"Voor mij is dit gigantisch en het haalt ook wat druk van mijn schouders" - Jeffrey de Graaf schrijft geschiedenis met eerste PDC-titel

Jeffrey de Graaf heeft maandag in Milton Keynes zijn eerste PDC-titel veroverd door in een bloedstollende finale Stephen Bunting met 8-7 te verslaan tijdens Players Championship 24.

De in Nederland geboren Zweed schreef daarmee geschiedenis: hij is de allereerste Zweed die een PDC-rankingtoernooi weet te winnen. Eerder dit jaar stond De Graaf al in de finale van Players Championship 8, maar toen ging hij met 8-1 onderuit tegen de Duitser Martin Schindler. Ditmaal wist hij de klus echter wél te klaren.

Bunting schoot uit de startblokken in de finale en kwam al snel met 4-1 voor. De Graaf toonde echter veerkracht en pakte vier legs op rij om de leiding over te nemen. Uiteindelijk moest een beslissende leg de winnaar aanwijzen, waarin De Graaf het hoofd koel hield en de titel greep.

"Dit betekent enorm veel voor mij", zei een zichtbaar geëmotioneerde De Graaf na afloop. "Het is mijn allereerste PDC-titel en dat voelt fantastisch. In het begin liet ik een paar dubbels liggen, maar ik trok het toch over de streep. Ik sta nog steeds te trillen! Het is geweldig om de eerste Zweed te zijn die dit bereikt, maar hopelijk zeker niet de laatste. Voor mij is dit gigantisch en het haalt ook wat druk van mijn schouders."

De weg naar de titel verliep echter niet gemakkelijk. In de openingsronde ontsnapte De Graaf ternauwernood met 6-5 tegen Adam Paxton. Daarna volgde een 6-4 zege op Ryan Searle en moest er opnieuw een beslissende leg aan te pas komen tegen José de Sousa. In de laatste 16 maakte hij indruk met een 6-2 overwinning op voormalig wereldkampioen Michael Smith. Vervolgens walste hij met 6-1 over Alan Soutar heen en zette hij Scott Williams met 7-2 opzij, waarmee zijn tweede Players Championship-finale een feit was.

De finale zelf was van zeer hoog niveau: Bunting gooide een gemiddelde van 106.31, maar De Graaf bleef koel en eindigde zelf op een gemiddelde van 102.10. In de beslissende laatste leg kroonde hij zich via een knappe 91-finish uiteindelijk tot winnaar van Players Championship 24.