(VIDEO) Niels Zonneveld zeer tevreden met seizoenstart: 'Daar heb ik het laatste jaren altijd laten liggen'

Niels Zonneveld keerde zondag tevreden terug in Nederland na weer een succesvol weekend op de Pro Tour. Na vier Players Championship-toernooien staat 'Triple Z', zijn bijnaam, knap twaalfde op de ranglijst. Daarmee staat hij maar één plek achter landgenoot Michael van Gerwen.

''Ik denk dat ik heel blij mag zijn met mijn resultaten van de afgelopen twee weken, dus ook afgelopen weekend. In de partijen die ik verloor speelde ik ook gewoon goed'', zo blikt Zonneveld in een interview met Dartsnieuws terug op zijn sterke prestaties.

Op zaterdag wist Zonneveld tijdens Players Championship 3 de laatste zestien te halen. Tegen zowel Andrew Gilding als Mario Vandenbogaerde kwam hij op een break achterstand, maar de Noord-Hollander wist beide duels door te komen. Vervolgens versloeg hij Dave Chisnall na een sterke wedstrijd met 6-4.

Bij de laatste zestien bleek Michael van Gerwen met 6-3 te sterk. Wel speelde Zonneveld opnieuw een sterke partij met een gemiddelde van 100.61, terwijl Van Gerwen met een gemiddelde van 107.40 zijn beste wedstrijd van het weekend speelde. Deze nederlaag verpeste het humeur niet bij Zonneveld.

''Ik was wel heel snel positief. Ik speelde ook gewoon een goede wedstrijd tegen Michael. Ik weet ook wel dat wanneer hij doet wat hij kan, ik de wedstrijd niet ga winnen. Ik wil zelf het beste uit mezelf halen en dat deed ik die wedstrijd ook. Dan is het jammer dat hij een supergoede wedstrijd gooide, hier was niet veel aan te doen.''

Zondag kwam Zonneveld tot de laatste 32 met zeges op Keane Barry en Mervyn King, alvorens Adam Gawlas met 6-0 won van de 23-jarige darter uit Uitgeest. ''Ik miste twee of drie keer één pijltje op tops en dan verlies je 6-0. Ook wel klasse van hem, want ik denk niet dat er heel veel spelers zijn die met 103 gemiddeld 6-0 hebben verloren.''

Zonneveld verdiende 7000 pond tijdens zijn eerste vier Players Championship-toernooi. Vorig jaar zou hij daarmee al halverwege WK-plaatsing zijn, maar door de verhoging van de prijzengeld voor de Pro Tour zal de grens dit seizoen wel flink hoger liggen. Desalniettemin kan Zonneveld spreken van een goede start.

''Dat was ook één van grootste doelen dit jaar, om gewoon een keer goed te starten. Daar heb ik het de laatste jaren altijd wel laten liggen. Vorig jaar had ik bij de eerste zeven of acht toernooien een kwartfinale gehaald, maar bij de rest in de eerste ronde verloren. Dan loop je gelijk achter de feiten aan. Dan kwam ik aan het einde een beetje tekort. Ik heb nu het idee dat ik goed gestart ben en hopelijk kan ik dit vasthouden en de lijn doorzetten.''

Het behouden van zijn PDC Tour Card is het grote doel van Zonneveld. Zijn goede seizoenstart komt daarbij goed van pas, want hij moet zich gaan kwalificeren voor de grote toernooien. ''Als ik het WK Darts niet haal, dan behoud ik mijn Tour Card ook niet. Dus dat valt een beetje samen. Dan hoop ik dat ik de Players Championship Finals haal en het WK, en zodoende in de top-64 (van de wereldranglijst, red.) kom.''

Komend weekend komt Zonneveld in actie op de Development Tour, het jeugdcircuit van de PDC. Het wordt zijn laatste jaar op de Development Tour, omdat Zonneveld in 2022 de maximale leeftijd van 24 jaar bereikt. Jammer vindt hij dat echter niet.

''Na dit jaar vind ik het ook wel mooi geweest. Ik heb het ongeveer vijf jaar kunnen doen en speel nu vier jaar op de Pro Tour. Op een gegeven moment is het ook wel een keer klaar.''

Maar dat betekent niet dat Zonneveld niets heeft om voor te spelen op de Development Tour. ''Er liggen wat prijzen (WK-plekken en Tour Cards, red.) die uitgedeeld worden, dus wat dat betreft is het nog steeds aantrekkelijk. Ik wil wel in de top van ranking meedoen. Het liefst win je natuurlijk de ranking, maar dat zal natuurlijk heel erg lastig zijn. De top vijf wil ik echt wel halen'', zo besluit Zonneveld.