Gerwen kan een vijfde EK-titel dit jaar vergeten. 'Mighty Mike' werd vrijdagavond verrassend in de eerste ronde uitgeschakeld door
Chris Dobey.
Van Gerwen won van 2014 tot en met 2017 viermaal achtereen het
EK Darts, maar daarna stond de Brabander enkel in 2021 nog in de finale. Van Gerwen was nu echter als de grote favoriet afgereisd na Dortmund, nadat hij al de World Matchplay en de World Grand Prix had gewonnen.
Van Gerwen en Dobey waren in de eerste paar legs vooral sterk in hun eigen legs. Het eerste slippertje van de Nederlander kwam in de vijfde leg, waarna Dobey met een 63 finish op een 3-2 voorsprong kwam. 'Hollywood' verdubbelde daarna de voorsprong met een 14-darter, maar verprutste daarna wel vier kansen op 5-2. Van Gerwen kwam vervolgens terug tot 4-4 en nam de voorsprong over met een geweldige 160 finish.
De drievoudig wereldkampioen verzuimde zijn comeback echter te belonen. Hij miste vier matchdarts in de tiende leg, en zag Dobey via dubbel 5 een beslissende leg afdwingen. In de beslissende leg was de Engelsman ontketend met twee 180-scores achter elkaar. Dobey maakte het daarna af met een 11-darter voor zijn allereerste overwinning ooit op Van Gerwen.
In de laatste partij van de eerste ronde was het Jonny Clayton die ten koste van Gabriel Clemens doorging. 'The Ferret' zegevierde met 6-4, waardoor er na de eerste ronde geen Duitsers meer over zijn bij het EK Darts in Dortmund.