Voorbeschouwing Premier League Darts 2026 Speeldag 1: Herhaling van de WK-finale tussen Luke Littler en Gian van Veen, Michael van Gerwen treft Stephen Bunting

In de Utilita Arena in Newcastle gaat vanavond de Premier League Darts 2026 van start. Het is de eerste van in totaal zestien speeldagen waarop de spelers zich proberen te plaatsen voor de play-offs in de Londense O2 Arena. Op de eerste speeldag staan meteen enkele beklijvende duels op het programma.

Zoals steeds was er onder fans en analisten discussie over de selectie van de Premier League Darts, maar uiteindelijk wereld Luke Littler, Luke Humphries, Gian van Veen, Michael van Gerwen, Jonny Clayton, Stephen Bunting, Josh Rock en Gerwyn Price uitgekozen voor deze dartsroadshow langs verschillende Europese landen.

Elke week wordt er gespeeld in toernooiformat vanaf de kwartfinales tot en met de finale. Elke wedstrijd gaat naar best-of-11 sets. Alleen tijdens de play-offs zijn er langere wedstrijden.

Luke Humphries begint aan het toernooi als titelverdediger, nadat hij vorig jaar in de finale Luke Littler met 11-8 versloeg. Hieronder leest u alvast een voorbeschouwing op de vier kwartfinales op de eerste speeldag.

De avond in Newcastle wordt afgetrapt met het duel tussen Josh Rock en Jonny Clayton. Rock maakt dit jaar zijn debuut in de Premier League Darts. De 24-jarige Noord-Ier won vorig jaar aan de zijde van Daryl Gurney de World Cup of Darts, maar op de majors bleef hij regelmatig onder de verwachtingen. Toch is hij inmiddels opgeklommen naar de achtste plaats op de wereldranglijst.

Met Jonny Clayton treft hij in zijn openingswedstrijd een voormalig winnaar de Premier League Darts. 'The Ferret' zegevierde in 2021, toen hij in de finale José de Sousa met 11-5 versloeg. Zijn laatste majortitel dateert alweer van datzelfde jaar, maar toch is Clayton dankzij een heel stabiel jaar opnieuw opgeklommen naar de vijfde plaats op de wereldranglijst. Clayton en Rock speelden al elf keer eerder tegen elkaar, Rock leidt de stand met 6-5.

Vervolgens is het de beurt aan Luke Littler en Gian van Veen om het podium in de Utlita Arena te betreden voor een herhaling van hun voorbije WK-finale. Littler trok toen in Alexandra Palace met 7-1 aan het langste eind en veroverde zo zijn tweede opeenvolgende wereldtitel. 'The Nuke' zat nadien allesbehalve stil. Op de seizoensopener in Bahrein zag hij tegen Gerwyn Price wel zijn 21 durende winning streak op tv-toernooien ten einde komen. Enkele dagen later begon hij aan een nieuwe winning streak door de Saudi Arabia Darts Masters te winnen. Vorige week was hij ook de beste op de Winmau World Masters, zodat hij inmiddels alweer negen opeenvolgende wedstrijden op tv-toernooien heeft gewonnen. Het moge dan ook duidelijk zijn dat de 19-jarige Engelsman als torenhoog favoriet aan de Premier League Darts 2026 begint.

Van Veen kende ook een succesvol begin van het nieuwe seizoen. Op de Bahrain Darts Masters bereikte hij meteen de finale, waarin enkel Michael van Gerwen hem kon stoppen. Op de voorbije Winmau World Masters ging hij in de halve finales met 5-0 onderuit tegen Humphries. Van Veen lijkt dus meer dan klaar voor een succesvol debuut in de Premier League Darts.

In de voorlaatste kwartfinale neemt Luke Humphries het op tegen Gerwyn Price. 'Cool Hand Luke' was vorige week nog heel dicht bij eindwinst op de Winmau World Masters, maar verloor uiteindelijk met het allerkleinste verschil in de finale van Littler. Humphries begint als titelverdediger op de Winmau World Masters, de enige titel die hij momenteel nog in handen heeft.

Met Price treft hij een speler die ook in vorm verkeert, dat toonde hij vorige week nog op de Winmau World Masters met enkele indrukwekkende prestaties. 'The Iceman' liet in de halve finales zelfs een matchdart onbenut om Littler te verslaan. Price droomt stilaan weer van een nieuwe majortitel, zijn laatste dateert al van 2022.

De laatste kwartfinale gaat tussen Stephen Bunting en Michael van Gerwen. Als er over één speler discussie was of zijn selectie voor de Premier League Darts wel terecht was, dan was het wel Bunting. De 40-jarige Engelsman presteerde vorig jaar zeker niet onaardig, maar op de majortoernooien ging hij er vaak heel snel uit. Veel fans en analisten vonden het dan ook eerder onlogisch dat Bunting toch tot de acht geselecteerden behoort. Aan 'The Bullet' om de komende weken het ongelijk van al die mensen te bewijzen. Zijn prestatie op de afgelopen Winmau World Masters zorgde echter niet meteen voor optimisme, zo ging hij in de tweede ronde kansloos met 4-0 onderuit tegen Danny Noppert.

Van Gerwen daarentegen was het nieuwe seizoen uitstekend begonnen met eindwinst op de Bahrain Darts Masters en een finaleplaats op de Saudi Arabia Darts Masters. Vol vertrouwen trok hij dan ook naar de Winmau World Masters, maar daar liep het meteen in de openingsronde mis tegen Damon Heta. Zijn goede vriend Vincent van der Voort liet achteraf echter weten dat Van Gerwen net voor aanvang slecht nieuws te verwerken kreeg in de privésfeer. Kan hij die zorgen van zich afzetten en de Premier League Darts 2026 sterk beginnen?