''Vandaag wist ik dat ik niets te verliezen had'' - Niko Springer worstelt met favorietenrol, maar had daar geen last van tegen Michael van Gerwen

Niko Springer heeft zondag voor een daverende verrassing gezorgd tijdens de German Darts Grand Prix in München. De Duitser versloeg Michael van Gerwen overtuigend met 6-1 en plaatste zich daarmee voor de achtste finales. Ondanks de duidelijke cijfers bleef Springer na afloop opvallend nuchter in zijn analyse.

Wie alleen naar de uitslag kijkt, zou spreken van een dominante overwinning, maar daar wilde Springer zelf niets van weten. De Duitser wees vooral op de gemiste kansen van zijn tegenstander. “Ik zou het niet echt domineren noemen,” stelde hij. “Als hij zijn dubbels raakt, is het een totaal andere wedstrijd.”

Van Gerwen had zichtbaar moeite op de buitenste ring en kwam niet verder dan een lage dubbelscore, terwijl Springer juist effectief was op de beslissende momenten. “De kansen die ik kreeg waren er niet veel, maar die heb ik wel benut,” aldus Springer, die zes van zijn veertien mogelijkheden op de dubbel wist te verzilveren.

Opvallend was het verschil met zijn optreden een dag eerder. In de eerste ronde had Springer nog moeite om zijn ritme te vinden tegen landgenoot Jan Schmidt, maar tegen Van Gerwen oogde hij veel vrijer. “Die wedstrijd van gisteren kun je totaal niet vergelijken met vandaag,” legde hij uit. “Gisteren moest ik voor elke pijl vechten, vandaag voelde het weer licht en soepel.”

Volgens Springer ligt de verklaring deels in de rol die hij op het podium heeft. Waar hij als favoriet nog zoekende is, voelt hij zich duidelijk comfortabeler in de underdogpositie.

“Ik heb op dit moment een beetje moeite met de favorietenrol,” gaf hij eerlijk toe. “Vandaag wist ik dat ik niets te verliezen had. Ik kon alleen maar winnen, en gelukkig is dat ook gebeurd.”

Ook het publiek in München speelde een rol in zijn sterke optreden. De Duitser kon rekenen op veel steun vanaf de tribunes. “Je hoort het zelf toch,” zei hij met een glimlach, verwijzend naar de sfeer in de zaal.

In de volgende ronde wacht een nieuwe zware tegenstander in de vorm van Michael Smith. Springer is zich bewust van de uitdaging, maar gaat het duel zonder angst tegemoet.

“Michael Smith is een hele sterke tegenstander. Hij heeft veel bereikt en is wereldkampioen,” zei hij. “Ik moet hetzelfde niveau halen, misschien zelfs nog iets beter.”

Ondanks zijn overtuigende overwinning blijft Springer realistisch over zijn kansen in het toernooi. “Ik ben gewoon heel blij dat ik hier mag spelen,” besloot hij. “We zien morgen wel verder.”