Van Gerwen vecht voor laatste kans op play-offs: "Ik mag absoluut niet falen"

Michael van Gerwen staat voor een allesbeslissende avond in de Premier League Darts. De Nederlander, die al zeven keer de prestigieuze competitie wist te winnen, moet in de slotronde van de reguliere competitie zijn eerste avondzege van het seizoen boeken om zich alsnog te plaatsen voor de play-offs.

De 35-jarige Brabander heeft in zijn twaalf voorgaande deelnames slechts één keer de finaleavond gemist, maar dit seizoen hangt zijn lot aan een zijden draadje. Na twee opeenvolgende uitschakelingen in de kwartfinale is hij afhankelijk van een weektitel om Nathan Aspinall nog voorbij te streven in het klassement.

Ondanks de recente dip in vorm, blijft de drievoudig wereldkampioen strijdbaar. "Ik hoop dat ik mijn ervaring kan gebruiken, want ik denk dat ik die hard nodig ga hebben," zegt Van Gerwen, die met afstand de succesvolste speler is in de geschiedenis van de Premier League. "Het wordt natuurlijk een enorme avond voor mij. Ik mag absoluut niet falen, anders lig ik eruit."

Volgens de Nederlander ligt de uitdaging dit jaar vooral bij zichzelf. "Dit is waarschijnlijk een van de moeilijkste Premier Leagues die ik ooit heb gespeeld. Niet per se vanwege de tegenstanders, maar vanwege mijn eigen vorm."

Toch voelt hij zich klaar om te strijden. "Het is echt een gevecht geweest, maar ik heb de afgelopen dagen een goede combinatie van rust en training gehad om ervoor te zorgen dat ik morgen kan brengen wat nodig is."

Van Gerwen houdt vertrouwen, ondanks de druk die op zijn schouders rust. "Het is zo belangrijk om in jezelf te blijven geloven, en dat doe ik nog steeds'', aldus de nummer drie van de wereld.

De voorbije weken wisten Luke Littler, Luke Humphries en Gerwyn Price al een ticket te bemachtigen voor de play-offs. Van Gerwen en Aspinall gaan donderdagavond onderling uitmaken wie de laatste speler is die volgende week mag strijden om de hoofdprijs van 275.000 pond.