Voorbeschouwing US Darts Masters 2023: Wie pakt tweede titel in iconische Madison Square Garden?

De beste darters ter wereld zijn deze week in New York neergestreken voor het derde World Series-toernooi van het seizoen. Voor het tweede opeenvolgende jaar wordt de US Darts Masters in de iconische Madison Square Garden afgewerkt.

Deze speellocatie is één van de bekendste evenementenhallen ter wereld. Vele grote sportevenementen en optredens van muziekconcerten passeerden hier de revue.

Na grote bokswedstrijden, basketbalwedstrijden en ijshockeywedstrijden is er nu dus ook darts in de Madison Square Garden. Weliswaar niet in de grote zaal, maar in het Hulu Theater, één van de kleine zalen in het complex. Toch biedt deze ruimte plek aan 2000 tot 5600 toeschouwers, afhankelijk van het type evenement.

De PDC organiseerde begin deze eeuw voor het eerst een televisietoernooi in de Verenigde Staten. Zo werd van 2002 tot en met 2009 jaarlijks de Las Vegas Desert Classic gehouden. Phil Taylor won dat toernooi vijf keer, verder wisten Peter Manley, John Part en Raymond van Barneveld allen eenmaal de eindzege te pakken in Las Vegas.

Na 2009 verdween het toernooi van de kalender en duurde het tot 2017 voordat de PDC weer terugkeerde in de Verenigde Staten. Opnieuw was Las Vegas de bestemming, waar van 2017 tot en met 2019 de US Darts Masters werd gespeeld. Deze edities werden gewonnen door achtereenvolgens Michael van Gerwen, Gary Anderson en Nathan Aspinall.

Tijdens de coronajaren 2020-21 lag het toernooi weer even stil, alvorens het in 2022 weer terugkeerde op de kalender. En met groot nieuws; want het toernooi werd verplaatst naar de iconische sporttempel Madison Square Garden.

Het dartsevenement zorgde in 2022 voor veel media-aandacht en de darters verschenen bij honkbal- en ijshockeywedstrijden. Ook werden er kiekjes gemaakt bij toeristische attracties als de Empire State Building en de SUMMIT One Vanderbilt. Deze historische editie werd gewonnen door Michael Smith, die in de finale te sterk was voor Van Gerwen.

Tijdens de US Darts Masters nemen acht PDC-toppers het in de eerste ronde op tegen acht Noord-Amerikaanse spelers. Michael Smith, Peter Wright, Michael van Gerwen, Gerwyn Price, Rob Cross, Luke Humphries, Dimitri Van den Bergh en Nathan Aspinall zijn de acht spelers die namens de PDC uitverkoren zijn.

De Noord-Amerikaanse Tour Card-houders kregen een uitnodiging om tot de lokale vertegenwoordiging te behoren. Dit zijn Jeff Smith, Matt Campbell en de Nederlandse Amerikaan Jules van Dongen.

Verder behoren ook Alex Spellman (winnaar CDC Continental Cup), Jim Long (winnaar CDC Cross-Border Challenge) en de qualifiers Jason Brandon, J.T. Davis en Jake Macmillan tot de line-up in New York.

Alleen de echte die-hard fans zullen het toernooi live volgen, want door het tijdverschil met de Verenigde Staten wordt het evenement in het holst van de Nederlandse nacht gespeeld.

De sessies in New York beginnen om 19:00 uur plaatselijke tijd, en dan is het 01:00 uur in Nederland. Desondanks worden de US Darts Masters in Nederland uitgezonden via Viaplay. De eerste ronde is in de nacht van vrijdag op zaterdag, een nacht later worden achtereenvolgens de kwartfinales, halve finales en de finale gespeeld.

De totale prijzenpot voor dit toernooi bevat 60.000 pond, naast het feit dat de vaste PDC-spelers ook nog een extra vergoeding krijgen voor hun verschijning op het toernooi.

Daar komt dus het prijzengeld nog bovenop en dat begint met een bedrag van 1250 pond. Dit kan uiteindelijk oplopen tot een bedrag van 20.000 pond voor de winnaar van het toernooi.

Naast prijzengeld zijn er ook punten te verdienen voor de World Series Order of Merit. Via deze ranglijst plaatst de top acht zich voor de World Series Finals later dit jaar in Amsterdam.

De World Series-toernooien zijn internationale evenementen van de PDC die worden georganiseerd om de sport ook buiten de (West-)Europese grenzen te promoten.

Eerder dit jaar vonden er ook toernooien plaats in Bahrain en Denemarken en na het toernooi in de Verenigde Staten worden er ook nog toernooien in Australië en Nieuw-Zeeland afgewerkt.

In het verleden stonden er ook World Series-toernooien in Dubai, Singapore, Japan, Schotland, China, Duitsland en Oostenrijk op het programma.