"Mike zei tegen mij: 'Dimi, ik weet hoe hard je werkt. Ik weet dat je alles geeft en dat je er alles aan doet" - Openhartige Dimitri Van den Bergh beseft dat er nog veel werk voor de boeg is

eam België heeft zich alsnog geplaatst voor de achtste finales van de World Cup of Darts. Na een teleurstellende openingsdag herstelden Dimitri Van den Bergh en Mike De Decker zich met een belangrijke overwinning tegen Slovenië. Doordat Slovenië vervolgens met 4-2 won van Hong Kong, zitten de Belgen nog steeds in het toernooi.

Na afloop stonden beide spelers de media te woord. Vooral Van den Bergh sprak openhartig over de moeilijke periode waarin hij zich bevindt, zijn worsteling met vormverlies en de cruciale rol die De Decker de afgelopen dagen heeft gespeeld.

De Belgische ploeg kende geen vlekkeloze start van de World Cup of Darts. Vooral Dimitri Van den Bergh had het zichtbaar moeilijk op het podium. De voormalig UK Open-kampioen haalde niet het niveau dat hij van zichzelf verwacht en worstelde met zijn spel. Een dag later keek hij daar eerlijk op terug. "Ik weet nog steeds niet goed hoe ik moet uitleggen wat er gisteren gebeurd is. Wat daar op het podium gebeurde, gebeurde gewoon. Achteraf hebben Mike en ik daar uitgebreid over gesproken."

Volgens Van den Bergh was het juist zijn teamgenoot die hem weer op de been hielp. "Mike zei tegen mij: 'Dimi, ik weet hoe hard je werkt. Ik weet dat je alles geeft en dat je er alles aan doet. Maar soms gebeurt het gewoon niet. Je hebt daar niet altijd controle over.'"

Die woorden maakten indruk op de Belg. "Hij weet dat ik 110 procent geef. Ik weet dat zelf ook. Gisteren speelde Mike fantastisch, maar ik kon hem niet voldoende ondersteunen. Dat voelde echt als een mokerslag."

Waar de eerste wedstrijd vooral gekenmerkt werd door individuele verschillen in niveau, voelde de overwinning een dag later compleet anders aan. Van den Bergh merkte dat beide spelers elkaar veel beter aanvulden. "Vandaag kon ik de zaken omdraaien. Toen Mike niet constant de triple 20 raakte zoals gisteren, kon ik hem opvangen. En andersom gebeurde dat ook. We speelden echt als een team."

Dat gevoel werd ook door De Decker bevestigd. Tijdens de wedstrijd wisselden beide spelers sterke fases af. Wanneer de ene speler even een mindere beurt had, stond de ander klaar om het niveau op peil te houden. "Als ik een 60 gooide, raakte Dimitri de triples. En wanneer hij even moeite had, kon ik het overnemen. Dat is precies hoe een koppelwedstrijd hoort te verlopen," aldus De Decker. "Vandaag hebben we echt als een team gespeeld. Dat is een grote stap vooruit."

Normaal gesproken behoort België steevast tot de landen die vooraf worden genoemd als potentiële kanshebbers voor de World Cup-titel. Met namen als Van den Bergh, Kim Huybrechts en inmiddels ook Mike De Decker beschikt het land al jaren over een sterke generatie darters.

Dit jaar was dat anders. Door de wisselende vorm van verschillende Belgische spelers werd België minder vaak genoemd als outsider voor de titel. De vraag is of dat misschien juist voordelen heeft opgeleverd. Van den Bergh denkt daar genuanceerd over. "We weten dat er twijfel was bij de buitenwereld. We weten ook dat er soms twijfel was bij onszelf. Maar uiteindelijk verandert dat niets aan onze instelling."

Volgens de Belg blijft inzet altijd de belangrijkste factor. "Wanneer wij dat podium opstappen, geven we altijd alles wat we hebben. Je moet met je hart spelen. Kritiek zal er altijd zijn. Mensen zullen altijd iets zeggen. Maar uiteindelijk draait het om wat wij op het podium laten zien."

Voor Van den Bergh staat de World Cup in het teken van meer dan alleen resultaten. De afgelopen periode kende de Belg een moeizame fase waarin zijn prestaties achterbleven bij de verwachtingen. Hoewel er de laatste maanden geregeld tekenen van herstel zichtbaar waren, voelt hij dat hij nog niet volledig terug is op zijn oude niveau. "Een paar weken geleden zei ik nog dat ik ongeveer op zeventig à tachtig procent van mijn niveau zat. Maar sinds dat interview zijn er thuis opnieuw dingen gebeurd."

De Belg wilde niet verder ingaan op de details, maar maakte duidelijk dat zijn privésituatie invloed heeft gehad op zijn spel. "Het enige wat ik wil is vooruitgaan en alles eenvoudiger maken. Maar gisteren zag iedereen wereldwijd dat dat niet lukte. Ik heb daar nog steeds geen verklaring voor."

Daarom weigert Van den Bergh te spreken van een volledige comeback. "Vandaag was een goede dag. Ik speelde beter dan gisteren. Maar ik voel dat ik weer vanaf nul moet beginnen."

Waar Van den Bergh jarenlang de onbetwiste kopman van België was, ziet hij in deze World Cup een andere speler opstaan als natuurlijke leider: Mike De Decker. De voormalige winnaar van de World Grand Prix maakte indruk met zijn rust, stabiliteit en steun richting zijn teamgenoot. "Ik kan alleen maar dankbaar zijn tegenover Mike," zei Van den Bergh. "Dit jaar heb ik een geweldige leider gezien."

Volgens de voormalige World Matchplay-kampioen wist De Decker precies wat hij moest zeggen na de moeilijke openingswedstrijd. "Hij zei tegen mij: 'Ik weet dat je honderd procent geeft. Ik weet dat je alles probeert. Maar soms lukt het gewoon niet.'"

Juist die boodschap hielp Van den Bergh om zich weer op het volgende duel te richten. "Je kunt de perfecte houding hebben. Je kunt alles goed doen. Maar uiteindelijk moeten de pijlen ook daadwerkelijk raken wat je voor ogen hebt. Soms gebeurt dat niet. Dan moet je het loslaten en opnieuw proberen."

Voor beide spelers heeft de World Cup een bijzondere plaats op de kalender. Waar darters het grootste deel van het jaar individueel opereren, spelen ze tijdens dit toernooi als team. Volgens De Decker brengt dat zowel voordelen als extra druk met zich mee. "Misschien is het vijftig-vijftig."

Toch ziet hij vooral positieve kanten. "Normaal sta je er alleen voor wanneer het niet loopt. Nu heb je iemand naast je staan die je kan helpen, motiveren en oppeppen."

Dat verschil voelde hij direct tijdens de wedstrijd. "Wanneer één van ons minder speelde, kon de ander het overnemen. Daardoor blijf je als team in de wedstrijd."

Van den Bergh is het daar volledig mee eens. "Ik heb enorm veel vertrouwen in Mike. Of hij nu individueel speelt of naast mij staat, ik weet waartoe hij in staat is. Wanneer ik minder speel, weet ik dat hij er staat om België te vertegenwoordigen op het hoogste niveau."

Naast de prestaties van het nationale team werd ook gesproken over de ontwikkeling van darts in België. De sport zit al jaren in de lift en lijkt nog altijd verder te groeien. België beschikt inmiddels over twee Euro Tour-toernooien en kreeg recent ook een avond van de Premier League Darts toegewezen in Antwerpen.

Volgens De Decker is dat een logisch gevolg van de populariteit van de sport. "Die vraag krijgen we al vijf jaar en het antwoord blijft hetzelfde: darts is enorm populair in België."

Hij wijst daarbij op de grote mediabelangstelling en de toenemende instroom van jonge spelers. "Als darts niet populair zou zijn en de nationale televisie het niet zou uitzenden, zouden we nooit zoveel grote evenementen krijgen."

Daarnaast ziet hij een nieuwe generatie talenten opkomen. "Er komen steeds meer jonge spelers door. Darts bevindt zich momenteel op een heel goede plek in België."