Voorbeschouwing finale World Grand Prix 2024: Luke Humphries en Mike de Decker strijden zondagavond om eindzege

Zondagavond om 21:00 uur begint de finale van de World Grand Prix 2024. Dit jaar zijn het Luke Humphries en Mike de Decker die gaan strijden om de eindzege bij het dubbel-in dubbel-uit toernooi in Leicester.

Dit toernooi is een uniek evenement op de PDC-kalender. De World Grand Prix is het enige toernooi waar de legs met een dubbel gestart én beëindigd worden. Door dit format staat de World Grand Prix bekend om zijn verrassingen, met vaak vroege uitschakelingen van grote namen.

De World Grand Prix is voorlopig het toernooi van de grote doorbraak van Mike de Decker. Nadat hij in de eerste ronde al Damon Heta uitschakelde, werd bij de laatste zestien dartslegende Gary Anderson gevloerd. De tweevoudig wereldkampioen werd met 3-0 in sets afgeserveerd door 'The Real Deal'. Vervolgens toonde De Decker zich ook met 3-0 in sets te sterk voor James Wade.

Het leidde tot een historische ontmoeting met Dimitri van den Bergh, de eerste Belgische halve finale ooit op een PDC-major. Het was De Decker die vervolgens met 5-2 in sets te sterk was voor zijn landgenoot.

Luke Humphries was vanaf de tweede ronde eigenlijk al de laatste grote titelfavoriet die nog in het toernooi zit. 'Cool Hand Luke' zag rivalen als Michael Smith, Michael van Gerwen, Dave Chisnall, Gerwyn Price, Luke Littler en Gary Anderson al vroeg wegvallen. Het scheelde niet veel of Humphries zat er ook niet meer in, want in zijn eerste ronde tegen Stephen Bunting (2-1) overleefde de Engelsman een matchdart. In de tweede ronde rekende Humphries af met Ricardo Pietreczko (3-1). Ook in de kwartfinales had Humphries het niet makkelijk, maar Jonny Clayton werd met 3-1 in sets verslagen.

Pas in de halve eindstrijd toonde Humphries voor het eerst zijn topvorm. Na een absolute masterclass werd Ryan Joyce met 5-0 in sets verslagen. 'Cool Hand Luke' noteerde hierbij een gemiddelde van 100.30, hetgeen pas de tweede 100+ gemiddelde ooit was in de halve finale van de World Grand Prix.

Het contrast in ervaring tussen de Humphries en De Decker is immens. Humphries speelde bij het WK Darts van 2019 al zijn eerste major-kwartfinale en stond in 2021 op de UK Open voor het eerst in een major-finale. Maar de huidige nummer één van de wereld brak in 2023 pas definitief door met het winnen van de World Grand Prix. Daarna heeft de Engelsman bijna alle ranking-majors gewonnen. Nadien pakte Humphries ook de titel op de Grand Slam of Darts, Players Championship Finals, het WK Darts en de World Matchplay.

De Decker speelde eerder op deze World Grand Prix pas zijn eerste major-kwartfinale. Op de vloer had 'The Real Deal' wel al wat stappen gemaakt in 2024. Nadat hij vorig jaar een Players Championship-finale had verloren, lukte het hem dit jaar wel om voor het eerst een PDC-rankingtitel te winnen. De finale van een Players Championship-titel valt echter in het niet als je dat vergelijkt met de allure van een major-finale. Dartsminnend België zal aan de buis gekluisterd zijn om te zien of hun landgenoot zijn eerste major-titel kan pakken.

Humphries en De Decker troffen elkaar in de loop der jaren al dertien keer op het PDC-circuit. In de periode van 2016 tot en met 2019 troffen ze elkaar eerst tien keer op de Development Tour. Toen wist De Decker driemaal van Humphries te winnen, terwijl 'Cool Hand Luke' zes keer aan het langste eind trok.

In de jaren erna kwamen ze elkaar nog drie keer tegen, waaronder op de Players Championshuip Finals in 2022, hun enige ontmoeting op een televisietoernooi. Toen ging de winst met 6-4 naar Humphries. De laatste ontmoeting tussen deze twee spelers werd echter met 6-4 gewonnen door de Belg.

In Nederland wordt het evenement uitgezonden door Viaplay, terwijl VTM 2 de uitzendgemachtigde in België is. Op 7 en 8 oktober beginnen de uitzendingen om 19:00 uur. De aanvangstijden schuiven op naar 20:00 uur op 9, 10 en 11 oktober. Op zaterdag 12 oktober beginnen de halve finales om 20:30 uur en de finale op zondag 13 oktober start vanaf 21:00 uur.

Alle deelnemende spelers zijn verzekerd van 7500 pond aan startgeld. De verliezers uit de tweede ronde krijgen £15.000. De kwartfinalisten gaan naar huis met minimaal 25.000 pond, de halvefinalisten bijna anderhalf keer zoveel (£40.000). De verliezend finalist krijgt een cheque van 60.000 pond en de winnaar ontvangt de hoofdprijs van 120.000 pond.

Eerste ronde: Best of 3 sets

Tweede ronde: Best of 5 sets

Kwartfinale: Best of 5 sets

Halve finale: Best of 9 sets

Finale: Best of 11 sets

Luke Humphries v Mike de Decker