Voorbeschouwing vrijdagavond EK Darts: Nederlandse clash tussen Dirk van Duijvenbode en Danny Noppert, ook Raymond van Barneveld, Jermaine Wattimena en Mike De Decker komen in actie

In Dortmund vindt dit weekend het EK Darts plaats. Deze major vormt de apotheose van de European Tour 2025. We gaan op zoek naar een opvolger van Ritchie Edhouse, die het toernooi vorig jaar won door in de finale Jermaine Wattimena met 11-3 te verslaan.

De beste 32 spelers van de European Tour Order of Merit hebben zich geplaatst voor het EK Darts. Opvallend is vooral dat de titelverdediger zich dit jaar niet wist te plaatsen voor het EK Darts. We krijgen dus sowieso een andere winnaar als vorig jaar. Voor de winnaar ligt er overigens een cheque te wachten van maar liefst 120.000 pond.

Vrijdagavond worden de laatste acht wedstrijden uit de eerste ronde afgewerkt. Daarbij onder meer het volledig Nederlands duel tussen Dirk van Duijvenbode en Danny Noppert. Ook Raymond van Barneveld en Jermaine Wattimena komen in actie, net als de Belg Mike De Decker. Hieronder leest u een voorbeschouwing op al deze wedstrijden.

De avond wordt afgetrapt af met een intrigerend duel tussen Niko Springer, de jonge Duitser die dit seizoen indruk maakte op de European Tour, en Jermaine Wattimena, de ervaren Nederlander die vorig jaar nog de finale bereikte op het EK Darts. Springer, pas 25, heeft zich ontwikkeld tot een publiekslieveling in eigen land. Eerder dit jaar brak hij definitief door met het winnen van de Hungarian Darts Trophy, waar hij in de finale te sterk was voor Danny Noppert. De grote vraag: kan hij die vorm ook vertalen naar het podium van een major?

Wattimena daarentegen is inmiddels een gevestigde naam in de PDC. 'The Machine Gun' won won dit jaar al twee Players Championships en stond waarschijnlijk nooit beter te spelen, zeker op zo'n regelmatige basis. Wattimena zal wel moeten opboksen tegen het luidruchtige thuispubliek dat zich als één man achter Springer zal scharen.

De tweede partij is er eentje tussen twee Schotten. Gary Anderson, tweevoudig wereldkampioen en voormalig EK-finalist, neemt het op tegen landgenoot Cameron Menzies. Anderson gooit nog steeds met de regelmaat van de klok hoge gemiddeldes, maar op de majors is het toch allemaal wat minder constant.

Gezien zijn status is Anderson favoriet in dit duel, maar hij zal Menzies zeker niet onderschatten. De Menzies heeft zich inmiddels opgewerkt tot de top-32 van de wereldranglijst en heeft niets te verliezen. Hij dart op gevoel, lacht op het podium en speelt soms briljant, soms grillig. Tegen zijn landgenoot zal hij extra gedreven zijn; een overwinning op Anderson zou zijn status als gevaarlijke outsider een flinke boost geven. De verwachting is dan ook dat we een spannend duel krijgen.

James Wade beleeft dit jaar zijn tweede jeugd. De inmiddels 42-jarige Engelsman speelde al de finale op het UK Open de World Matchplay, die hij wel allebei verloor. 'The Machine' snakt dan ook naar een nieuwe majortitel, waarom niet op dit EK Darts?

De Decker daarentegen beleeft een wisselvallig jaar. Goed voor finales op het Belgian Darts Open en de Australian Darts Masters, maar ook enkele snelle uitschakelingen. De Decker worstelt sinds zijn overstap naar Misson Darts met zijn pijlen en heeft naar eigen zeggen het goede gevoel nog niet helemaal gevonden. De vraag is dan ook welke De Decker we dit toernooi te zien gaan krijgen, de twijfelende of toch de speler die vorig jaar zoveel indruk maakte door de World Grand Prix te winnen?

Een duel dat garant staat voor spektakel: Josh Rock tegen Ricardo Pietreczko. Rock won midden juni dit jaar de World Cup of Darts aan de zijde van Daryl Gurney en is sindsdien alleen nog maar beter geworden. 'Rocky' is een vaste waarde in de eindfase van verschillende toernooien en een eerste majortitel lijkt dan ook een kwestie van tijd te zijn.

Pietreczko is onvoorspelbaar maar gevaarlijk. Zijn emotie op het podium werkt aanstekelijk, en als hij eenmaal in een flow komt, is hij moeilijk te stoppen. In eigen regio zal hij het publiek achter zich hebben, wat hem vleugels kan geven. Rock heeft normaal de bovenhand wat betreft het scorend vermogen, maar met het publiek achter zich kan Pietreczko mogelijk boven zichzelf uitstijgen.

Luke Humphries begint zijn EK-campagne tegen Krzysztof Ratajski. Humphries heeft de laatste twee seizoenen een metamorfose doorgemaakt – van talent tot absolute wereldtop. Op twee jaar tijd heeft hij bijna alle majors één of meerdere keren gewonnen, maar op het EK Darts kwam hij nog nooit verder dan de kwartfinales. 'Cool Hand Luke' zal er dit weekend dan ook op gebrand zijn om een sterke prestatie te leveren.

Ratajski is een speler die nooit van de kaart te vegen is. Zijn discipline, constante ritme en vermogen om zonder veel emotie te spelen maken hem lastig te breken. Humphries begint uiteraard als favoriet aan deze wedstrijd, maar hij zal Ratajski zeker niet onderschatten.

Een wedstrijd die generaties verbindt: Luke Littler, het wonderkind van 18, tegenover Raymond van Barneveld, de levende Nederlandse legende. Littler heeft in twee jaar tijd de dartswereld op zijn kop gezet. Net als Humphries heeft hij de meeste majors inmiddels één of meerdere keren gewonnen, maar het EK Darts ontbreekt nog op zijn palmares. Littler won dit jaar al vier majors, volgt dit weekend zijn vijfde?

De emotionele lading van dit duel is enorm. Voor de fans is het een droomaffiche: het verleden versus de toekomst. Van Barneveld zal al zijn ervaring moeten uitspelen, en hopen dat Littler niet meteen in zijn vertrouwde ritme komt. Maar als de jonge Engelsman zijn 180’s blijft strooien zoals hij dat doet, zal 'Barney' toch moeite hebben om het bij te benen.

Twee voormalige majorwinnaars die elkaar treffen in de eerste ronde – dat zegt genoeg over de sterkte van het veld. Nathan Aspinall en Rob Cross delen niet alleen een winnaarsmentaliteit, maar ook een vergelijkbare carrièrecurve: pieken op grote momenten, maar ook worstelen met constante vorm. Aspinall viel eerder dit jaar uit de top-20 van de wereldranglijst, maar is na zijn toernooizege vorig weekend op het German Darts Championship opnieuw opgerukt naar de twintigste plaats.

Cross blaast dit jaar warm en koud en de laatste maanden vooral dat laatste. 'Voltage' kan een sterke prestatie op een major dan ook goed gebruiken.

Tot slot een puur Nederlands onderonsje: Dirk van Duijvenbode tegen Danny Noppert. Twee mannen die elkaar door en door kennen, maar met totaal verschillende stijlen. Van Duijvenbode, de vurige showman, speelt op emotie en kracht in een stevig tempo. Noppert daarentegen is de rust zelve, een analytische speler die met ijskoude precisie zijn dubbels raakt.

Noppert is dit jaar uitstekend op dreef en is de meest constante Nederlander op de Pro Tour. Van Gerwen staat nog hoger op de wereldranglijst, maar het is Noppert die al een tijdje het best presteert. Noppert bereikte onlangs de halve finales op de World Grand Prix en komt dus boordevol vertrouwen naar Dortmund. Ook Van Duijvenbode tankte onlangs vertrouwen met een finaleplaats op het German Darts Championship. Een spannende wedstrijd tussen beide Nederlanders kondigt zich dan ook aan.