"Van kleine arena's naar volle zalen in Berlijn en Rotterdam" - Russ Bray over de groei van Premier League Darts

De Premier League Darts vond voor het eerst plaats in 2005 en is de laatste jaren uitgegroeid tot één van de grootste toernooien op de dartskalender.

Russ Bray, voormalig topscheidsrechter, herinnert zich nog de eerste uitgave van de Premier League Darts in 2005. "Mijn eerste gedachten waren 'wat een geweldig concept, we krijgen elke week darts'. Bovendien was het een geweldige kans om wekelijks een tv-toernooi te hebben", zegt Bray tegenover Daily Sport.

"Dus toen ze met het concept van de Premier League kwamen, speelden ze maandenlang elke week één keer. Darts elke week, op een doordeweekse dag, briljant! En het is een fantastisch toernooi gebleken om bij betrokken te zijn."

Tegenwoordig wordt er gespeeld in enorm grote zalen, in het begin was dat wel anders. "In het begin, toen we overal rondliepen, was het erg spannend omdat het allemaal nieuw was. Zoals de meeste toernooien werd het gedomineerd door Phil Taylor. Het publiek was helemaal niet slecht, we vulden deze kleine arena's en theaters en we werden snel te groot voor die kleine zalen. We gaan nu naar plaatsen als Berlijn en Rotterdam, enorme arena's, en die zitten vol."

Bray was scheidsrechter bij duizenden wedstrijden, maar één locatie springt er bij hem toch bovenuit. "Als je voor het eerst de O2 (zaal in Londen) uitloopt, is dat geweldig. En ik herinner me de eerste keer in Nederland. Het enige wat je kon zien was een zee van oranje. Het lawaai was sensationeel. De sfeer in Dublin is ook ongelooflijk. Dat zijn het soort dingen die ik me herinner van de Premier League."