Voorbeschouwing vrijdag op New Zealand Darts Masters: De Decker wil goede run in Australië vervolg geven, en wat kunnen namen als Littler, Price en Humphries?

Vrijdagochtend 15 augustus staat de eerste ronde van de New Zealand Darts Masters 2025 op het programma. Acht topdarters van de PDC, waaronder Mike De Decker, Luke Littler, Gerwyn Price en Luke Humphries zullen in Auckland hopen de titel terug mee naar huis te nemen.

Het toernooi in Nieuw-Zeeland is het zevende evenement op de World Series of Darts-kalender en wordt dit jaar voor de vijfde keer gehouden. In 2019 stond de New Zealand Darts Masters voor het eerst op het programma, en na en pauze van twee jaar door corona keerde het vanaf 2022 weer terug als vaste waarde op de kalender.

De editie van vorig jaar werd gewonnen voor de huidige nummer 1 van de PDC Order of Merit: Luke Humphries. 'Cool Hand Luke' was toentertijd met 8-2 te sterk voor Australiër Damon Heta in de finale.
Volg de New Zealand Darts Masters 2025 hier via onze livescore!

De ochtend wordt afgetrapt met een duel tussen Mike De Decker en Gordon Mathers. De Decker wist vorige week nog indruk te maken tijdens zijn debuut Down Under door op de Australian Darts Masters direct de finale te bereiken. In die finale moest hij het uiteindelijk wel afleggen tegen Luke Littler, maar de Belg zal hopen dat hij deze vorm mee kan nemen naar Nieuw-Zeeland. Zijn tegenstander in de eerste ronde wordt Gordon Mathers. De 43-jarige Australiër treedt voor de twee keer aan op het toernooi, nadat hij bij zijn debuut in 2022 met 6-5 verloor van James Wade in de eerste ronde. 'GG' zal van goede huize moeten komen wil hij dit resultaat verbeteren tegen een in vorm verkerende Mike De Decker.

Na De Decker is het tijd voor 'Rocky' Josh Rock, die het opneemt de Nieuw-Zeelandse speler John Hurring. Rock kwam in Australië niet verder dan de kwartfinale, waar hij er met 6-0 dik vanaf ging tegen Stephen Bunting. In de eerste ronde was hij met een gemiddelde van ruim 108 echter veel te sterk voor Simon Whitlock, wat aangeeft dat hij zeker goed in vorm is. Voor Hurring wordt het zijn debuut op de New Zealand Darts Masters. De 40-jarige is actief op de PDC New Zealand Tour en wist zich via die route te kwalificeren. Op papier zou Rock momenteel veel te sterk moeten zijn voor Hurring, maar een verrassing behoort altijd tot de mogelijkheden.

In de derde partij van de avond zien we twee heren die vorige week ook beide aanwezig waren in Australië, namelijk Gerwyn Price en Jonny Tata. Price wist vorig weekend in de eerste ronde nog met 6-3 af te rekenen met Joe Comito, waarbij hij een gemiddelde van nipt boven de 100 noteerde. In de volgende ronde ging hij echter met 6-4 onderuit tegen Chris Dobey. Tata begon voortvarend aan zijn partij tegen Humphries en kwam zelfs met 2-0 voor. Daarna werd het echter minder en moest hij toch zijn meerdere erkennen in de voormalig wereldkampioen. Uiteindelijk eindigde de partij in 6-3. Normaal gesproken zou Price de favoriet zijn om de volgende ronde te bereiken, maar Tata is een gevaarlijke klant en kan 'The Iceman' op een goede dag zeker in de problemen brengen.

Vervolgens komt de Australiër Damon Heta in actie tegen Dean Reyland. 'The Heat' maakte vorig weekend indruk in zijn eerste ronde partij door James Bailey met 6-0 te verslaan en daarbij een gemiddelde van maar liefst 109.98 te noteren. Over Reyland is weinig bekend. De Nieuw-Zeelander is actief op de PDC New Zealand Tour, maar buiten dat zijn er vrijwel geen resultaten te vinden. Hierdoor lijkt Heta op voorhand de torenhoge favoriet, maar met weinig informatie over zijn tegenstander zou er zomaar een verrassing uit de hoge hoed kunnen komen.

In de vijfde partij komt de nummer 1 van de World Series of Darts Order of Merit in actie, als Stephen Bunting de degens kruist met Ben Robb. Bunting heeft tot nu toe goed gepresteerd op de World Series en heeft met een voorsprong van 8.000 pond op de nummer 2 Gerwyn Price een behoorlijke buffer. Ook vorige week wist 'The Bullet' weer de halve finale te bereiken, en met een goede run in Nieuw-Zeeland kan hij zijn eerste plek veiligstellend in aanloop naar de World Series of Darts Finals in Amsterdam volgende maand. Dan zal hij echter eerst moeten afrekenen met Ben Robb, een van de meest bekende spelers uit Nieuw-Zeeland. 'Big Rig' was alle eerdere edities aanwezig, maar wist slechts éénmaal (in 2019) de eerste ronde te overleven. Robb verkeert niet in de beste periode van zijn carrière en met de vorm van Bunting op de World Series-toernooien zou 'The Bullet' normaal gesproken de volgende ronde moeten halen.

Daarna tijd is het voor de huidige nummer 1 van de wereld: Luke Humphries. 'Cool Hand Luke' neemt het op tegen Haupai Puha. Humphries wist vorige week in Australië de eerste ronde nog te winnen, maar ging daarna kansloos met 6-0 onderuit tegen Mike De Decker. Later bleek dat de Engelsman ziek was, waardoor zijn vorm voor komend weekend ook een groot vraagteken is. Puha wist bijna voor een grote stunt te zorgen door in de eerste ronde Luke Littler te verslaan. In een laatste en beslissende leg moest hij het echter toch afleggen. Maar met de ziekte van Humphries zijn er dit weekend in Auckland toch wederom kansen voor 'Hopes' om de eerste ronde te overleven.

In de voorlaatste partij komt de huidige wereldkampioen Luke Littler aan zet. Littler treft in zijn eerste ronde partij de 57-jarige Mark Cleaver. Hoewel 'The Nuke' zoals hierboven vermeld vorige week nog goed weg kwam tegen Puha in de eerste ronde, was er daarna geen vuiltje meer aan de lucht voor de 18-jarige. Hij rekende af met Damon Heta en Stephen Bunting alvorens hij in de finale te sterk was voor De Decker. Cleaver was afgelopen juli nog actief voor Nieuw-Zeeland op de World Cup of Darts, waar hij een koppel vormde met Haupai Puha. Het duo won nog met 4-0 van Finland, maar ging in de beslissende partij met 4-3 onderuit tegen Argentinië. Ze gooide hierbij echter wel gemiddeldes van respectievelijk 85.89 en 88.68, wat voor een koppelwedstrijd prima is. Dit geeft aan dat naast Puha ook Cleaver degelijk stond te gooien. Maar of hij ook Littler kan verslaan valt te betwijfelen.

Tot slot speelt Chris Dobey tegen de Australische dartslegende Simon Whitlock. Dobey wist vorig weekend nog de halve finale te bereiken door in de eerste ronde Tim Pusey met 6-4 te verslaan, om vervolgens met Price af te reken. In die halve finale ging hij daarna echter onderuit tegen De Decker. Whitlock was ook aanwezig in Australië maar ging in de eerste ronde met 6-1 onderuit tegen Josh Rock. In tegenstelling tot de uitslag doet vermoeden liet Whitlock bij vlagen echt goede dingen zien, maar helaas voor hem trof hij een Rock in topvorm met 108 gemiddeld. Dobey had in zijn eerste ronde partij daarentegen nog veel moeite vorige week. Als dit komend weekend wederom het geval is, en Whitlock zijn niveau van vorige week kan halen, dan zou Dobey nog een flinke kluif kunnen hebben aan 'The Wizard'.