Voorbeschouwing zaterdagavond Grand Slam of Darts: Danny Noppert gaat tegen Lukas Wenig op jacht naar plaats in halve finales

.Op de Grand Slam of Darts zijn we inmiddels aanbeland bij de kwartfinales. Vrijdagavond werden de eerste twee kwartfinales afgewerkt, vanavond staan de twee andere kwartfinales op het programma. Daarbij ook de enige nog resterende Nederlander in het toernooi, Danny Noppert.

In Wolverhampton vindt deze week de Grand Slam of Darts 2025 plaats. Nadat tijdens de eerste vier dagen de poulefase plaatsvond, wordt er sindsdien in knockout-format gespeeld. Waar de wedstrijden in de achtste finales nog volgens het best-of-19 format werden gespeeld, wordt er nu gespeeld naar best-of-31 legs.

De eerste halve finales staat inmiddels vast en gaat tussen Luke Humphries en Gerwyn Price. De andere halve finale moet komen uit de winnaars van de wedstrijden tussen Danny Noppert-Lukas Wenig en Luke Littler-Josh Rock.

In de openingswedstrijd van de avond neemt Danny Noppert het op tegen Lukas Wenig, in wat een heruitgave wordt van hun groepswedstrijd. Daarin trok Noppert met 5-4 aan het langste eind. Toch was het uiteindelijk Wenig die met twee zeges en een beter legsaldo groepswinnaar werd.

Noppert liet het niet aan zijn hart komen en klopte in de achtste finales na een meeslepend duel zijn landgenoot Michael van Gerwen met 10-6. In die wedstrijd zagen we Noppert zoals hij al het hele jaar speelt, een hoog gemiddelde en ijzersterk op zijn dubbels. 'The Freeze is inmiddels een vaste waarde geworden in de eindfase van grote toernooien en mag stilaan dromen van een tweede majortitel na zijn eindzege op het UK Open in 2022.

Tegenover hem staat Lukas Wenig, die de vorm van zijn leven laat zien. De Duitser wist in de vorige ronde Niko Springer 10-8 te kloppen. Voor Wenig is dit een doorbraak: het is zijn eerste kwartfinale op een groot televisietoernooi. Wat hem extra gevaarlijk maakt, is zijn achtergrond: hij was ooit powerlifter, en dat draagt duidelijk bij aan zijn mentale weerbaarheid en fysieke kracht op het podium.

Hun groepswedstrijd was overigens pas de eerste keer dat beide heren tegen elkaar uitkwamen. Gezien zijn status en ervaring begint Noppert uiteraard als favoriet aan deze wedstrijd, maar dat hij zijn handen meer dan vol zal hebben met Wenig was in de groepsfase al duidelijk.

Luke Littler verdedigt zijn Grand Slam of Darts-titel van vorig jaar voorlopig met veel overtuiging. 'The Nuke', dit jaar al goed voor vier majortitels, won zijn drie groepswedstrijden en was in de achtste finales met 10-4 te sterk voor Wessel Nijman.

De 18-jarige Engelsman gaf eerder al aan dat waar er in de groepsfase nog tijd was voor wat show, het vanaf de knockout-fase voor hem pure ernst is. Littler is erop gebrand zijn titel te verlengen in Wolverhampton en als hij opnieuw het niveau haalt - of mogelijk nog beter - van in zijn wedstrijd tegen Nijman, zal hij bijzonder moeilijk af te stoppen zijn. Littler speelt deze week overigens nog met een ander doel, de nummer één positie op de wereldranglijst overnemen van Luke Humphries.

Josh Rock daarentegen bereikte de kwartfinales via een hele andere weg. Hij wist Connor Scutt met 10-9 te verslaan in een thriller van een partij. 'Rocky' gaf achteraf aan niet tevreden te zijn over zijn niveau - hij bleef zelfs onder de 90 gemiddeld - maar zit dus nog wel in het toernooi.

De 24-jarige Noord-Ier won dit jaar aan de zijde van Daryl Gurney de World Cup of Darts en snakt stilaan ook naar een individuele majortitel. Daarvoor moet hij dus wel voorbij Littler en daarvoor zal Rock zijn allerbeste niveau moeten bovenhalen.

Opvallend: beide heren troffen elkaar nog maar tweemaal, telkens trok Littler aan het langste eind. Zo ook in hun halve finale op de voorbije World Matchplay, die Littler na een bijzonder hoogstaande wedstrijd met 17-14 wist te winnen.