"Veel problemen gehad op het toilet, gisteren dacht ik nog aan opgeven" - Zieke Danny Noppert vecht zich door openingswedstrijd op Austrian Darts Open

Danny Noppert heeft zich onder heel lastige omstandigheden geplaatst voor de finaledag van de Austrian Darts Open. De Fries kampte de afgelopen dagen met stevige maagklachten, weinig slaap en fysieke ongemakken, maar wist zich desondanks toch naar de zondag te knokken. Na afloop verscheen een zichtbaar vermoeide Noppert voor de camera van Dartsnieuws.com, waar hij openhartig vertelde over zijn fysieke toestand én zijn bewondering uitsprak voor landgenoot Wessel Nijman.

Hoewel Noppert uiteindelijk tevreden kon terugkijken op zijn 6-5 overwinning tegen Alan Soutar in de tweede ronde van de Austrian Darts Open, draaide het interview vooral om de strijd die hij buiten het podium leverde. De Nederlander maakte duidelijk dat hij zich al dagen allesbehalve fit voelt. “Het waren zware dagen,” bekende hij direct na afloop. “Ik heb ontzettend last van mijn maag. Ik weet eigenlijk niet precies waarom. Veel problemen gehad op het toilet en daardoor ook weinig geslapen.”

Dat zijn fysieke problemen invloed hadden op zijn spel, was volgens Noppert vanaf de eerste leg merkbaar. Vooral in de openingsfase had hij moeite om in zijn ritme te komen. “In het begin speelde ik echt slecht,” gaf hij toe. “Mijn maag draaide helemaal om. Na drie of vier legs voelde ik me iets beter, maar zelfs nu voel ik me nog steeds niet goed.”

De situatie was volgens Noppert zelfs zo serieus dat hij er vooraf rekening mee hield dat hij mogelijk niet in actie kon komen. “Gisteren dacht ik eerlijk gezegd dat ik vandaag niet zou kunnen spelen,” vertelde hij. “Ik wacht eigenlijk nog steeds op het moment dat ik me weer echt goed voel.”

Toch wist de voormalig UK Open-kampioen zich opnieuw op te laden voor een wedstrijd op het hoogste niveau. En hoewel zijn niveau niet constant was, bleef hij vechten voor iedere leg. “Ik ben gewoon blij dat ik gewonnen heb en dat ik nog steeds in het toernooi zit.”

Voor Noppert is het bereiken van de finaledag bovendien altijd een belangrijk doel. Ondanks zijn fysieke problemen wilde hij die kans absoluut niet laten schieten. “Natuurlijk kijk je altijd uit naar de zondag. Nu is het vooral tijd om te rusten.”

Tijdens het interview werd ook teruggeblikt op eerdere momenten waarop Noppert ondanks fysieke klachten toch topprestaties leverde. Zo gooide hij ooit zelfs een negendarter terwijl hij zich ziek voelde. Zelf moest de Nederlander daar wel om lachen. “Blijkbaar win ik ook als ik me niet goed voel,” grapte hij. “Misschien moet ik me dan maar altijd ziek voelen.”

Om zijn lichaam enigszins op gang te houden probeert Noppert vooral licht en eenvoudig te eten. De Nederlander gaf aan dat hij momenteel voorzichtig moet omgaan met voeding. “Ik eet vooral bananen en lichte dingen zoals rijst,” vertelde hij. “Gewoon gezond eten en hopen dat mijn maag meewerkt.”

Dat de klachten al langer spelen, werd eveneens duidelijk. Volgens Noppert begonnen de problemen al rond de periode van de UK Open. “Nee, dit is niet de eerste keer,” zei hij. “Het speelt eigenlijk al sinds de UK Open.”

Naast de fysieke problemen werd Noppert ook gevraagd hoe hij mentaal overeind blijft in zulke omstandigheden. De Nederlander moest even lachen om de vraag, maar benadrukte vervolgens dat ervaring daarin een belangrijke rol speelt. “Ik ben inmiddels acht jaar professional,” zei hij. “Je leert ermee omgaan. Het draait om concentratie houden.”

Veel uitgebreider wilde Noppert er niet op ingaan. De Fries gaf eerlijk toe dat hij geen pasklaar antwoord heeft op mentale vraagstukken. “Ik ben geen psycholoog,” reageerde hij nuchter. “Je probeert gewoon gefocust te blijven.”

Die professionele houding hielp hem ook nu weer door een moeilijke wedstrijd heen. Ondanks zijn fysieke beperkingen wist Noppert op de belangrijke momenten kalm te blijven en voldoende niveau te halen om door te stoten naar de volgende ronde.

Tijdens het gesprek kwam ook de naam van Wessel Nijman ter sprake. Enkele dagen eerder verloor Noppert nog van zijn landgenoot, die momenteel indruk maakt op de ProTour. Volgens Noppert is het niveau van Nijman momenteel van uitzonderlijke klasse. “Wat Wessel nu laat zien voor het Nederlandse darts is echt ongelofelijk,” zei hij bewonderend. “Voor hem lijkt het soms alsof hij een lokaal toernooitje speelt. Hij wint wedstrijden zo makkelijk en speelt ontzettend goed.”

De sterke prestaties van Nijman zorgen ervoor dat steeds meer ogen gericht zijn op de jonge Nederlander. Ook Noppert ziet hoeveel vertrouwen en vanzelfsprekendheid er momenteel in het spel van zijn landgenoot zit. “Ik hoop dat ik zelf ook weer dat niveau kan vinden in de toekomst,” gaf hij eerlijk toe. “Wanneer dat precies gebeurt weet ik niet.”

Toch blijft Noppert positief over zijn eigen vorm. Hoewel hij vindt dat hij nog niet zijn absolute topniveau haalt, ziet hij wel kleine stappen vooruit. “Vorige week haalde ik nog een halve finale op de ProTour. Dat is prima. Ik blijf gewoon vechten.”

Met de finaledag in zicht hoopt Noppert vooral dat zijn lichaam hem wat meer steun geeft. De Nederlander verwacht dat hij alleen met een duidelijke fysieke verbetering zijn beste niveau kan halen. “Ik hoop vooral dat mijn lichaam iets beter gaat meewerken,” zei hij. “Dan kan ik hopelijk weer spelen zoals de vorige keer.”

Daarmee doelde hij op een optreden waarin hij gemiddeld rond de honderd gooide — een niveau dat volgens hem beter aansluit bij wat hij normaal gesproken van zichzelf verwacht. “Een gemiddelde rond de honderd voelt voor mij meer als normaal,” legde hij uit. “Hopelijk lukt dat morgen weer.”

Toch blijft de Fries voorzichtig in zijn verwachtingen. Door zijn fysieke toestand weet hij niet precies wat hij van zichzelf kan eisen. “We zullen zien waar het eindigt.”