Voorbeschouwing donderdagmiddag op WK Darts: De Decker treft historische opponent, Rydz en Joyce geven ook acte de présence

Een volle dag weer vandaag op het WK Darts. Nadat er woensdag alleen een avondsessie op het programma stond, zijn er donderdag weer twee sessies ingepland. Tijdens de middagsessie kunnen we een aantal interessante namen aan het werk zien.

De middagsessie wordt in gang gezet met een duel tussen Callan Rydz en Patrik Kovacs. Daarna staat Thibault Tricole tegenover Motomu Sakai. De derde wedstrijd gaat tussen Ryan Joyce en Owen Bates, voordat Mike De Decker en David Munyua de middag afsluiten in Ally Pally.

Vier jaar geleden stond Callan Rydz al eens in de kwartfinale van het WK Darts, maar ondanks een Pro Tour-titel in 2023 lukte het 'The Riot' niet om toen definitief door te breken. Vorig jaar haalde Rydz na een zeer sterk toernooi opnieuw de laatste acht in Londen, maar ook nu slaagde de Engelsman er niet in om dat resultaat een goed vervolg te geven. De darter uit Newcastle plaatste zich niet voor de World Matchplay, World Grand Prix en de European Championship en kon op de andere majors ook niet imponeren. Op de vloer kwam Rydz niet verder dan één halve finale, en op de Euro Tour won hij slechts één wedstrijd in zes Euro Tours.

Wat wel in het voordeel van Rydz spreekt is dat hij nog nooit een wedstrijd verloor in de eerste ronde van het WK Darts, en met Patrik Kovacs heeft hij goede papieren om die reeks in stand te houden. Kovacs maakt dit jaar zijn debuut in Alexandra Palace, nadat hij de afgelopen twee jaren wel meedeed aan het WDF-WK op Lakeside. Daar kon de Hongaar geen potten breken en werd hij tweemaal in de eerste ronde uitgeschakeld. De 29-jarige darter uit het Hongaarse Ózd dwong een plekje af op het WK Darts door de Hungarian Super League op zijn naam te schrijven. Kovacs is niet de eerste Hongaarse deelnemer in Alexandra Palace. Zijn landgenoot Nándor Bezzeg ging hem voor bij de editie in 2009.

Voor het derde jaar op rij is Thibault Tricole er bij op het WK Darts. Net als vorig jaar deed hij dit via de Pro Tour-ranking, waardoor de Fransman ook in 2026 weer verzekerd is van een jaartje toegang tot het Pro Tour-circuit. Toch zal Tricole niet zeggen dat hij een heel goed jaar had op de vloer, want bij 19 van de 34 vloertoernooien werd hij in de eerste ronde uitgeschakeld. Zijn hoogtepunten waren twee kwartfinales, terwijl hij ook een keer de laatste dag van een Euro Tour-toernooi wist te halen. Bij zijn vorige twee WK-deelnames wist Tricole telkens de eerste ronde door te komen, maar verloor hij vervolgens in de tweede ronde kansloos van respectievelijk Rob Cross (3-0) en Luke Humphries (3-0).

De loting leverde voor Tricole een onderonsje op met Motomu Sakai. De 28-jarige Japanner bemachtigde dit seizoen voor het eerst in zijn carrière een WK-ticket via de PDC Asian Tour. Daar deed Sakai het uitstekend door vier toernooien te winnen. Mede door deze toernooizeges eindigde hij uiteindelijk als tweede op de PDC Asian Tour Order of Merit. Gedurende het seizoen liet Sakai regelmatig gemiddeldes van boven de 90 noteren en het wordt afwachten om te zien of hij dat niveau ook kan laten zien bij zijn eerste wedstrijd op een groot podium.

Heel veel wedstrijden zijn er niet tussen twee PDC Tour Card-houders in de eerste ronde van het WK Darts, maar dit Engelse onderonsje is er wel één. Ryan Joyce geldt dit jaar als de nummer 24 van de plaatsingslijst in Noord-Londen. Vorig jaar was Joyce de speler die het dichtst in de buurt kwam van een overwinning van de uiteindelijke wereldkampioen Luke Littler. Hij kwam 'The Nuke' in de vierde ronde tegen en wist er een beslissende leg uit te slepen. Na een thriller moest Joyce zich echter alsnog met 4-3 gewonnen geven. De 40-jarige darter kende na het WK Darts ook een verdienstelijk jaar, met zijn allereerste finale op de Euro Tour. Op dat circuit haalde Joyce bovendien ook nog een kwartfinale en een halve finale. Bij het EK Darts kwam Joyce bovendien nog tot de kwartfinales. 

Owen Bates plaatste zich in eerste instantie al via de Development Tour voor het WK Darts, maar wist op het nippertje ook plaatsing via de Pro Tour te bewerkstelligen. Na twee seizoenen op de Pro Tour staat Bates pas 81ste op de wereldranglijst. Toch zal de Engelsman volgend seizoen sowieso weer op de hoofdtour te bewonderen zijn, want via de Development Tour heeft hij een Tour Card voor de komende twee jaren gepakt.

Het wordt de derde keer dat deze twee Engelsen elkaar tegen gaan komen in een officiële wedstrijd. Zowel in 2023 als in 2024 troffen ze elkaar op het Players Championship-circuit. Beide ontmoetingen werden met 6-5 gewonnen door Joyce.

Mike De Decker is de vierde Belg die zijn WK-campagne in gang mag zetten. 'The Real Deal' is er voor de zesde opeenvolgende keer bij op het WK Darts. Heel succesvol is de darter uit Mechelen nog niet geweest op dit toernooi, met een tweede ronde als beste resultaat. De Decker stuntte in 2024 nog met een zeer verrassende eindzege op de World Grand Prix, maar verder zijn er weinig aansprekende resultaten. Wel mocht de Belg opdraven op de World Series, waar De Decker nog wel een mooie finaleplaats behaalde bij de Australian Darts Masters. De Decker zal op dit WK Darts en in de eerste maanden van 2026 goed moeten presteren om niet een enorme vrije val te maken als hij eind 2026 het prijzengeld van zijn World Grand Prix-titel moet verdedigen.

Een tweede ronde zal er in ieder geval moeten inzitten voor De Decker, die met David Munyua toch wel één van de zwakste spelers treft op dit WK Darts. Historisch is diens deelname wel, want Munyua is de eerste darter ooit uit Kenia die een gooi mag doen naar de wereldtitel. Munyua verzekerde zich van een startbewijs voor dit toernooi door het Afrikaanse kwalificatietoernooi te winnen. De Keniaan heeft het zeker in zich om een gemiddelde van boven de tachtig te gooien, maar normaal gesproken zal hij flink tekort komen tegen De Decker als hij zijn gebruikelijke niveau haalt.