Voorbeschouwing finale WK Darts: kan Van Veen zijn eerste wereldtitel pakken of weet Littler zijn titel te prolongeren?

Het WK Darts nadert deze zaterdagavond zijn ontknoping. Van de 128 spelers die op 11 december aan het toernooi begonnen, zijn er nu nog maar twee over. Na vanavond weten we wie de wereldkampioen van 2026 is.

En wat een finale gaan we krijgen. Onze eigen Nederlander Gian van Veen gaat het in de eindstrijd opnemen tegen niemand minder dan de 18-jarige Luke Littler. Gaat 'The Giant' voor het eerst in zijn carrière wereldkampioen worden, of weet 'The Nuke' zijn titel van vorig jaar te prolongeren?

Gian van Veen speelt een fenomenaal toernooi tot nu toe. De Nederlander kreeg meerdere malen serieuze tegenstand, maar wist dit allemaal te pareren en speelde zich op overtuigende wijze een weg naar de finale. En dat begon al in de eerste ronde, waar hij de ervaren Spanjaard Cristo Reyes trof. Van Veen noteerde in zijn openingspartij meteen een gemiddelde van bijna 99, en dat was nodig ook aangezien Reyes met ruim 96 serieus meedeed. Van Veen wist te overtuigen aan het begin en kwam al snel op een 2-0 voorsprong nadat hij de eerste twee sets met 3-1 en daarna zelfs 3-0 had gewonnen. Het werd echter nog even spannend, want Reyes kwam terug tot 2-1 en in set vier moest een beslissende leg aan te pas komen. Maar die beslissende legs, werd later in het toernooi ook duidelijk, zouden nog wel eens het handelsmerk van de Nederlander kunnen worden. Hij won die leg overtuigend en plaatste zich daarmee voor de tweede ronde.

Daarin stond hij tegenover de Schot Alan Soutar, die verrassend goed voor de dag kwam. 'Soots' nam brutaal de leiding en won de eerste set met 3-1. Hij kwam vervolgens ook met 2-1 voor in de tweede set, maar Van Veen wist zich knap terug te knokken en pakte die set alsnog. Vanaf dat punt begon de motor echter te lopen, won hij zes legs op rij en smeet hij Soutar werkelijk van het bord. Hij eindigde de partij dan ook met een gemiddelde van ruim 108. Door die goede partij mocht hij het vervolgens in de derde ronde opnemen tegen de Let Madars Razma. Deze wedstrijd was niet zo spectaculair als tegen Soutar, maar dat was ook niet nodig gezien het feit dat Razma tot slechts 89 gemiddeld kwam. De Nederlander wandelde door die partij heen kwam relatief eenvoudig op een 3-0 voorsprong. En nadat Razma nog wat tegen stribbelde door de vierde set te pakken, was het Van Veen die set vijf ook weer overtuigend met 3-0 naar zich toe trok om zich te kwalificeren voor de kwartfinale.

Daarin kwam hij in de 20-jarige Charlie Manby een debutant tegen. De eerste twee sets kon de Engelsman Van Veen nog aardig tegenstand bieden, waardoor er ook nog een gelijke stand op het bord stond. Set drie en vier gingen echter overtuigend naar 'The Giant', waardoor hij nog maar één set nodig had. Daarin werd het nog spannend, maar Van Veen won de wedstrijd via een beslissende vijfde leg en stond daarmee ook in de kwartfinale. En dat zou een absolute kraker worden. In die kwartfinale speelde hij namelijk tegen Luke Humphries, en hij wist de nummer twee van de wereld op exact de juiste momenten pijn te doen. In de eerste set wist hij zijn handelsmerk dit WK toe te passen door een beslissende vijfde leg te winnen, en nadat de tweede set naar Humphries ging deed hij in set drie exact hetzelfde. De vierde set won hij vervolgens overtuigend met 3-1, waarna hij in set vijf wederom de beslissende leg naar zich toe wist te trekken om met 4-1 in sets voor te komen. Daarmee brak hij Humphries definitief en won hij ook set 6 om de voormalig wereldkampioen met maar liefst 5-1 te verslaan.

In zijn halve finale mocht hij het tot slot opnemen tegen de Schotse legende Gary Anderson, en ook dit zou een waar spektakelstuk worden. Beide heren speelde een fenomenale wedstrijd en eindigde beiden rond de 103 gemiddeld. Beide heren braken elkaar aan het begint van de wedstrijd waardoor er een 1-1 stand op het bord stond, en in de twee sets daarna deed Van Veen wat hij al het hele toernooi deed: de vijfde beslissende legs winnen. Daarmee liep hij uit naar een 3-1 voorsprong, om vervolgens in leg 5 wéér de laatste leg te winnen en op 4-1 te komen. Anderson bleef echter vechten en wist knap terug te komen tot 4-3. In de laatste twee sets ging het echter wederom beide keren naar een vijfde leg, en zoals verwacht was het in beide gevallen Van Veen die deze won om de wedstrijd met 6-3 te beslissen en zo voor het eerst in zijn carrière in de finale van het WK Darts te staan.

Luke Littler heeft dit WK eigenlijk nog niet écht veel tegenstand gehad. In zijn openingswedstrijd speelde hij tegen de Litouwer Darius Labanauskas, waar hij tot een gemiddelde van ruim 101 kwam en geen set afstond. In de tweede ronde nam hij het vervolgens op tegen de Welshman David Davies, waar hij toch wel degelijk meer moeite had. Davies gooide goed mee met 95 gemiddelde in die partij, maar vergat Littler pijn te doen. Hij kreeg kansen om de eerste set te winnen, en ook in set twee had hij het 'The Nuke' lastiger kunnen maken. In beide gevallen deed hij dat echter niet, waardoor de 18-jarige alsnog op een 2-0 voorsprong kwam. De derde set won hij vervolgens overtuigend om ook deze wedstrijd met 3-0 naar zich toe te trekken.

In de derde ronde speelde hij vervolgens een magistrale partij tegen Mensur Suljovic. Met negen 180ers en een gemiddelde van ruim 107 gaf hij de Oostenrijker totaal geen kans om in de wedstrijd te komen. In totaal stond hij slechts vier legs af, en wederom won hij de wedstrijd zonder een set te verliezen. In de vierde ronde zou daar echter verandering in komen. Daar speelde hij tegen voormalig wereldkampioen Rob Cross. Littler kwam relatief gemakkelijk op een 3-1 voorsprong in sets en leek op weg naar een makkelijke avond, maar Cross begon nog wat tegen te stribbelen. Hij kwam knap terug tot 3-2, en miste in de zesde set één kansje om ook nog 3-3 te maken. 'The Nuke' profiteerde van deze misser en wist de wedstrijd daardoor alsnog te beslissen en met 4-2 te winnen om de kwartfinale te bereiken.

In die kwartfinale was het vervolgens wél weer eenrichtingsverkeer. Hij speelde daarin tegen de Pool Krzysztof Ratajski, en hoewel de eerste set nog spannend leek met 3-2 in zijn voordeel, ging de twee sets daarna beiden met 3-0 naar Littler. Set vier ging het vervolgens weer wat gelijker op, maar wederom won Littler deze met 3-2 om alweer op 4-0 te komen. Hij besliste de wedstrijd vervolgens ook maar meteen in de vijfde set om zo met 5-0 naar de halve finale te cruisen. Daar trof hij de verrassende halve finalist Ryan Searle. 'Heavy Metal' kon aan het begin van de partij goed meekomen en wist zelfs de eerste set af te snoepen. Maar daar zou het uiteindelijk ook bij blijven. Littler kwam op 1-1, zette daarna even een korte spurt in om weg te lopen en leek daarmee Searle ook meteen te hebben gebroken. De Engelsman wist geen set meer te winnen, waardoor Littler zich met een 6-1 overwinning voor de derde keer op rij plaatste voor de finale.

Als we kijken naar de onderlinge resultaten tussen Littler en Van Veen mogen we een spannende finale verwachten. De Nederlander is namelijk een van de weinige spelers op de Pro Tour die geen negatief record heeft tegen de 18-jarige. Beide heren speelde in totaal acht keer tegen elkaar, en zowel Littler als Van Veen wisten vier van die acht onderlinge ontmoetingen te winnen. Enkel dit jaar speelde ze al vijf keer tegen elkaar, waarvan vier keer op tv. Van die vijf wedstrijden won Littler er één meer dan Van Veen. Maar als we naar de vier wedstrijden op tv kijken staat het 2-2 gelijk. Laten we hopen dat we vanavond ook daadwerkelijk een spannende een mooie finale voorgeschoteld krijgen!