Players Championship Order of Merit: Michael van Gerwen stijgt maar nog steeds buiten top-100, Jeffrey de Graaf maakt enorme sprong na titel

Het 24e Players Championship van het jaar was gisteren een prooi voor Jeffrey de Graaf. De Nederlandse Zweed versloeg in de finale Stephen Bunting met 8-7. De Graaf klimt daardoor naar de 29e plaats.

De 34-jarige wist op zijn weg naar de finale achtereenvolgens af te rekenen met Adam Paxton (6-5), Ryan Searle (6-4), Jose de Sousa (6-5), Michael Smith (6-2), Alan Soutar (6-2) en Scott Williams (7-1) voordat hij 'The Bullet' trof in de finale. In die finale kwam De Graaf met 4-1 achter, maar wist hij dit knap om te buigen tot een 5-4 voorsprong. Vanaf dat moment ging alles met de darts mee, waardoor de Nederlandse Zweed in de laatste leg uiteindelijk de overwinning binnen wist te slepen. Dit deed hij via een knappe 91 finish in 14 pijlen. Hiermee pakte De Graaf ook meteen zijn allereerste Players Championship-titel, nadat hij eerder dit jaar al eens een finale verloor van Martin Schindler.

Ook Michael van Gerwen was aanwezig in Milton Keynes, 'Mighty Mike' kwam tot de laatste zestien, waarin hij met 6-3 verloor van Scott Williams. Op de Players Championship Order of Merit staat de 36-jarige Nederlander nu 103e. De top 64 na 34 toernooien plaatst zich uiteindelijk voor de Players Championship Finals, dus de drievoudig wereldkampioen zal de komende toernooien nog een aantal goede prestaties moeten neerzetten als hij het eindtoernooi wil halen.

Dirk van Duijvenbode wist het in Milton Keynes tot de kwartfinale te schoppen, maar werd daar met 6-4 verslagen door 'Shaggy' Scott Williams. 'Aubergenius' staat momenteel op plek 11 op de PDC Players Championship Order of Merit en zal dus sowieso aanwezig zijn bij het eindtoernooi. Wie dinsdagmiddag niet ver kwam, maar er wel goed voor staat op de ranglijst is Jermaine Wattimena. 'The Machine Gun' verloor in de derde ronde met 6-1 van Steve Lennon, maar wist wel zijn vijfde plek te behouden. Van Veen verloor verrassend meteen in de eerste ronde van Darren Beveridge, maar staat door zijn eerdere goede resultaten op plek 3 en hoeft dus niks te vrezen in aanloop naar de Players Championship Finals.

Andere Nederlanders die er uitstekend voor staan ondanks dat ze dinsdagmiddag niet ver in het toernooi wisten te komen zijn Niels Zonneveld (16e), Kevin Doets (18e) en Wessel Nijman (20e). Daarnaast staat ook Mike De Decker op plek 26 prima gepositioneerd om zich te plaatsen voor het eindtoernooi. Raymond van Barneveld verloor in de tweede ronde van Beau Greaves en staat momenteel op plek 39 met 26.500 pond. Het verschil met plek 64 is slechts 8.500 pond, dus 'Barney' zal nog wel minimaal één goede run nodig moeten hebben er zeker van te zijn dat hij zich plaatst.

Voor die top 64 belooft het overigens nog best spannend te worden. Zeker voor Mario Vandenbogaerde, de Belg kende een slechte dag op Players Championship 24 en staat momenteel 63e op de Order of Merit. Vandenbogaerde voelt echter de hete adem in de nek van diverse spelers en heeft de komende weken dan ook nog enkele goede prestaties nodig om zich te plaatsen voor de Players Championship Finals. Plaatsing voor deze major is extra belangrijk voor Vandenbogaerde richting het behoud van zijn PDC Tour Card.

Jelle Klaasen (67e) en Wesley Plaisier (70e) staan momenteel net buiten deze top 64, maar zijn zeker nog niet afgeschreven. Beiden werden dinsdagmiddag in de eerste ronde uitgeschakeld, maar zoals De Graaf liet zijn kan één goede run er zo maar voor zorgen dat je er ineens een heel stuk beter voor staat. Zowel Klaasen als Plaisier maken dus zeker nog kans om zich voor de Players Championship Finals te kwalificeren.

Naast alle Nederlanders en Belgen zijn er ook nog een aantal andere namen die opvallen. De huidige nummer 1 & 2 van de wereld, Luke Humphries en Luke Littler staan momenteel op respectievelijk plaats 61 en 51. Dit valt echter vooral te wijten aan het feit dat beide spelers al veel toernooien hebben overgeslagen. Normaal gesproken zouden zij zich met een aantal goede resultaten evengoed 'gewoon' plaatsen voor de eindronde. Nathan Aspinall staat momenteel op plek 75 en zal de laatste toernooien ook nog flink aan de bak moeten.

Het Players Championship gaat vandaag verder met het 25e toernooi, dat opnieuw plaatsvindt in Milton Keynes.