Voorbeschouwing vrijdagavond Grand Slam of Darts: Maar liefst drie voormalige wereldkampioenen betreden het podium in Wolverhampton

Op de Grand Slam of Darts worden zijn we inmiddels aanbeland bij de kwartfinales. Vrijdagavond worden de eerste twee kwartfinales afgewerkt, waarbij onder meer de nummer één van de wereld, Luke Humphries in actie komt.

In Wolverhampton vindt deze week de Grand Slam of Darts 2025 plaats. Nadat tijdens de eerste vier dagen de poulefase plaatsvond, werden de voorbije twee dagen de achtste finales afgewerkt. Bij de laatste acht zit met Danny Noppert nog één Nederlander in het toernooi, maar hij komt pas zaterdagavond in actie.

Vanavond krijgen we echter ook al enkele interessante affiches voorgeschoteld. Zo gaat Gerwyn Price op jacht naar een vierde eindzege op de Grand Slam of Darts. 'The Iceman' moet dan wel voorbij de Engelsman Ricky Evans. Daarnaast neemt Luke Humphries het in een herhaling van hun groepsduel op tegen Michael Smith. Hieronder leest u alvast een voorbeschouwing op beide wedstrijden.

De eerste kwartfinale van de avond brengt een Engels-Welsh duel tussen Ricky Evans en Gerwyn Price, in wat een heruitgave wordt van hun groepswedstrijd. Evans staat toch enigszins verrassend in de kwartfinales. 'Rapid' versloeg in zijn openingswedstrijd Price met 5-4, maar moest de groepswinst uiteindelijk toch aan 'The Iceman' laten.

Evans, die vervolgens in de achtste finale smet 10-9 te sterk was voor Luke Woodhouse, staat voor het eerst in de kwartfinales van de Grand Slam of Darts. Als hij erin slaagt zich te plaatsen voor de halve finales, is dat een herhaling van zijn beste prestatie op een major. Vorig jaar haalde hij immers al eens de halve finales op het UK Open.

Price is echter van een ander kaliber. De voormalige wereldkampioen weet precies hoe hij de hectiek van een grote avond naar zijn hand moet zetten. Na een moeizaam verlopen 2024 staat de 40-jarige Welshman er weer volledig. Hij won dit jaar al diverse rankingtitels, alleen op de majors wou het nog niet echt vlotten. Zijn laatste majortriomf dateert alweer van 2022 op de World Series of Darts Finals, toch té lang voor iemand van zijn kaliber.

Evans staat gekend omwille van zijn bijzonder snelle werpstijl, maar ook Price houdt van tempo in een wedstrijd. Dit zou dus wel eens een razendsnelle wedstrijd kunnen worden waarin beide heren hun scorend vermogen etaleren. Het is wel afwachten hoe de duimblessure van Evans evolueert. De 35-jarige Engelsman gaf na zijn vorige wedstrijd aan dat dit hem toch wel de nodige zorgen baart.

Beide heren troffen elkaar dit jaar al twee keer en wonnen elk één wedstrijd. Gezien zijn status en palmares begint Price toch wel als torenhoog favoriet aan deze wedstrijd, al zal hij Evans zeker niet onderschatten.

De tweede kwartfinale van de avond voelt als een affiche dat net zo goed de finale had kunnen zijn. Luke Humphries en Michael Smith hebben elkaar vaak ontmoet, maar elke keer opnieuw brengt het een intrigerend duel met zich. Ook dit duel is een heruitgave van hun groepswedstrijd, die Humphries met 5-3 wist te winnen.

Humphries was vervolgens in de achtste finales met 10-3 te sterk voor Jurjen van der Velde. De jonge Nederlander speelde niet eens onaardig, maar Humphries haalde een geweldig hoog niveau. En dat mag toch wel de nodige verbazing wekken, amper enkele uren voor de wedstrijd dacht de voormalige wereldkampioen er immers nog aan om niet aan te treden. Humphries kon immers wegens een rugblessure amper bewegen, maar mede dankzij de behandeling van een fysiotherapeute raakte hij toch speelklaar.

De vraag is dan ook of Humphries dat niveau ook kan doortrekken in de wedstrijd tegen Smith of dat zijn blessure toch erger is geworden. Ook Smith kampte de voorbije maanden met blessures en goede prestaties bleven daardoor lange tijd achterwege. Plaatsing voor de Grand Slam of Darts was dan ook een onverhoopt succes voor 'Bullyboy', die nu een beetje tot zijn eigen verbazing in de kwartfinales staat.

In de vorige ronde ontsnapte Smith nog wonderbaarlijk aan de uitschakeling. Na een prangend slot, waarbij zowel Smith en Dobey diverse matchdarts onbenut lieten, wist de voormalige wereldkampioen uiteindelijk toch dubbel vier te raken om door te stoten naar de laatste acht. Kan hij het ook Humphries moeilijk maken? Dan moet alleszins zijn gemiddelde de hoogte in, Smith kwam dit toernooi in geen enkele wedstrijd boven de 90.

Humphries en Smith speelden dit jaar al viermaal tegen elkaar, drie keer trok Humphries daarbij aan het langste eind.