"Van nummer één van de wereld naar nummer 23: ongelooflijk" - Matthew Edgar kan terugval van Michael Smith moeilijk geloven

Met de World Matchplay 2025 die aanstaande zaterdagavond van start gaat in de iconische Winter Gardens in Blackpool, springt één naam direct in het oog vanwege zijn afwezigheid: Michael Smith. De voormalig wereldkampioen en ex-nummer één van de wereld ontbreekt dit jaar in de line-up — voor het eerst sinds zijn debuut in 2013. De beste prestatie van Smith op de World Matchplay was in 2019, toen hij in de finale met 18-13 verloor van Rob Cross.

Voormalig PDC Tour Card-houder en dartsanalist Matthew Edgar reageerde verbijsterd op de terugval van ‘Bully Boy’. Op zijn YouTube-kanaal Edgar TV laat hij zich duidelijk uit:

“De World Matchplay is het op één na grootste prijzengeldtoernooi in de dartswereld – iedereen wil er absoluut bij zijn. Spelen in de Winter Gardens is speciaal, het is een iconische plek. Maar dit jaar zien we dat acht spelers uit de line-up van 2023 zich niet hebben weten te kwalificeren, en de grootste verrassing is toch echt dat de nummer één van twee jaar geleden ontbreekt. Dat is gewoon bizar.”

Dat die nummer één Michael Smith is, maakt de situatie des te opvallender. Slechts twee jaar geleden stond de Engelsman nog aan de absolute top van de dartswereld, mede dankzij zijn wereldtitel (Smith won het WK Darts 2023 door in de finale Michael van Gerwen met 7-4 te verslaan). Nu ontbreekt zijn naam op een van de grootste podia van het jaar.

“Ik kan het nog steeds niet geloven,” vervolgt Edgar. “Twee jaar geleden was Smith nog de nummer één op de World Matchplay, nu doet hij niet eens mee. Hoe kan dat? Het is pure waanzin.”

De uitschakeling heeft niet alleen sportieve, maar ook financiële gevolgen voor Smith. Zijn prestaties van 2023 – waaronder een zege op Steve Beaton (10-2) en een nipte nederlaag tegen Chris Dobey (11-10) – leverden hem toen 15.000 pond op. Dat prijzengeld vervalt nu op de Order of Merit, wat Smith volgens Edgar mogelijk terugwerpt naar de 23e plaats op de wereldranglijst. Afhankelijk van andere resultaten zou hij zelfs nóg verder kunnen zakken.

“Laat dat maar even bezinken,” benadrukt Edgar. “Van nummer één op de wereld naar buiten de top 20 in slechts twee jaar tijd.”

Edgar uit daarbij ook kritiek op het huidige rankingsysteem van de PDC. Volgens hem legt de situatie van Smith de kwetsbaarheden van het systeem bloot.

“Er wordt veel gesproken over de werking van de Order of Merit,” zegt hij. “Deze situatie onderstreept dat er iets mis is. Glen Durrant heeft het initiatief genomen om samen met statistici een alternatief systeem voor te stellen aan de PDC via de PDPA. Dat zou weleens tot veranderingen kunnen leiden.”

Toch ziet Edgar ook perspectief voor Smith. Met het vooruitzicht van het WK Darts 2026 – waar de grootste prijzenpot in de geschiedenis op het spel staat – kan één sterke run in 'Ally Pally' alles weer rechtzetten.

“Als je een slecht jaar hebt, dan is dit het jaar om dat te laten gebeuren,” sluit Edgar af. “Het prijzengeld gaat de komende jaren fors stijgen. Michael Smith heeft alle kwaliteiten om terug te keren in de top — hij is een voormalig wereldkampioen en meervoudig toernooiwinnaar. Als hij zijn vorm hervindt, kan hij volgend jaar zomaar weer in de top 16 staan, dat zou me absoluut niet verbazen."