Op zaterdag 13 juli gaat de World Matchplay 2024 van start, de nieuwste editie van dit prestigieuze dartstoernooi dat door velen wordt beschouwd als een van de hoogtepunten op de dartskalender.
Onze voorbeschouwing geeft je een overzicht van de deelnemers aan de editie van dit jaar, die mogelijk de spannendste tot nu toe belooft te worden.
Met de open loting kan het alle kanten op: het kan de hoogst geplaatste spelers beschermen en hen helpen door te gaan, of het kan zoals dit jaar gebeurde, resulteren in partijen tussen twee grote namen, waarbij minstens twee favorieten vroegtijdig naar huis gaan.
Luke Littler neemt het op tegen Michael van Gerwen, hoewel deze loting wellicht minder spectaculair lijkt vanwege hun herhaalde ontmoetingen eerder dit seizoen. Volgens Littler, die veel ervaring heeft in de Premier League en World Series, ontbreekt het misschien aan het spektakel dat de media hebben gehyped, maar het blijft een zware loting voor beide heren.
Hetzelfde geldt voor de wedstrijd tussen Michael Smith en Gary Anderson. Anderson heeft natuurlijk al eerder het toernooi gewonnen en zal hopen zijn vorm terug te vinden om weer mee te kunnen strijden om de grote prijzen. Beide wedstrijden worden maandagavond gespeeld.
Ook de wedstrijd tussen Jonny Clayton en Raymond van Barneveld springt eruit, met Clayton die vorig jaar de finale bereikte en onlangs een titel won. Van Barneveld blijft altijd een grote publiekstrekker, waar hij ook speelt. Maar wellicht is de belangrijkste speler om in de gaten te houden Luke Humphries.
De nummer 1 van de wereld en wereldkampioen wordt, naast Luke Littler, gezien als de uitgesproken favorieten voor de titel. Hij heeft zich opgewerkt naar de top van de dartswereld, hoewel hij door Littler een beetje werd uitgedaagd. Desalniettemin heeft hij herhaaldelijk bewezen waarom hij de beste speler ter wereld is, soms absoluut onverslaanbaar. Ricardo Pietreczko, die misschien niet zo goed wordt ontvangen door het publiek na incidenten tijdens het Wereldkampioenschap en de Grand Slam of Darts, staat mogelijk een lange avond te wachten.
Luke Woodhouse, samen met vier anderen die hun debuut maken, zal proberen de titelverdediger te verslaan. Nathan Aspinall heeft er geen geheim van gemaakt dat hij opnieuw kampt met een blessure aan zijn pols. Kan 'Woody' 'The Asp' verslaan en voor een verrassing zorgen op de openingsavond? Beide wedstrijden kunnen voor een verrassing zorgen, maar het lijkt waarschijnlijker dat Aspinall voor een schok zal zorgen.
Een andere speler die op de openingsavond in actie komt, speelt de eerste wedstrijd. Gerwyn Price heeft duidelijk gemaakt dat hij niet op zijn best is en nog steeds op zoek is naar antwoorden met betrekking tot gezondheidsproblemen die hem uit de World Cup of Darts hebben gehaald. Hij zal het opnemen tegen een opgeleefde Daryl Gurney, die goed gedijt op het grote podium. Alle problemen voor Price zullen worden vergroot door de vorm van Gurney.
Dimitri van den Bergh neemt het op zondagmiddag op tegen Martin Schindler, een van de beste spelers ter wereld op dit moment. Opnieuw een spannende partij op een zondag die vervroegd is vanwege een wedstrijd van Engeland, maar wat voor effect zal dat hebben?
Rob Cross, Joe Cullen, Peter Wright en Ross Smith beginnen allemaal aan hun campagnes, met mogelijke verrassingen in het verschiet bij gelijkwaardige wedstrijden. Smith staat in een spannende partij tegenover Josh Rock, terwijl hetzelfde gezegd kan worden voor Cullen tegen de altijd consistente Brendan Dolan. Wright, die de laatste tijd wat minder presteert, zal het opnemen tegen Andrew Gilding, die sinds zijn overwinning op de UK Open niet meer dezelfde speler lijkt te zijn. Dave Chisnall en Stephen Bunting beginnen ook aan hun toernooi op zondag, vooral Bunting is iemand om goed in de gaten te houden.
En dan de maandag, met Littler tegen Van Gerwen en Smith tegen Anderson die potentieel spektakel kunnen opleveren. Maar er zijn ook nog twee andere wedstrijden: Damon Heta tegen Ryan Searle, waar flink gescoord kan worden, en Ritchie Edhouse tegen Chris Dobey, die onder de radar kunnen blijven maar wellicht verrassen.
Edhouse heeft het grootste deel van het seizoen uitstekend gepresteerd, vandaar zijn debuut. 'Madhouse', bekend om zijn scorende vermogen, staat een lastige partij te wachten tegen Chris Dobey, die bekend staat om zijn soepele werptechniek. Een waar genot om naar te kijken, en te midden van alle aandacht voor de topnamen, zouden deze twee wel eens de show kunnen stelen.
Met Humphries als favoriet en anderen zoals Van Gerwen en Aspinall die worstelen met hun vorm, belooft deze World Matchplay een van de meest open edities in jaren te worden. Kunnen debutanten een verrassing uit de hoge hoed toveren? Zullen gevestigde spelers hun beloften waarmaken? En hoe zal de hitte van de competitie hen beïnvloeden? Al deze vragen worden vanaf zaterdag beantwoord.
Het dartsspektakel waar we allemaal van houden, keert terug en het is nu moeilijker dan ooit om een winnaar te kiezen nu het grote dartstoernooi terugkeert naar Blackpool.
Na het wereldkampioenschap darts is de World Matchplay het PDC-rankingtoernooi met de grootste prijzenpot, waarbij in totaal £800.000 aan prijzengeld wordt uitgereikt.
Elke van de 32 deelnemers is gegarandeerd van £10.000 aan prijzengeld, met de mogelijkheid om dit bedrag op te schroeven tot maar liefst £200.000 voor de darter die op zondag 21 juli de Phil Taylor Trophy in ontvangst mag nemen.
De World Matchplay onderscheidt zich door het lange leg-format. In de eerste ronde moeten spelers tien legs (minimaal) winnen om door te gaan naar de volgende ronde. Dit format loopt uiteindelijk op tot een best-of-35-legs format voor de finale.
Wedstrijden moeten gewonnen worden met een verschil van twee legs. Een wedstrijd kan maximaal met zes legs verlengd worden voordat een sudden-death leg wordt gespeeld. Bijvoorbeeld, in een eerste ronde wedstrijd (normaal gesproken best-of-19-legs), zou een 25e leg de beslissing brengen bij een stand van 12-12.
Eerste ronde: Best of 19 legs
Tweede ronde: Best of 21 legs
Kwartfinale: Best of 31 legs
Halve finales: Best of 33 legs
Finale: Best of 35 legs
Phil Taylor is recordhouder met 16 titels, waarmee hij de meest succesvolle speler in de geschiedenis van het toernooi is. Sinds de start in 1994 wordt het toernooi jaarlijks gehouden in de Winter Gardens in Blackpool, met uitzondering van 2020 toen het werd verplaatst naar de Marshall Arena in Milton Keynes vanwege de COVID-19 pandemie.
Zaterdag 13 juli (vanaf 20:30 uur)
Eerste ronde
Gerwyn Price v Daryl Gurney
Jonny Clayton v Raymond van Barneveld
Luke Humphries v Ricardo Pietreczko
Nathan Aspinall v Luke Woodhouse
Zondag 14 juli
Middagsessie (vanaf 13:00 uur)
Eerste ronde
Ross Smith v Josh Rock
Danny Noppert v James Wade
Dimitri Van den Bergh v Martin Schindler
Stephen Bunting v Ryan Joyce
Avondsessie (vanaf 17:30 uur)
Eerste ronde
Rob Cross v Gian van Veen
Joe Cullen v Brendan Dolan
Peter Wright v Andrew Gilding
Dave Chisnall v Krzysztof Ratajski
Maandag 15 juli (vanaf 20:00 uur)
Eerste ronde
Damon Heta v Ryan Searle
Michael Smith v Gary Anderson
Michael van Gerwen v Luke Littler
Chris Dobey v Ritchie Edhouse
Dinsdag 16 juli (vanaf 20:00 uur)
Tweede ronde
Woensdag 17 juli (vanaf 20:00 uur)
Tweede ronde
Donderdag 18 juli (vanaf 21:00 uur)
Kwartfinale (2x)
Vrijdag 19 juli (vanaf 21:00 uur)
Kwartfinale (2x)
Zaterdag 20 juli (vanaf 21:00 uur)
Halve finale
Zondag 21 juli (vanaf 21:00 uur)
Finale