"Vergelijk me niet met Phil Taylor, maar ik ben zeker groter dan Raymond van Barneveld" - Michael van Gerwen over zijn plaats in de dartsgeschiedenis

Michael van Gerwen begint op vrijdag 20 december aan het WK Darts. De 35-jarige Nederlander, dit jaar het derde reekshoofd in Alexandra Palce, is in de eerste ronde vrijgesteld en neemt het vervolgens op tegen de winnaar van het duel tussen James Hurrell en Jim Long.

Van Gerwen wist dit jaar geen enkele major te winnen en trekt dus met de nodige twijfels naar het WK Darts. “Mijn voorbereiding is iets anders geweest dan voorgaande jaren, maar je moet met de omstandigheden omgaan”, zegt hij tegenover Sky Sports. “Ik heb de afgelopen maand iets beter gespeeld, maar op dit moment is er nog steeds meer werk te doen. Ik moet wat beter en constanter spelen, dat is de weg vooruit."

“Er zijn dit jaar te veel dingen misgegaan. Een klein beetje vertrouwen, dingen klikken niet, maar het is iets waar ik aan moet werken.”

Van Gerwen begon de voorbije jaren quasi altijd als één van de absolute topfavorieten aan het WK Darts, die rol is dit jaar echter weggelegd voor Luke Humphries en Luke Littler. "Ik maak me niet echt zorgen over wat zij doen, want ik moet met mijn eigen situatie omgaan", aldus Van Gerwen.

"Het wereldkampioenschap is een ander toernooi en ik speel daar nooit slecht, dus dat is een goede zaak. Mijn darts moeten nu het woord doen.”

Van Gerwen blijft al sinds 2019 steken op drie wereldtitels. “Ik denk dat ik het verdien om de titel meer dan drie keer te winnen, maar dat is de manier waarop darts soms gaat helaas. Ik verdien het waarschijnlijk om vier of vijf keer te winnen, maar ik heb nog genoeg tijd. Het heeft geen zin om terug te kijken, want dat gaat me geen titels meer opleveren. Vragen als 'had gekund' en 'had gemoeten' tellen niet.”

Als baalt Van Gerwen vooral van zijn eerste WK-finale in 2013, die hij verloor van Phil Taylor. “Ik heb gewoon pech gehad, want de man tegen wie ik in de finale speel, speelt de wedstrijd van zijn leven. Ik miste darts om met 5-2 voor te komen tegen Phil, dat is waarschijnlijk mijn grootste spijt."

Van Gerwen wordt al wel eens vergeleken met Taylor, al lijken zijn 16 wereldtitels compleet ongrijpbaar. "Je kunt Phil niet met mij vergelijken omdat we in verschillende tijdperken darten. Het is alsof je Messi met Pele vergelijkt. Ik verdien minimaal nog één of twee wereldtitels. Je moet realistisch zijn."

"Maar ik ben wel groter van Raymond van Barneveld, ik heb er meer gewonnen dan hem. Hij is viervoudig Lakeside kampioen. Hij won één PDC-wereldtitel en dat was in 2007!"