VOORBESCHOUWING: Ontknoping Players Championship Finals en Nederlandse finale bij PDC World Youth Championship op zondagavond

Het laatste avondje darts voordat we in december gaan beginnen met het WK Darts is aangebroken. We sluiten de zondagavond af met de halve finales en de finale van de Players Championship Finals.

Tussendoor wordt traditiegetrouw ook de finale van de PDC World Youth Championship. Voor het eerst in de geschiedenis van dit toernooi zal de jeugdwereldtitel gewonnen worden door een Nederlander. Lees hier onze voorbeschouwing.

Allereerst krijgen we antwoord op de vraag wie zich gaan plaatsen voor de finale van de Players Championship Finals. De gedroomde finale tussen Luke Littler en Luke Humphries behoort nog tot de mogelijkheden, maar er zijn twee spelers die maar al te graag een stokje voor willen steken.

Voorlopig staat er nog geen maat op Littler dit toernooi. Zijn laatste gemiddelde in vier wedstrijden was 103.73, en zijn hoogste 112.73. De Engelse tienersensatie veegde Rob Cross (6-0) van het podium in zijn openingspartij, waarna ook Ritchie Edhouse (6-2), Danny Noppert (10-3) en Mike de Decker (10-3) omver geblazen werden.

Bij de laatste vier wordt Ross Smith zijn tegenstander. 'Smudger' toonde in zijn eerste en vierde partij het niveau wat hij nodig zal hebben om enigszins kans te maken tegen Littler. De 35-jarige Engelsman opende met een 6-1 zege op Dimitri van den Bergh met een gemiddelde van 104.73. In zijn kwartfinale tegen Scott Williams (10-3) kwam Smith tot een moyenne van 105.26 per beurt. Tussendoor won hij van Wesley Plaisier (6-1) en Andrew Gilding (10-1) met gemiddeldes van rond de 90.

De twee Engelsen gaan elkaar voor de vierde keer treffen dit seizoen. Smith won begin april verrassend de eerste ontmoeting met 6-5, maar dezelfde maand nam Littler al revanche door Smith met 7-2 te verslaan in de halve finale van een Euro Tour-toernooi. Op Nederlandse bodem stonden de twee spelers in september tegenover elkaar bij de World Series Finals in Amsterdam. Toen ging de winst met 6-5 naar Littler.

Op het juiste moment lijkt Dirk van Duijvenbode weer in vorm te komen, met de start van het WK Darts komende maand in het achterhoofd. Na zijn kwartfinale op het EK Darts in oktober staat 'Aubergenius' nu voor het eerst in twee jaar weer eens bij de laatste vier op een major.

Van Duijvenbode versloeg achtereenvolgens Callan Rydz (6-1), Florian Hempel (6-3), Jermaine Wattimena (10-5) en Connor Scutt (10-9). Met uitzondering van de wedstrijd tegen Hempel liet Van Duijvenbode telkens goed niveau zien met gemiddeldes dicht tegen de honderd aan.

Maar met Luke Humphries als tegenstander treft Van Duijvenbode nu wel voor het eerst dit toernooi een absolute wereldtopper. Humphries maakt dit toernooi voornamelijk een wisselvallige indruk. Bij vlagen briljant, maar op sommige momenten ook heel slordig. Desondanks kwam de titelverdediger in Minehead tegen Gabriel Clemens (6-2), Raymond van Barneveld (6-3), Damon Heta (10-6) en Ryan Joyce (10-5) geen moment in de problemen.

De head-to-head is ruim in het voordeel van de Engelsman. Humphries won namelijk negen van de twaalf voorgaande confrontaties. Inmiddels is de huidige wereldkampioen al vijf wedstrijden op rij ongeslagen tegen de Nederlander. Op de majors leidt Humphries met 4-0 tegen Van Duijvenbode, waarvan hun ontmoeting op de UK Open dit jaar de meest recente was. Toen ging de overwinning met 10-7 naar 'Cool Hand Luke'.

Net als de afgelopen jaren wordt tusssen de halve finale en finale van de Players Championship Finals de finale van de PDC World Youth Championship gespeeld. In oktober streden de grootste talenten bij de PDC in de categorie tot 24 jaar voor een plek in de finale. Uiteindelijk waren het Gian van Veen en Jurjen van der Velde die een plek in de eindstrijd wisten te bemachtigen.

Daardoor staat ook al vast dat bij de veertiende editie van de PDC World Youth Championship voor het eerst een Nederlander met de beker in zijn handen zal staan. Michael van Gerwen (2011 en 2012), Berry van Peer (2016) en Gian van Veen (2023) stonden in het verleden in de finale, maar grepen naast de jeugdwereldtitel. Van Veen verloor vorig jaar in de finale van Luke Littler, die dit jaar besloot om niet voor titelprolongatie te gaan.

Voor Van Veen staat er minder op het spel dan voor zijn landgenoot Van der Velde. De finalisten zijn allebei geplaatst voor de Grand Slam of Darts 2025, terwijl enkel de winnaar een uitnodiging voor het WK Darts ontvangt. Van Veen heeft zich echter al geplaatst voor het toernooi in Alexandra Palace. Indien hij de nieuwe jeugdwereldkampioen wordt, zal er maandag een extra WK-ticket te verdelen zijn bij het kwalificatietoernooi voor Tour Card-houders. Van der Velde plaatst zich dus wel voor het WK Darts indien hij er met de jeugdwereldtitel vandoor gaat.

Op voorhand is Van Veen met afstand de grote favoriet om het toernooi te winnen. De 22-jarige Nederlander is de huidige nummer 28 van de wereld en heeft al diverse wereldtoppers op het televisiepodium verslagen. Van der Velde heeft nauwelijks ervaring op het grote podium en bezet momenteel de 84ste plek op de PDC Order of Merit. De onderlinge balans is ook ruim in het voordeel van Van Veen, die zeven van de negen voorgaande onderlinge wedstrijden wist te winnen.

De Players Championship Finals wordt in Nederland zoals gebruikelijk door Viaplay uitgezonden. Alle wedstrijden tijdens zowel de middag- als avondsessie zijn via deze betaalzender te zien. De Belgische fans kunnen terecht bij VTM 2 om het toernooi te volgen.

Tijdens de eerste twee speeldagen wordt er gebruik gemaakt van een tweede podium. De wedstrijden op dit podium zijn te zien via PDC TV. De middagsessies gaan om 13:50 uur van start, terwijl de avondsessies gedurende het weekend om 20:00 uur beginnen.

Tijdens de Players Championship Finals wordt er 600.000 pond aan prijzengeld verdeeld. Dit evenement vindt voor de zestiende keer plaats. De eerste editie was in 2009, toen er in totaal 200.000 pond beschikbaar was gesteld. Toen ging de winnaar naar huis met de hoofdprijs van 50.000.

Inmiddels krijgt de winnaar van de Players Championship Finals ruim het dubbele. Alle 64 deelnemers aan de Players Championship Finals zijn verzekerd van een startpremie van 3000 pond. Dit bedrag loopt uiteindelijk op tot een beloning van 120.000 pond voor de winnaar van het toernooi.

Eerste ronde: Best of 11 legs

Tweede ronde: Best of 11 legs

Derde ronde: Best of 19 legs

Kwartfinale: Best of 19 legs

Halve finale: Best of 21 legs

Finale: Best of 21 legs

Mike De Decker (97.40) 3-10 (103.73) Luke Littler

Scott Williams (96.99) 3-10 (105.26) Ross Smith

Connor Scutt (98.75) 9-10 (96.69) Dirk van Duijvenbode

Luke Humphries (95.50) 10-5 (91.10) Ryan Joyce

Luke Littler v Ross Smith

Dirk van Duijvenbode v Luke Humphries

Gian van Veen v Jurjen van der Velde

Littler/Smith v Van Duijvenbode/Humphries