Voorbeschouwing zaterdagavond Flanders Darts Trophy: drie Nederlanders en drie Belgen in actie in sessie vol met krakers

Van vrijdag 29 augustus t/m zondag 31 augustus staat de Flanders Darts Trophy in Antwerpen op het programma. Dit is het tiende Euro Tour-toernooi van het seizoen. Zaterdagavond staan de laatste acht wedstrijden uit de tweede ronde op het programma. Met onder meer Michael van Gerwen, Raymond van Barneveld, Gian van Veen Kim Huybrechts, Mike De Decker en Mario Vandenbogaerde staat er vooral voor Nederlandse en Belgische fans heel wat lekkers op het programma.

De Flanders Darts Trophy trapt een reeks aan Euro Tour-toernooien af voor het definitieve slotstuk later in oktober: het EK Darts. De 32 beste spelers op de Euro Tour kwalificeren zich voor dit eindtoernooi, waardoor de komende weken de doorslag zullen geven wie we eind volgende maand terug zullen zien in de Westfalenhalle in Dortmund.

Dave Chisnall wist de editie van 2024 op zijn naam te schrijven en begint het toernooi dus als titelverdediger. Hij wist vorig jaar in de finale met 8-6 af te rekenen met de Duitser Ricardo Pietreczko.
Volg de Flanders Darts Trophy 2025 via onze live-scores!

De avondsessie in de Antwerp Expo wordt afgetrapt door James Wade en Kim Huybrechts. Wade bereikte vorige maand nog de finale op de World Matchplay en is inmiddels opnieuw opgeklommen naar de vijfde plaats op de wereldranglijst. De laatste titel van Wade op de European Tour dateert wel aan van 2016. Voor een plaats bij de laatste zestien moet Wade voorbij Huybrechts. Die laatste zal zich - net als in zijn met 6-5 gewonnen wedstrijd in de eerste ronde tegen Lukas Wenig - gesteund voelen door het thuispubliek. Huybrechts won in het verleden al tweemaal een toernooi van de European Tour, maar zijn laatste titel dateert alweer van 2015. Het zou voor 'The Hurricane' uiteraard een droom zijn om daar voor eigen publiek een nieuwe titel aan toe te voegen.

Vervolgens is het de beurt aan Ryan Searle en Raymond van Barneveld om de arena te betreden. Searle won dit jaar al een Players Championship, maar verder is het vrij stil rond 'Heavy Metal'. Vooral op de majors presteerde hij nog niet geweldig dit jaar. Dat laatste is zeker ook het geval voor Van Barneveld. 'Barney' was hier in de openingsronde met 6-3 te sterk voor Xanti Van den Bergh. Op zijn indrukwekkende erelijst valt het op dat de 58-jarige Nederlander in zijn carrière slechts één toernooi van de European Tour heeft gewonnen, meer bepaald in 2012 toen hij de beste was op het European Darts Open. Kan Van Barneveld zoveel jaren later oude tijden nog eens doen herleven?

Ross Smith begint als favoriet aan deze wedstrijd, zij het dat hij Daryl Gurney zeker niet zal onderschatten. Smith is het twaalfde reekshoofd dit weekend en won al een Players Championship dit jaar. Gurney bereikte in juni een moment van opperste glorie toen hij aan de zijde van Josh Rock de World Cup of Darts wist te winnen. Gurney is tweevoudig majorwinnaar, maar die titels dateren al van jaren geleden. De laatste jaren presteert 'Superchin' bijzonder wisselvallig, al kan hij op een goede dag nog altijd van de beste spelers ter wereld winnen.

Stephen Bunting is, samen met Luke Humphries en Luke Littler, misschien we de beste speler dit jaar. 'The Bullet' won al twee Players Championships, twee toernooien van de World Series of Darts en begin april ook het International Darts Open, een toernooi dat deel uitmaakt van de European Tour 2025. Bunting begint dan ook als favoriet aan zijn duel tegen Joe Cullen. 'The Rockstar' beleeft niet het beste jaar uit zijn carrière, maar heeft in het verleden al meermaals bewijzen dat hij kan wedijveren met de beste spelers ter wereld. Van enige onderschatting zal bij Bunting dus totaal geen sprake zijn.

Luke Littler moeten we amper nog aan u voorstellen. 'The Nuke', nog altijd maar achttien jaar jong, won dit jaar met het WK Darts, UK Open en World Matchplay al drie majors. Recent toonde hij nogmaals zijn enorme klasse door het Oceanische tweeluik Australian Darts Masters en New Zealand Darts Masters te winnen. Littler begint dan ook als torenhoog favoriet aan zijn wedstrijd tegen Dylan Slevin. De Ier versloeg in de openingsronde de Belg François Schweyen met 6-3.

Vervolgens krijgen we een volledig Nederlands duel wanneer Michael van Gerwen en Gian van Veen het tegen elkaar opnemen. Beide heren troffen elkaar dit jaar al in de finale van de German Darts Grand Prix. Van Gerwen trok toen met 8-5 aan het langste eind. Van Veen wordt echter steeds beter en won dit jaar ook zijn eerste rankingtitel toen hij Luke Humphries versloeg in het zesde Players Championship van het jaar. Beide heren staan gekend om hun hoog scorend vermogen, we zouden dus best wel eens een wedstrijd kunnen krijgen met veel 180's en hoge finishes. Het is alleen afwachten welke Van Gerwen we te zien kan krijgen, de beste versie of de meer wisselvallige van de voorbije maanden?

In de voorlaatste wedstrijd van de avondsessie komt met Mike De Decker de tweede van drie Belgen in actie. 'The Real Deal', die vorig jaar zijn eerste major won en dit jaar de finale bereikte op het Belgian Darts Open, versloeg hier in de openingsronde Martin Lukeman met 6-3. De Decker haalde in de wedstrijd een gemiddelde van 82.25 en liet na afloop weten dat het in de volgende ronde veel beter moet. Die volgende opdracht is tegen Martin Schindler. De Duitser won eerder dit jaar het Austrian Darts Open en is op de wereldranglijst inmiddels opgeklommen naar de zeventiende plaats. Het is moeilijk om in deze wedstrijd een duidelijke favoriet aan te wijzen, beide heren ontlopen elkaar namelijk niet zoveel.

De avondsessie wordt afgesloten door Jonny Clayton en Mario Vandenbogaerde. Clayton stond eerder deze week nog in de finale van Players Championship 25 (8-6 nederlaag tegen Stephen Bunting) en verkeert duidelijk in goede vorm. 'The Ferret' won eerder dit jaar ook al het Dutch Darts Championship. Hij zal wel moeten opboksen tegen het thuispubliek dat zich als één man achter Vandenbogaerde zal scharen. 'Super Mario' versloeg in de openingsronde Michael Smith met 6-5 en is dit weekend gebrand op een sterke prestatie. Zeker ook met het oog op het behoud van zijn PDC Tour Card.