Voorbeschouwing European Darts Matchplay 2023: Strijd om Euro Tour-titel én kwalificatie voor World Matchplay barst los in Trier

De Trier Arena in de Zuid-West Duitse stad Trier is van 30 juni tot en met 2 juli het decor van de European Darts Matchplay. Dit evenement is het tiende Euro Tour-toernooi van 2023.

Trier is één van de nieuwe speelsteden van de PDC European Tour. Vorig jaar trok de PDC pas voor het eerst toe naar de stad die op 15 kilometer van de Luxemburgse grens ligt. Destijds ging de titel naar Luke Humphries, die na een spannende finale afrekende met Rowby-John Rodriguez (8-7).

Voordat de European Darts Matchplay in Trier neerstreek, waren al drie andere speelsteden gastheer van dit toernooi. Michael van Gerwen won in 2015 de allereerste editie in het Oostenrijkse Innsbruck.

De drie daaropvolgende jaren vond het evenement plaats in de Noord-Duitse stad Hamburg. James Wade veroverde de titel in 2016, terwijl Van Gerwen in 2017 en 2018 opnieuw de beste was. Van Gerwen haalde in 2019 opnieuw de eindstrijd, maar moest de eindzege toen aan Joe Cullen laten.

In 2018 gooide Van Gerwen de enige negendarter in de geschiedenis van dit toernooi. Het was een opmerkelijke perfecte leg, want het was pas de eerste negendarter op de European Tour sinds 2013.

Het deelnemersveld voor de European Darts Matchplay bestaat uit 48 spelers. De top-16 van de Pro Tour Order of Merit ten tijde van de cut-off heeft een invitatie gekregen en stroomt het toernooi vanaf de tweede ronde in. Dit zijn onder meer bekende namen als Dirk van Duijvenbode, Michael van Gerwen, Danny Noppert, Dimitri van den Bergh, Luke Humphries, Gerwyn Price, Rob Cross, Nathan Aspinall, Josh Rock en Jonny Clayton.

Via meerdere kwalificatietoernooien werden de overige 32 startplekken verdeeld. Onder andere Raymond van Barneveld, Gian van Veen, Christian Kist en de Belgische darter Kim Huybrechts bemachtigden een startbewijs. Ook spelers als José de Sousa, Simon Whitlock, Ross Smith, Stephen Bunting, James Wade en Brendan Dolan dwongen kwalificatie af.

Naast het gevecht om een Euro Tour-titel barst er op de achtergrond ook de strijd om de laatste kwalificatieplekken voor de World Matchplay. De European Darts Matchplay is het laatste toernooi dat meetelt in de kwalificatierace voor het prestigieuze zomertoernooi in Blackpool.

De top-16 van de wereldranglijst en de top-16 van de geschoonde Pro Tour-ranglijst worden opgenomen in het deelnemersveld voor de World Matchplay. De zestien spelers die zich via de wereldranglijst gaan kwalificeren liggen zo goed als vast. Enkel James Wade zou nog uit de top-16 kunnen vallen, maar dan moet Ross Smith of Jose de Sousa de titel pakken in Trier. In dat geval plaatst Wade zich overigens wel gewoon via de Pro Tour-ranglijst.

Interessanter voor de kwalificatierace zijn de laatste startplekken via de Pro Tour-ranking. Raymond van Barneveld, die ook meedoet op de European Darts Matchplay, lijkt met zijn dertiende plek wel veilig te zitten. Steve Beaton staat veertiende en ontbreekt in Trier. 'The Bronzed Adonis' heeft echter wel een flinke marge op Kim Huybrechts en Brendan Dolan, de nummers vijftien en zestien. Zij moeten de kwartfinales halen om Beaton in te halen. William O'Connor en Simon Whitlock zijn momenteel de eerste spelers buiten de virtuele kwalificatieplekken voor de World Matchplay. Zij moeten dit weekend minimaal de laatste zestien halen om kans te houden op deelname in Blackpool.

De PDC European Tour is een reeks dartstoernooien op het Europese vasteland. Het circuit bestaat in 2023 uit dertien toernooien. Acht toernooien vinden plaats in Duitsland, terwijl er in Oostenrijk, Nederland, België, Tsjechië en Hongarije één Euro Tour-toernooi wordt afgewerkt.

Deelname aan de Euro Tour-toernooien zijn voor spelers de enige route om plaatsing te bemachtigen voor het EK Darts. De 32 beste spelers op de PDC European Tour Order of Merit mogen van 26 tot en met 29 oktober meedoen aan het eindtoernooi in Dortmund.

Dit jaar worden de Euro Tour-toernooien voor het eerst uitgezonden door Viaplay. De middagsessies starten om 13:00 uur, terwijl de avondsessies om 19:00 uur van start gaan.

Verder is de European Darts Matchplay voor Nederlandse en Belgische dartsfans te zien via PDC TV. Om toegang te krijgen tot deze livestream is een abonnement nodig.

Tijdens elk Euro Tour-toernooi wordt er 175.000 pond aan prijzengeld verdeeld. Alle kwalificatiespelers zijn zeker van 1250 pond, terwijl de top-16 van de plaatsingslijst op de European Darts Matchplay sowieso 2500 pond ontvangen. Deze zestien spelers moeten echter wel hun eerste partij in de tweede ronde winnen om het prijzengeld ook daadwerkelijk voor de wereldranglijst en andere rankingen te laten meetellen.

Per overwinning loopt het verdiende prijzengeld op. Zo krijgen de finalisten al minimaal 12.000 pond. De winnaar van het toernooi gaat naar huis met de hoofdprijs van 30.000 pond.