Voorbeschouwing finale Grand Slam of Darts 2024: Martin Lukeman en Luke Littler strijden zondagavond om titel in Wolverhampton

De Grand Slam of Darts 2024 komt zondagavond tot een sensationele ontknoping wanneer Martin Lukeman en Luke Littler het tegen elkaar gaan opnemen in de finale. Wie gaat er vandoor met de hoofdprijs van 150.000 pond en de Eric Bristow Trophy? Lees hier onze voorbeschouwing.

Het is de achttiende keer dat de Grand Slam of Darts plaatsvindt. Phil Taylor is de recordwinnaar met zes Grand Slam-titels. Michael van Gerwen en Gerwyn Price wonnen het evenement ieder driemaal. Scott Waites, Raymond van Barneveld, Luke Humphries, Michael Smith en Jose de Sousa wonnen de Eric Bristow Trophy eenmaal. In 2023 ging Humphries er met de titel vandoor door Rob Cross met 16-8 te verslaan in de finale.

Lukeman is ook nog maar één zege verwijderd van zijn gedroomde major-titel. 'Smash' won overtuigend zijn groep door Peter Wright (5-0), Rob Cross (5-3) en Leonard Gates (5-3) te verslaan. De Engelsman zegevierde daarna met 10-5 tegen Ross Smith, waarna Cross opnieuw het hoofd moest buigen voor zijn landgenoot. Lukeman stond 1-5 achter, maar trok uiteindelijk met 16-11 aan het langste eind. Ook in zijn halve finale tegen Mickey Mansell kwam 'Smash' vroeg in de partij op achterstand. Lukeman, die zichzelf al betitelde als een slowstarter, verloor de eerste drie legs van de partij. Deze achterstand werd echter ruimschoots goedgemaakt en met een 16-12 overwinning plaatste hij zich voor de finale.

De 39-jarige darter stond voorheen nog nooit in de finale van een major-toernooi. Tweemaal eerder stond hij wel bij de laatste acht; bij de World Grand Prix in 2022 en op de UK Open van dit jaar. De finaleplek is dus sowieso al een mijlpaal voor Lukeman, die zich daardoor al heeft verzekerd van deelname aan de Grand Slam of Darts in 2025.

Lukeman begon het toernooi als nummer 45 van de wereld, maar is inmiddels al opgeklommen tot de 37ste plaats. Indien 'Smash' de titel pakt, dan stijgt hij verder naar plek 28 op de PDC Order of Merit. Het zou opnieuw een zeer verrassende major-winnaar zijn, na eerder Mike de Decker op de World Grand Prix en Ritchie Edhouse op het EK Darts.

Na eerste ronde exits op de ranking-majors World Matchplay, World Grand Prix en het EK Darts had 'The Nuke' op de Grand Slam of Darts overtuigend de eerste schifting overleefd. De 17-jarige tienersensatie kende zaterdag een formidabele start van zijn toernooi in Wolverhampton door Keane Barry met 5-0 te verslaan dankzij een gemiddelde van 112. Daarna volgde een 5-1 overwinning op Dimitri van den Bergh met een moyenne van 106.98. In een aantrekkelijk duel was hij daarna ook te sterk voor Lourence Ilagan (5-3) met 102.05 gemiddeld. Tegen Mike de Decker ontsnapte Littler echter aan uitschakeling. De Belg was de betere speler en stond zowel 8-4 als 9-7 voor, maar De Decker werd vakkundig uit de wedstrijd gespeeld door een partijdig publiek. Gesteund door enkele fluitisten uit de zaal kwam Littler terug en trok hij met 10-9 aan het langste eind.

In de kwartfinales kwam Littler met een absolute masterclass op de proppen tegen Jermaine Wattimena. 'The Machine Gun' werd compleet weggevaagd en met 16-2 verslagen door een ontketende Littler. In de halve eindstrijd tegen Gary Anderson werden de kunsten van 'The Nuke' wel weer flink op de proef gesteld. Tegen de Schot stond Littler na 22 legs met de rug tegen de muur, maar het Engelse wonderkind draaide een 9-13 achterstand om in een 16-15 overwinning.

Voor Littler wordt het zijn vierde major-finale van het seizoen. Nadat hij begin dit jaar in de finale van het WK Darts verloor van Luke Humphries, pakte hij wel de titel in de Premier League Darts en bij de World Series Finals in Amsterdam. Verder won Littler in 2024 twee World Series-titels, twee Euro Tours en drie Players Championship-toernooien. 'The Nuke' kan zondagavond dus zijn tiende PDC-titel van het seizoen pakken. Littler stond achttiende op de PDC Order of Merit bij de start van de Grand Slam of Darts, maar staat inmiddels al op plek tien. Bij het winnen van de titel stijgt Littler verder naar de vijfde positie. 

De Nederlandse fans kunnen tijdens de Grand Slam of Darts terecht bij Viaplay, terwijl het evenement in België via VTM 2 wordt uitgezonden. Zoals gewoonlijk begint het toernooi met een groepsfase met acht poules van ieder vier spelers. De groepsfase vindt plaats van zaterdag tot en met dinsdag, waarbij alle spelers driemaal in actie komen.

De twee beste spelers van elke groep gaan door naar de knock-outfase. Vanaf woensdag 13 november gaat de knock-outfase van start met de eerste wedstrijden van de laatste zestien. Deze ronde wordt op donderdag 14 november afgemaakt. Op vrijdag 15 november en zaterdag 16 november worden de kwartfinales gespeeld, alvorens de halve finales en finale op zondag 17 november afgewerkt worden.

Het evenement maakt sinds 2007 onderdeel uit van de PDC-kalender. Destijds bevatte de prijzenpot al 300.000 pond, waarvan 80.000 pond voor de winnaar. De prijzenpot werd in de jaren daarna een paar keer omhoog gegooid, en in 2019 werd er voor het eerst meer dan half miljoen prijzengeld verdeeld op de Grand Slam of Darts. Sinds de editie van 2022 bevat de prijzenpot 650.000 pond.

Elke deelnemer aan de Grand Slam of Darts is verzekerd van 5.000 pond, dat is het prijzengeld dat je krijgt uitgekeerd wanneer je laatste eindigt in je poule. Dit bedrag kan uiteindelijk oplopen tot een bedrag van 150.000 pond voor de winnaar van het toernooi. De spelers die in de groepsfase hun poule winnen, krijgen een bonus van 3.500 pond. De Grand Slam is sinds 2015 een rankingtoernooi, waardoor het gewonnen prijzengeld meetelt voor de PDC Order of Merit.

Groepsfase: Best of 9 legs

Tweede ronde: Best of 19 legs

Kwartfinale: Best of 31 legs

Halve finale: Best of 31 legs

Finale: Best of 31 legs

Mickey Mansell (92.28) 12-16 (99.66) Martin Lukeman

Luke Littler (103.81) 16-15 (100.17) Gary Anderson

Martin Lukeman v Luke Littler