VOORBESCHOUWING | Wie kroont zich tot Europees kampioen? Dit zijn de grootste favorieten om Ritchie Edhouse op te volgen op het EK Darts

Na veertien gespeelde Euro Tour-toernooien over het afgelopen jaar vind komende week van donderdag 23 oktober tot een met zondag 26 oktober het EK Darts 2025 plaats. Dit major-toernooi vormt het slotstuk van de European Tour. Wie volgt Ritchie Edhouse op en mag zich zondagavond Europees Kampioen noemen? In dit artikel geven we een voorbeschouwing op het toernooi en kijken we naar de belangrijkste favorieten voor de titel.

Zoals hierboven vermeld vormt het EK Darts het slotstuk van alle eerder gespeelde Euro Tour-toernooien over het afgelopen seizoen. De 32 spelers die het best wisten te presteren op de European Tour hebben zich weten te kwalificeren voor dit eindtoernooi. In tegenstelling tot andere toernooien was er dan ook geen loting, maar nemen de spelers het tegen elkaar op op basis van de ranking. Nummer 1 van de European Tour Order of Merit treft de nummer 32, nummer 2 nummer 31 enzovoort. In totaal is er een indrukwekkende prijzenpot van maar liefst 600.000 pond te verdelen, waarvan de winnaar 120.000 verdient.

De eerste editie van het EK Darts vond plaats in 2008, toentertijd gehouden in Frankfurt. Grote namen als Phil Taylor, Adrian Lewis, James Wade, Raymond van Barneveld en Dennis Priestley waren hierbij allemaal aanwezig. Het is geen verrassing te noemen dat Phil Taylor de eerste editie op zijn naam wist te schrijven. Hij deed dit door in de finale Adrian Lewis met 11-5 te verslaan.

Ook de drie daaropvolgende edities in 2009, 2010 en 2011 waren een prooi voor 'The Power'. In 2009 was hij in de finale veel te sterk voor Steve Beaton. Met een gemiddelde van ruim 109 versloeg hij 'The Bronzed Adonis' met 11-3. Een jaar later kreeg hij in de finale nog minder tegenstand. Hij stond slechts één leg af en versloeg de Engelsman Wayne Jones met 11-1. Zijn vierde achtereenvolgende titel kwam wederom tegen Adrian Lewis. Net als in 2009 kwam hij tot een gemiddelde van ruim 109, en wist hij 'Jackpot' met 11-8 te verslaan.

In 2012 zagen we voor het eerst een andere winnaar dan Taylor, namelijk Simon Whitlock. De Australiër trof in de finale Wes Newton, en bleek daar met 11-5 de sterkste van de twee. Een jaar later wist 'The Wizard wederom de finale te bereiken, ditmaal tegen Adrian Lewis, die daarmee voor de derde keer in zijn carrière de finale wist te halen. Na twee verloren finales wist Lewis in 2013 eindelijk te titel te pakken. Nadat hij in de halve finale al met 11-8 won van Michael van Gerwen, wist hij de finale ook met 11-6 af te rekenen met Simon Whitlock.

Vanaf 2014 tot en met 2017 werd het het toernooi van Michael van Gerwen. De Nederlander wist het toernooi, net als Phil Taylor eerder, vier jaar achter elkaar op zijn naam te schrijven, waarvan in 2014 voor het eerst. In dat jaar trof hij Terry Jenkins in de finale, die hij makkelijk aan de kant schoof met 11-4. Een jaar later kwam hij in de finale Gary Anderson tegen. Het werd een kraker waarbij beide heren ruim boven de 100 gemiddeld gooiden, maar uiteindelijk wist Van Gerwen met 11-10 nipt aan het langste eind te trekken.

In 2016 noteerde 'Mighyt Mike' het hoogste gemiddelde ooit in de finale op het EK Darts. De Nederlander kwam tot 111.62 in de eindstrijd met Mensur Suljovic, die zelf niet hoger dan 85.91 kwam. Van Gerwen wist deze finale dan ook gemakkelijk met 11-1 te winnen. Een jaar later kwam de laatste titel voor de Nederlander op het EK, nadat hij met een gemiddelde van bijna 109 met 11-7 te sterk was voor Rob Cross.

Tussen 2018 en 2024 hebben we vervolgens veel verschillende winnaars gezien. Beginnend met James Wade, die zijn eerste EK-titel pakte in 2018 door in de finale Simon Whitlock met 11-8 te verslaan. Rob Cross wist na zijn verloren finale in 2017 twee jaar later ook voor het eerst Europees Kampioen te worden door Gerwyn Price met 11-9 te verslaan in de finale, waarna Peter 'Snakebite' Wright in 2020 de titel opeiste nadat hij in de eindstrijd met 11-4 te sterk was voor James Wade.

In 2021 wist Michael van Gerwen eindelijk weer eens de finale te bereiken, maar kon hij niet voor de vijfde keer de titel claimen. Rob Cross was namelijk met 11-8 te sterk voor de Nederlander, waarmee hij voor de tweede keer het toernooi wist te winnen. Het jaar daarna zagen we een verrassende winnaar: Ross Smith. 'Smudger' verraste jan en alleman door de finale te bereiken, waar hij zijn naamgenoot Michael Smith tegenkwam. In de finale wist hij zijn goede lijn van het toernooi vast te houden en won hij met 11-8 om voor het eerst in zijn carrière een majortoernooi te winnen.

Peter Wright wist vervolgens in 2023 voor de tweede keer het EK Darts te winnen door in de finale James Wade met 11-6 te verslaan, waarna afgelopen jaar misschien wel de meest verrassende finale van het toernooi ooit op het programma stond. Alle grote namen als Littler, Humphries, Price en Van Gerwen waren aanwezig, maar werden al vroeg uitgeschakeld. Hierdoor kregen we een finale tussen de Engelsman Ritchie Edhouse en de Nederlander Jermaine Wattimena. Beiden hadden nog nooit een titel gewonnen bij de PDC tot op dat moment, wat voor extra druk zorgde bij zowel Edhouse als Wattimena. Uiteindelijk kon Edhouse daar het best mee omgaan in die finale en wist hij zijn eerste grote titel te winnen door Wattimena in de finale met 11-3 te verslaan.

Alle wedstrijden worden gespeeld in een legsformat. In de eerste ronde gaat het om 6 gewonnen legs. In de tweede ronde en de kwartfinales moeten wordt er gespeeld om 10 gewonnen legs, waarna de spelers in de halve finale en de finale 11 legs moeten winnen.

De 18-jarige rijgt dit jaar de ene na de andere titel aan elkaar en lijkt momenteel niet te stoppen. Daarnaast is het EK Darts één van de weinige majortitels die Littler nog niet in zijn prijzenkast heeft staan, wat hem ongetwijfeld extra motivatie geeft om te vlammen dit toernooi. 'The Nuke' zit echter wel in een zeer zwaar kwart van de loting. Als hij in de eerste ronde weet af te rekenen met Raymond van Barneveld, treft hij in de tweede ronde de winnaar van de partij tussen James Wade en Mike De Decker. Daarna wacht echter zeer waarschijnlijk een confrontatie met zijn naamgenoot Luke Humphries in de kwartfinale. Mocht het zover komen, en hij weet dat duel van Humphries te winnen, dan is de kans vrij groot dat hij zondagavond ook met de beker in zijn handen staat.

Zoals hierboven al werd vermeld is Luke Humphries zeer waarschijnlijk de grootste concurrent voor Luke Littler. 'Cool Hand Luke' begint de laatste weken langzamerhand weer wat beter in vorm te komen, maar wil het nog wel eens laten afweten in de vroegere rondes. Als hij zijn eerste partij, in een kort format, weet te overleven tegen Krzysztof Ratajski is de kans echter vrij groot dat hij Littler tegenkomt in de kwartfinale. Die partij zal dus waarschijnlijk beslissend zijn voor wie de finale gaat bereiken van de twee Luke's. Littler lijkt licht de favoriet, maar Humphries is zeker in staat om de 18-jarige te verslaan en voor het eerst in zijn carrière de EK-titel te winnen.

Aan de andere kant van het schema bevindt zich de Welshman Gerwyn Price. 'The Iceman' is na Littler misschien wel dé man in vorm van de afgelopen weken, en hij hunkert naar een nieuwe grote tv-titel. Sinds de World Series of Darts Finals in 2022 heeft Price al geen groot toernooi meer weten te winnen, maar daar zou dit weekend mogelijk verandering in kunnen komen. Price staat ijzersterk te gooien de laatste tijd en weet zeker dat hij beide Luke's ontwijkt tot pas in de finale. Mocht hij de kwartfinale bereiken wacht hem mogelijk een duel met Stephen Bunting of misschien Michael van Gerwen. Op papier is Price de favoriet in dit deel van de loting, en hij is zeker in staat om in de finale vervolgens ook af te rekenen met Littler of Humphries, mits een van beiden de finale weet te halen.

Gian van Veen zou dit toernooi zomaar de grootste verrassing kunnen worden. De Nederlander speelt al maanden ijzersterk en het is wachten op het moment tot hij zijn eerste grote titel bij de PDC weet te winnen. En wellicht kan hij dat dit EK al realiseren. Van Veen zit in een redelijk gunstig kwart van de loting. In de eerste ronde treft hij Damon Heta, waarvan bekend is dat hij niet altijd presteert op tv-toernooien. Daarna wacht mogelijk een duel met de winnaar van de partij tussen Jonny Clayton en Ryan Searle, wat op papier ook nog te doen is. Mocht hij de kwartfinale bereiken kan hij daar Martin Schindler, Dave Chisnall, Ryan Joyce of Luke Woodhouse verwachten, alle 4 namen die hij zou moeten kunnen verslaan.

In de halve finale zou hij dan namen als Stephen Bunting, Michael van Gerwen of Gerwyn Price kunnen tegenkomen. Maar in de vorm waarin de Nederlander op dit moment verkeert kan hij van iedereen winnen. Op de afgelopen World Grand Prix kwam hij in zijn eerste ronde nog tot een gemiddelde van ruim 106 tegen Luke Littler. Hij verloor de wedstrijd dan uiteindelijk wel, maar het toont aan dat hij in staat is om het iedereen op een goede lastig te maken. Als hij zijn niveau van de afgelopen toernooien mee weet te nemen naar Dortmund zou het ons niet verrassen als Van Veen op het EK Darts wellicht zijn eerste grote PDC-titel weet te winnen.

Een andere naam die tegen zijn eerste grote titel aan hikt is Josh Rock. Hoewel hij onlangs nog de World Cup of Darts op zijn naam schreef samen met Daryl Gurney, is het voor de Noord-Ier nog wachten op zijn persoonlijke eerste grote titel. 'Rocky' zit echter wel in een lastig deel van de loting, waar hij mogelijk Nathan Aspinall of Dirk van Duijvenbode kan tegenkomen in de kwartfinale, beide spelers die afgelopen weekend nog de finale wisten te bereiken op de Euro Tour en dus in goede vorm verkeren.

Daarnaast is de kans zeer aanwezig dat hij vervolgens in de halve finale een van de Luke's treft, waarna in de finale zeer waarschijnlijk ook nog een lastige tegenstander staat te wachten. Het zal dus allemaal op zijn plek moeten vallen voor Rock dit weekend als hij de beker mee naar huis wil nemen, maar als hij zijn beste niveau van de afgelopen periode weet te vinden kan de Noord-Ier zeker voor een verrassing zorgen.

Nathan Aspinall komt als nummer 1 van de plaatsingslijst naar Dortmund, wat aangeeft dat hij dit jaar het best heeft gepresteerd op de European Tour. Daarnaast wist hij afgelopen weekend nog het laatste Euro Tour-toernooi in Hildesheim te winnen, waardoor hij met een goed gevoel afreist naar Dortmund. Voor 'The Asp' geldt echter hetzelfde als voor Rock, hij zit in een moeilijk stuk van de loting. Als hij in zijn eerste partij weet af te rekenen met Rob Cross, wat al een lastige opgave wordt, wacht in de ronde daarna Dirk van Duijvenbode of Danny Noppert. Van Duijvenbode wist zondag ook de finale te bereiken en speelde erg goed afgelopen weekend. Toen was Aspinall nog te sterk voor de Nederlander, maar mochten ze elkaar in de tweede ronde weer treffen zal 'Aubergenius' uit zijn op wraak.

Tot slot behoort ook Stephen Bunting zeker tot de kanshebbers voor de titel. 'The Bullet' wist dit jaar twee toernooien te winnen op de European Tour en komt daarna als nummer 3 van de plaatsingslijst naar Dortmund. Naast zijn Euro Tour-titels wist de Engelsman dit jaar ook al twee Players Championships en twee World Series-toernooien op zijn naam te schrijven, waarmee hij momenteel op plek 4 staat op de wereldranglijst. Mocht hij het toernooi winnen zou hij zelfs stijgen naar plek 3, waar momenteel nog Michael van Gerwen staat. 'The Bullet' zou laatstgenoemde mogelijk al kunnen treffen in de tweede ronde, waarna Price de meest voor de hand liggende tegenstander is in de kwartfinale. Het wordt dus een lastige opgave voor Bunting, maar het is zeker niet onmogelijk.