Voorbeschouwing donderdagmiddag op WK Darts: kan Hood volgende wereldtopper verslaan om door te stoten tot de halve finale?

2025 zit erop, en we beginnen het nieuwe jaar meteen met een heerlijke middagsessie op het WK Darts 2026. Nog acht spelers strijden om de felbegeerde WK-trofee, en vier spelers komen deze middag in actie. Daarin zien we onder andere de nummer 4 van de wereld, een voormalig tweevoudig wereldkampioen en dé verrassing van dit toernooi het podium betreden.

De eerste wedstrijd van de de middag gaat tussen de Engelsman Ryan Searle en de inmiddels nummer 4 van de wereld Jonny Clayton. Zij zullen gaan uitmaken wie de eerste halve finalist wordt van dit WK. Daarna is het de beurt aan tweevoudig wereldkampioen Gary Anderson die het in zijn kwartfinale opneemt tegen dé revelatie van dit WK Justin Hood.

Een openingspartij om naar uit te kijken als je het ons vraagt. Ryan Searle is één van de mannen in vorm dit WK en stond in totaal nog geen enkele set af. Chris Landman (3-0), Brendan Dolan (3-0), Martin Schindler (4-0) en James Hurrell (4-0) werden allemaal achtereenvolgens aan de zegekar gebonden om zijn plek bij de laatste 8 veilig te stellen. In zijn laatste twee partijen gooide hij zelfs gemiddeldes van boven de 100. Tegen Hurrell in de vierde ronde kreeg hij in de eerste set nog tegenstand en had hij er een beslissende leg voor nodig om de set te winnen, maar daarna ging het allemaal vrij gemakkelijk. De tweede set won hij met 3-0 waarna de twee volgende sets beiden met 3-1 naar 'Heavy Metal' gingen om zo voor het eerst in zijn carrière de kwartfinale op het WK Darts te bereiken.

Daarin treft de Engelsman de Welshman Jonny Clayton. 'The Ferret' kreeg iets meer tegenstand in zijn voorgaande wedstrijden dan Searle, maar wist toch overtuigend de laatste 8 te bereiken. In zijn eerste ronde schoof hij Adam Lipscombe met 3-1 opzij, waarna hij in de tweede ronde een bye kreeg omdat zijn tegenstander Dom Taylor werd gediskwalificeerd na een positieve dopingtest. In de derde ronde kreeg hij vervolgens wel meer tegenstand en moest hij zijn beste spel spelen om de Nederlander Niels Zonneveld met 4-3 te verslaan. En ook in de vierde ronde ging het hem niet makkelijk af. Na vier sets stond het 2-2 tegen de debutant Andreas Harrysson, en de Zweed miste daarna 4 pijlen om de vijfde set te winnen. Clayton profiteerde en besliste de wedstrijd vervolgens in set 6 om toch met 4-2 te winnen en de kwartfinale te halen.

Searle en Clayton zijn geen onbekenden van elkaar en name het in hun carrière al elf keer eerder tegen elkaar op. Daarvan waren vijf ontmoetingen op tv. In totaal heeft Clayton nét 1 streepje voor en wist hij 6 van de 11 keer te winnen van 'Heavy Metal'. Als we kijken naar de wedstrijden op tv geldt daar eigenlijk hetzelfde. Van de vijf gespeelde wedstrijden met camera's erbij wist 'The Ferret' er 3 te winnen en Searle was 2 keer de sterkste. De laatste ontmoeting tussen de twee op het EK Darts in oktober 2025 ging echter naar Searle, die toentertijd met 6-3 te sterk was voor de Welshman. Als we de cijfers en onderlinge resultaten moeten volgen zouden we dus een spannende eerste kwartfinale moeten krijgen tussen de twee.

Ook deze partij mag er wezen. Tweevoudig wereldkampioen Gary Anderson speelt namelijk tegen dé man van dit toernooi: Justin Hood. Anderson kreeg het dit toernooi in zijn voorgaande wedstrijden zeker niet cadeau. In zijn openingswedstrijd trof hij Adam Hunt, op papier makkelijk, maar in werkelijkheid niet. Hunt speelde fantastisch en beide heren kwam uit rond de 95 gemiddeld. Uiteindelijk wist Anderson de wedstrijd via een beslissende set te beslissen. In de tweede partij speelde hij vervolgens tegen Scutt, die het de Schot ook aardig lastig maakte en net geen beslissende set wist af te dwingen, waardoor Anderson met 3-1 wist te winnen. In zijn derde ronde leek het makkelijk te gaan tegen Wattimena, maar 'The Flying Scotsman' miste meerde matchdarts waarmee hij Wattimena liet terugkomen van 3-1 naar 3-3. In de beslissende set was er vervolgens een verlening nodig om de winnaar te bepalen, waarin Anderson met 5-3 toch aan het langste eind trok. In zijn vierde partij trof hij op papier zijn lastigste tegenstander: Michael van Gerwen. Maar in de praktijk bleek dit achteraf misschien wel de makkelijkste horde. De Nederlander speelde zeker niet slecht, maar Anderson deed hem pijn met finishes op de juiste momenten en wist de wedstrijd daardoor relatief eenvoudig met 4-1 te winnen.

Tja, en dan Hood. De man die dit toernooi iedereen van zijn stoel heeft laten vallen van verbazing. En dan nu tegen tweevoudig wereldkampioen Gary Anderson aantreden. Maar zou het nog wel een verrassing zijn als hij hem óók weet te kloppen? Hood speelde in zijn openingswedstrijd een eenzijdige wedstrijd waarin hij Nick Kenny met 3-0 wist te verslaan, maar in de tweede ronde kwam misschien wel dé wedstrijd van dit WK. Hij trof Danny Noppert, en dat werd een spektakelstuk. Beide heren gooide boven de 102 gemiddeld en bij een 2-2 stand moest er een beslissende set aan te pas komen. In die set smeet Hood de ene na de andere 180, maar was het Noppert die via meerdere 100+ finishes niet te knakken leek. Uiteindelijk moest er een sudden-death leg komen waarin Hood deze kraker toch in zijn voordel besliste. In de derde ronde volgde vervolgens weer een makkie, 4-1 tegen Ryan Meikle. Maar in de vierde ronde stond hij tegenover Josh Rock, op papier ook moeilijk. Hood liet echter een finishing masterclass zien en gooide alles in 1 pijl uit, waardoor Rock geen kans kreeg om in de wedstrijd te komen. Bij een stand van 3-0 in sets en 2-0 in legs was 'Happy Feet' 11 uit 11 op de dubbels, maar helaas ging het bij zijn eerste matchdart fout en bleef hij niet 100%. Uiteindelijk eindigde hij met een finishpercentage van 75%, maar won hij de wedstrijd wel overtuigend met 4-0.

Aangezien Justin Hood voorafgaand aan dit WK nog relatief onbekend was is het geen verrassing dat hij en Anderson nog niet eerder tegen elkaar gespeeld hebben. Als we kijken naar statuur en hun ranking op de Order of Merit, zou Anderson de favoriet moeten zijn. Maar als Hood iets heeft bewezen dit WK is dat hij in de vorm waarin hij momenteel verkeert iedereen kan verslaan. Dus zou het voor niemand als een verrassing komen als hij ook nog een tweevoudig wereldkampioen aan de zegekar zou binden om zijn WK-sprookje nog een extra hoofdstuk te geven.