"Volgend jaar staat hij weer in de top-15 van de wereld" - Nathan Aspinall gelooft in wederopstanding van Michael Smith

Nathan Aspinall heeft onlangs aangegeven dat hij er alle vertrouwen in heeft dat zijn goede vriend Michael Smith volgend jaar weer terug zal keren in de top-15 van de wereldranglijst. 'The Asp', die komende week ook zal strijden voor de titel op de Grand Slam of Darts, zal zijn landgenoot meteen tegenkomen in zijn openingswedstrijd zaterdagavond.

De tweevoudig majorwinnaar zal naast Smith ook nummer 1 van de wereld Luke Humphries en de Amerikaanse debutant Alex Spellman treffen. Aspinall ziet dat 'Bully Boy' eindelijk weer richting zijn oude niveau klimt, na een zware periode vol blessures aan zijn pols, schouder en voet, én een gevecht met artritis.

"Hij is weer op de goede weg", aldus Aspinall. "Hij zat er flink doorheen. Hij heeft veel blessures gehad, en mentaal was dat niet makkelijk. Daarom ben ik echt blij om hem weer op televisie te zien. Nou ja, wel minder blij dat hij in míjn groep zit, maar goed", lacht hij.

"Michael heeft het op zijn eigen manier gedaan. Ik heb destijds openlijk hulp gezocht, hij wilde het liever zelf oplossen. Iedereen pakt dat anders aan, en fair play daarvoor. Maar hij is goed bezig. Hij is zijn talent nooit kwijtgeraakt, alleen zijn zelfvertrouwen. Afgelopen weekend bij de qualifiers zag je dat: hij speelde weer erg goed."

"Hij verdient het absoluut om hier te staan. Hopelijk gooit hij zaterdag slecht tegen mij en daarna fantastisch. Michael doet altijd zijn eigen ding, en dat lijkt nu weer te werken. Hij is terug op tv, en ik geloof echt dat hij tegen het einde van volgend jaar weer in de top vijftien staat", besloot 'The Asp'.

De voormalig wereldkampioen kende tot nu toe een zwaar seizoen met maar liefst negentien nederlagen in de eerste ronde op de Pro Tour. Hij dreigt het jaar v oor het eerst sinds 2019 zonder titel af te sluiten.

Smith zakte daarnaast weg op de PDC Order of Merit en staat hij momenteel op een schamele 30e plaats. Ook kreeg hij geen uitnodiging voor de Premier League, en miste hij de World Matchplay en World Grand Prix. Via de Grand Slam of Darts Tour Card Holder Qualifier wist hij zich echter wél te plaatsen voor het major-toernooi in Wolverhampton, waar hij zaterdag dus eindelijk weer eens op het grote podium is te zien.