Michael van Gerwen dreigt na dertien jaar uit top vier van wereldranglijst te vallen; WK-smaakmakers stijgen met stip

De kwartfinalisten van het WK Darts 2026 zijn bekend. Nog acht spelers zullen na de jaarwisseling uit gaat maken wie zich de wereldkampioen mag noemen. Daarnaast is er in deze fase ook nog veel progressie te boeken op de wereldranglijst. Hoe verder we komen in het toernooi, hoe harder het prijzengeld stijgt. Wie kan waar uitkomen en welke spelers moeten zich langzaam zorgen gaan maken?

Alle acht de spelers die de kwartfinale hebben weten te bereiken zijn sowieso al zeker van een bedrag van £100.000. Voor de vier spelers die de halve eindstrijd weten te halen wacht hen £200.000. De verliezend finalist verdubbeld dit bedrag en vangt een bedrag van £400.000, maar de winnaar maakt een absolute klapper. Voor het eerst in de geschiedenis wint de wereldkampioen namelijk maar liefst £1.000.000. Daarmee kan je jezelf in één klap de top 3 van de wereld in spelen.

De acht spelers die nog kans maken op dit miljoen zijn Luke Littler, Luke Humphries, Jonny Clayton, Gian van Veen, Gary Anderson, Ryan Searle, Krzysztof Ratajski en Justin Hood. Voor Littler en Humphries zal er niet heel veel veranderen. Littler staat met een totaal verdiend bedrag van £1.870.500 ruim aan kop, en kan zijn nummer 1-positie enkel verliezen als hij in de kwartfinale of halve finale verliest en Humphries vervolgens wereldkampioen wordt. 'Cool Hand Luke' hoeft op zijn beurt ook niet écht te vrezen dat hij veel plekken zakt. Hij staat momenteel op een bedrag van £1.172.000, bijna 500.000 pond meer dan de nummer 3 Michael van Gerwen. Humphries kan maximaal één plek zakken als hij zelf geen wereldkampioen wordt, en dan moet één van de zes anderen wereldkampioen worden.

Dan de nummer drie positie van Michael van Gerwen. De Nederlander werd na zijn eerste wereldtitel in 2014 voor het eerst nummer 1 van de wereld. Die positie hield hij vervolgens vast tot 2 januari 2021, toen hij van de troon werd gestoten door Gerwyn Price. Sindsdien heeft 'Mighty Mike' echter wel altijd nog in de top-3 van de wereld gestaan. Daar zou nu voor het eerst in 11(!) jaar wel eens verandering in kunnen komen. De Nederlander staat op een bedrag van £691.250, maar Jonny Clayton en landgenoot Gian van Veen hijgen hem in de nek. Mochten zowel Clayton als Van Veen hun kwartfinale winnen, wippen zij beiden over Van Gerwen heen en zakt hij terug naar de vijfde plaats. Zouden zij beiden hun wedstrijd bij de laatste 8 verliezen, kan de Nederlander enkel nog van de derde plek verdreven worden als Gary Anderson minimaal de finale haalt, of als Searle, Ratajski of Hood wereldkampioen zouden worden. De kans dat dat laatste zal gebeuren is echter zeer klein.

Van Gerwen heeft dus echter wel serieus wat te vrezen van Clayton en Van Veen. En daarnaast komt het feit dat de Nederlander voor volgend jaar serieus veel prijzengeld te verdedigen heeft. Hij wist in 2024 namelijk de finale te bereiken op de Masters en de World Matchplay, en kwam daarnaast tot de kwartfinale op het WK. Als hij zijn vorm niet weet te hervinden volgend jaar zou Van Gerwen dus serieus nog verder terug kunnen vallen dan alleen een mogelijke vijfde plaats dit jaar.

Voor Jonny Clayton is er dit WK nog niet mega veel veranderd op de wereldranglijst. De Welshman begon het toernooi als nummer 6 van de wereld, en is inmiddels één plek gestegen naar nummer 5. Mocht hij zijn kwartfinale winnen kan hij dus nog één plekje stijgen, maar meer lijkt er niet in te zitten. Als hij tweede van de wereld zou willen worden moet hij namelijk het WK winnen. Gian van Veen is door zijn goede inmiddels al vijf plekken opgeklommen en staat nu vijfde, achter 'The Ferret'. Ook de Nederlander heeft nog kansen om te stijgen. Hij zal dan in zijn kwartfinale moeten zien te winnen van Humphries, en hopen dat Clayton verliest. Mocht Van Veen zelfs wereldkampioen worden is hij zeker van plek nummer 2 op de wereldranglijst.

Tja, en dan de 'enfant terrible' van de PDC: Gary Anderson. De Schot heeft dit WK bewezen dat hij nog altijd een speler van wereldklasse is en is inmiddels opgeklommen van plek 14 naar plek 11 op de Order of Merit. Voor nu brengt dat nog geen problemen voor de PDC, maar wat als hij nog veel verder weet te komen? Of zelfs wereldkampioen wordt? Mocht 'The Flying Scotsman' zijn kwartfinale van Hood winnen, is hij in ieder geval zeker van de zesde plek op de ranglijst. En als hij vervolgens ook de finale zou halen, kan hij mogelijk zelfs de top-4 in komen. En dan heeft de PDC een probleem. Normaliter is de top vier van de wereld namelijk zeker van een plek in de Premier League, maar de 55-jarige Anderson heeft ondertussen al meermaals aangegeven dat hij daar helemaal geen trek in heeft en die uitnodiging, zelf als hij wereldkampioen wordt, zal afwijzen. Het is dus maar de vraag wat de PDC dan zal doen mocht de Schot zijn vierde wereldtitel binnenslepen dit toernooi.

Voor de overige drie kwartfinalisten is het sowieso al een mooi toernooi, maar ook voor hun liggen er nog serieuze sprongen op de wereldranglijst in het verschiet. Ryan Searle is inmiddels al zeven plekken gestegen en staat op plek 13. Als hij echter weet te winnen van Jonny Clayton, zou hij zelfs nóg verder stijgen en op plek nummer 7 belanden. Ratajski begon het toernooi als nummer 37 van de wereld, heeft zich inmiddels de top-32 ingewerkt en staat momenteel 28e. Als hij nog verder wil stijgen zal hij echter moeten zien af te rekenen met de wereldkampioen Luke Littler. Niet onmogelijk, maar wel heel lastig. Mocht hij het toch voor elkaar zien te krijgen dan stijgt hij nog negen plekken en belandt hij op nummer 19.

En dan de laatste kwartfinalist. Dé man en verrassing van dit toernooi: Justin Hood. Niemand, maar dan ook niemand had voorafgaand aan het toernooi rekening gehouden met 'Happy Feet'. Maar de kleine Engelsman verbaasde vriend en vijand, gooide vier wedstrijden rond of boven de 100 gemiddeld en versloeg grote namen als Danny Noppert en Josh Rock alsof het de normaalste zaak van de wereld was. Hood begon het toernooi als nummer 86 van de wereld, maar is inmiddels al 36 plekken gestegen naar plekje nummer 50. En waarom zou er niet nóg meer mogelijk zijn? Hij speelt in de kwartfinale tegen Gary Anderson, wat op papier lastig lijkt. Maar goed: wat kan Justin Hood niet dit toernooi? Als hij Noppert en Rock kan verslaan, moet Anderson ook te doen zijn. Mocht het hem lukken om de halve eindstrijd te bereiken dan klimt hij nog verder op naar plek 37 en speelt hij zich met enkel het WK al bijna de top-32 in.

Sinds de laatste update tijdens de kerstbreak zijn er echter ook nog een aantal spelers die ondertussen zijn uitgeschakeld maar wel serieuze sprongen hebben gemaakt op de wereldranglijst. Denk aan de 20-jarige Charlie Manby. De Engelsman zonder Tour Card steeg dit WK maar liefst 85 plekken door zijn run naar de vierde ronde en staat op plek 81. Ook de Zweed Andreas Harrysson kwam tot de laatste 16 zonder dat hij een Tour Card heeft en wist daarmee 41 plekken te stijgen naar de 73 plaats. Beiden zullen ondanks een geweldig WK dus echter wel gewoon naar Q-School moeten om daar te vechten voor hun Tour Card.

Josh Rock verloor in zijn vierde ronde van Hood, maar is is dit WK toch opgeklommen naar plek 7 op de wereldranglijst. Ook Woodhouse wist de kwartfinale net niet te bereiken en bleef daarmee op de 21e plaats hangen, een stijging van 4 plaatsen. Tot slot is het benoemen van James Hurrell nog de moeite waard. De Engelsman versloeg Stephen Bunting in de derde ronde, maar ging daarna onderuit tegen Searle. Toch is hij door dit goede resultaat maar liefst 15 plekken gestegen en bezet hij momenten de 48e plaats op de Order of Merit.