Voorbeschouwing UK Open Darts 2026: dit is wat je moet weten over de 'FA Cup of Darts'

De UK Open Darts 2026 staat voor de deur en daarmee nadert een van de meest geliefde toernooien op de PDC-kalender. Het evenement staat traditioneel garant voor verrassingen en spektakel en vormt ieder jaar een van de eerste grote hoogtepunten van het dartsseizoen.

De UK Open draagt niet voor niets de bijnaam ‘de FA Cup van het darts’. Dankzij het open lotingssysteem krijgen niet alleen de gevestigde namen van de PDC de kans om hun opwachting te maken, maar ook spelers zonder Tour Card. Dat zorgt regelmatig voor onverwachte uitslagen en opvallende doorbraken.

Van vrijdag 6 maart tot en met zondag 8 maart 2026 komen in Butlin’s Minehead Resort in totaal 160 spelers in actie. Zij strijden om de prestigieuze titel en een deel van de totale prijzenpot van 750.000 pond. Voor de uiteindelijke winnaar ligt een cheque van 120.000 pond klaar.

Maar hoe zit het format precies in elkaar? Wie gelden dit jaar als de grootste kanshebbers? En hoe verliep de editie van vorig jaar? In deze voorbeschouwing zetten we alle belangrijke details op een rij.

Tussen 2003 en 2013 werd de UK Open jaarlijks in juni gespeeld in het Reebok Stadium in Bolton. Vanaf 2014 verhuisde het toernooi naar Butlin’s in Minehead en kreeg het een nieuwe plek op de kalender, begin maart. De eerste editie werd gewonnen door Phil Taylor, die in de finale Shayne Burgess versloeg.

De Nederlander Raymond van Barneveld schreef het toernooi in 2006 op zijn naam, bij zijn eerste deelname aan een PDC-rankingtoernooi. Op weg naar de finale schakelde hij dertienvoudig wereldkampioen Phil Taylor uit met 11-10. In de eindstrijd was Van Barneveld vervolgens met 13-7 te sterk voor Barrie Bates. Een jaar later verdedigde hij zijn titel met succes, opnieuw nadat hij Taylor eerder in het toernooi had verslagen.

Doordat ook amateurs en semiprofessionele darters zich via kwalificatietoernooien kunnen plaatsen, heeft de UK Open door de jaren heen voor tal van verrassingen gezorgd. In 2014 zorgde Aden Kirk voor een van de grootste sensaties toen hij in zijn eerste televisiewedstrijd titelverdediger Phil Taylor met 9-7 versloeg in de derde ronde. Vervolgens rekende Kirk ook af met Peter Wright (9-5) om door te stoten naar de volgende fase.

Twee jaar later, in 2016, zorgde Riley’s-amateurkwalificatiespeler Barry Lynn voor een nieuwe stunt door regerend wereldkampioen Gary Anderson met 9-3 te verslaan. Lynn bereikte uiteindelijk de kwartfinales. In 2017 overkwam Anderson opnieuw een vroege uitschakeling, ditmaal tegen een andere Riley’s-kwalificatiespeler, Paul Hogan. Hogan vervolgde zijn sterke reeks door in de daaropvolgende ronde ook Adrian Lewis uit te schakelen.

Phil Taylor produceerde tijdens de UK Open vier keer een negendarter, in 2004, 2005, 2007 en 2008. Ook Mervyn King (2010), Gary Anderson (2012), Wes Newton (2013), Michael van Gerwen (2016 en 2020), Jonny Clayton (2020), Sebastian Białecki (2021), Jitse van der Wal (2021), José Justicia (2022), James Wade (2022) en Michael Smith (2022) noteerden een perfecte leg. De negendarters van Newton, Białecki, Van der Wal en Justicia waren niet live op televisie te zien, terwijl de legs van Clayton en Smith alleen via de PDC-website live werden uitgezonden. Opvallend is bovendien dat het toernooi in de eerste dertien edities telkens een andere runner-up kende.

In 2018 moest een uitzonderlijke maatregel worden genomen. Vanwege extreme weersomstandigheden en zorgen over de veiligheid van bezoekers besloot de organisatie van Butlin’s het volledige toernooi zonder publiek te laten spelen. Fans konden het evenement alleen volgen via de live-uitzendingen van ITV4 en de PDC-stream. Destijds wist Gary Anderson in een lege zaal van Corey Cadby te winnen in de finale.

Ook in 2021 vond de UK Open plaats zonder toeschouwers. Door de coronapandemie werd het toernooi dat jaar verplaatst naar de Marshall Arena, waar alle wedstrijden achter gesloten deuren werden gespeeld. Sinds 2022 wordt het evenement gewoon weer in Minehead gespeeld.

Recordkampioen op de UK Open is uiteraard dartslegende Phil Taylor. 'The Power' haalde in veertien deelnames zes keer de finale, en ging vijf keer met de grote beker naar huis.

Michael van Gerwen en James Wade wonnen de 'FA Cup of Darts' allebei drie keer, terwijl Raymond van Barneveld met twee eindzeges de vierde speler is die het evenement meer dan één keer won.

Er zijn flink wat spelers die de UK Open eenmaal op hun naam schreven. Dit zijn: Peter Wright, Gary Anderson, Roland Scholten, Robert Thornton, Adrian Lewis, Nathan Aspinall, Danny Noppert, Andrew Gilding, Dimitri Van den Bergh en Luke Littler.

Het deelnemersveld bestaat uit alle 128 houders van een PDC Tour Card, aangevuld met 32 kwalificanten. Deze plaatsen worden verdeeld onder spelers uit amateurkwalificatietoernooien en de ranglijsten van de Challenge Tour en Development Tour.

De eerste drie rondes zijn bedoeld voor de lager gerangschikte spelers en de kwalificanten. In deze fase worden de wedstrijden gespeeld over maximaal elf legs.

Vanaf de vierde ronde, waarin de laatste 64 spelers overblijven, voegen de 32 hoogst geplaatste spelers van de wereldranglijst zich bij het toernooi. Vanaf dat moment worden de partijen gespeeld over maximaal negentien legs.

Ook de rondes bij de laatste 32, de achtste finales en de kwartfinales worden afgewerkt over negentien legs. In de slotfase van het toernooi gaat de afstand nog iets omhoog: zowel de halve finales als de finale worden gespeeld over maximaal 21 legs.

Met een deelnemersveld van maar liefst 160 spelers zijn er meer dan genoeg spelers om te volgen. Sommige darters moeten al vanaf de eerste ronde starten, terwijl de 32 beste spelers ter wereld pas vanaf de vierde ronde instromen.

In de eerste ronde begint onder meer Cristo Reyes. De Spanjaard is na vier jaar afwezigheid weer terug op de tour, en liet in zijn eerste maand al weer een aantal goede prestaties zien. WK-sensatie Charlie Manby, en Nederlandse darters als Jeffrey de Zwaan en Jimmy van Schie moeten het toernooi ook vanaf de eerste ronde starten. Hetzelfde geldt voor tweevoudig Lakeside-kampioen Scott Waites, die in 2010 voor een enorme stunt zorgde door de Grand Slam of Darts te winnen.

De ogen zullen in de tweede ronde gericht zijn op Beau Greaves. De beste vrouwelijke dartster ter wereld haalde vorig jaar knap de vierde ronde in Minehead, en bood toenmalig nummer één van de wereld Luke Humphries vervolgens goed partij. Dit seizoen is Greaves voor het eerst in het bezit van een PDC Tour Card, dus het wordt voor haar steeds gewoner om tegen mannen te spelen. Op de vloer presteert Greaves vooralsnog naar behoren, en bovendien liet ze zich al gelden met een prachtige negendarter.

Vanaf de derde ronde gaan we steeds meer bekende namen zien. De grootste namen in deze ronde zijn Peter Wright en Raymond van Barneveld. Twee dartslegendes die niet in de beste fase van hun carrière zitten, en momenteel aan het zakken zijn op de wereldranglijst. Publiekslieveling Justin Hood heeft eveneens de eerste twee rondes vrij, evenals spelers als Ricky Evans, Scott Williams, Niko Springer en Mensur Suljovic.

De laatste 64 is traditioneel het startpunt van de UK Open voor de absolute wereldtop. De grote favoriet is uiteraard Luke Littler, die vorig jaar de eindzege pakte in Minehead door James Wade met 11-2 te verslaan in de finale. Hoewel Littler nog niet helemaal lekker aan de Premier League is begonnen, wint hij wel het gros van de belangrijke toernooien.

Achter Littler volgen een aantal namen die wel aan elkaar gewaagd zijn. Gian van Veen springt daar wel uit, net als nummer twee van de wereld Luke Humphries. Jonny Clayton en Gerwyn Price behoren ook zeker tot de kanshebbers. Het zou bovendien de eerste keer zijn dat er een Welshman de UK Open wint, want dat gebeurde nog niet eerder.

Een goede Michael van Gerwen doet ook zeker mee om de titel, maar 'Mighty Mike' presteert al jaren wisselvallig op de 'FA Cup of Darts'. En vlak outsiders als Nathan Aspinall, James Wade en misschien wel Wessel Nijman ook niet uit.