ANALYSE: Vloek op Grand Slam of Darts gaat verder voor Gary Anderson na nipte nederlaag tegen Luke Littler

Zondag was een van de beste dagen voor dartsfans sinds lange tijd. Natuurlijk was er de historische finale waarin Luke Littler Martin Lukeman vernietigde om de Grand Slam of Darts-titel van 2024 te winnen. Hij won maar liefst 15 opeenvolgende legs op weg naar de overwinning. Maar een paar uur eerder waren de fans getuige van de wedstrijd van het toernooi toen Littler zich naar de finale wurmde met een 16-15 overwinning op tweevoudig wereldkampioen Gary Anderson.

Die halve finale ging tot het laatste moment en het momentum leek elke leg te wisselen tussen de twee meest in vorm verkerende spelers van het toernooi. De wedstrijd bewees dat Anderson zo dicht bij zijn beste vorm was als we in tijden gezien hebben, maar toch lukte het hem niet om de Grand Slam of Darts te winnen. Littler versloeg hem in de laatste leg en won later op de avond de finale.

Maar er is meer aan de hand in de halve finale dan je op het eerste gezicht zou denken, want de overwinning van de 17-jarige gaat gepaard met een schokkende (en voor Anderson deprimerende) statistiek.

Anderson zal het jammer hebben gevonden om de finale weer te missen, en de Grand Slam-titel is hem nog steeds niet gegund nadat hij in 2011 en 2018 tweede werd. Maar wat maakt deze exit uit de Grand Slams zo interessant? Anderson's halve finale met Littler was pas de achtste keer dat een Grand Slam halve finale tot de laatste leg ging, en raad eens in hoeveel van die acht halve finales Anderson werd verslagen?

Vijf!

Ja, vijf van de acht Grand Slam halve finales die tot op het laatste nippertje gingen, werden gewonnen door Anderson. Het roept de vraag op, is Anderson vervloekt bij de Grand Slam of Darts?

Verliezen in de halve finale bij de laatste horde is al moeilijk te verkroppen, maar als je dat vijf keer overkomt? Wauw, dat is wreed voor Anderson, die zondag zal balen van zijn gemiste kans. Je zou denken dat hij Lukeman zou hebben verslagen in de finale, maar die 'wat had kunnen zijn'-mentaliteit zal geen troost zijn voor Anderson.

Laten we eens kijken naar de andere keren datAnderson tekort kwam en waarom dit hem blijft overkomen.

Anderson's lange geschiedenis van bijna-ongelukken in de Grand Slam halve finales gaat terug tot 2007, toen zijn 'vloek' begon. Dat jaar ging hij onderuit tegen Phil Taylor in een krappe 13-11 nederlaag, maar hij was niet de enige, want Andy Hamilton versloeg Kevin McDine met 13-12 in de andere halve finale. Dit gaf Anderson tenminste de troost dat hij niet de enige was die zo wreed werd gekloptt! Maar een jaar later, in 2008, trok Anderson opnieuw aan het kortste eind, dit keer met 16-14 tegen Terry Jenkins in een andere tergend spannende wedstrijd.

De trend zette zich voort in 2014, toen Dave Chisnall Kim Huybrechts met 16-15 versloeg en Anderson een paar jaar vrijaf kreeg van wreed verlies in de halve finale. Maar zijn Grand Slam-pech was er nog steeds, want in 2016 bezorgde James Wade hem opnieuw een 16-14 nederlaag. Slechts een jaar later was het Peter Wright die Anderson wist te verslaan in een thriller van 16-15, wat opnieuw bewees hoe pijnlijk dicht Anderson bij de finale was gekomen. In 2020 was het opnieuw Wade die Dimitri Van den Bergh met 16-15 versloeg, een afspiegeling van het lot van Anderson.

Als je naar deze staat van dienst kijkt, is het echt verbazingwekkend hoezeer Anderson een 'bijna-man' is geweest bij de Grand Slam of Darts. Een overwinning op zondag zou hem zijn grootste overwinning sinds 2018 hebben opgeleverd en hij zou echt een verdienstelijke kampioen zijn geweest. De hele week was hij in topvorm en hij leek zeker te geloven in zijn kansen.

Naar welke momenten zal hij nu kijken als de momenten waarop hij de wedstrijd verloor?

Anderson begon sterker aan de halve finale dan Littler, die maar liefst 37 jaar jonger is dan de Schot. Anderson kwam snel op gelijke hoogte op 4-4 met een 124 bullseye-finish, maar Littler antwoordde terug met zijn eigen 124 checkout om 6-4 voor te staan.

Anderson wist het momentum van Littler te controleren met een indrukwekkende 11-darter en verkleinde het gat naar 7-5. Hef volgde met een briljante 164 checkout om er 7-6 van te maken en heroverde de leiding bij 8-7 met een 142 finish. Dit leidde tot een serie van zes opeenvolgende legs, waardoor Anderson met 10-7 voorstond. Ondanks dat Littler gemiddeld boven de 105 stond, breidde Anderson zijn voorsprong uit naar 11-7 met een 102 checkout, waarbij hij profiteerde van de gemiste kansen van Littler. Op dat moment leek het er echt op dat Anderson een kans zou maken op de titel die hem altijd door de vingers is geglipt. Opmerkelijk voor iemand met zo weinig ervaring, liet Littler zich niet van de wijs brengen.

Littler vocht terug met opeenvolgende 180's en een 11-darter om de achterstand terug te brengen tot 13-11 bij de laatste pauze. Anderson bleef voor bij 14-12 en was één leg verwijderd van de overwinning, maar Littler forceerde een beslissende leg na het gooien van twee opeenvolgende 180's op de worp van Anderson, voordat de 17-jarige dubbel 12 raakte bij zijn eerste poging om de winst veilig te stellen.

Het was een overwinning die het debuutseizoen van Littler echt samenvat, maar de fans kunnen niet anders dan medelijden hebben met Anderson. De Schot was de hele week in uitstekende vorm en het zou geweldig zijn geweest om hem de trofee in handen te zien krijgen. Tegen elke andere tegenstander op zondagmiddag zou Anderson door zijn naar de finale, maar in Littler moest hij het opnemen tegen een van de meest opwindende talenten in de Britse sport.

Je moet zeggen dat Anderson over het algemeen blij zal zijn met zijn week in Wolverhampton. Ja, hij voelt zich misschien nog steeds vervloekt door de Grand Slam, maar hij laat zien dat hij niet ver verwijderd is van zijn vorm waarmee hij bijna tien jaar geleden twee wereldtitels won. Als volgende maand de wereldkampioenschappen in Alexandra Palace plaatsvinden, zou je wel gek zijn om 'The Flying Scotsman' af te schrijven.